La Socia Inesperada: Una Historia del Viejo Oeste

I. La Propuesta en el Hipódromo

«¿Puedes manejar esta bañera gigante?», la viuda, rolliza y envuelta en telas caras, preguntó al joven cowboy.

Thomas se detuvo en su tarea de cepillar el arnés del caballo, su corazón latiendo una cadencia distinta a la habitual. Alzó la vista hacia la mujer. Estaba apoyada en la cerca del hipódromo, vistiendo un traje color borgoña que parecía haber sido cosido para un hombre dos tallas más pequeño, pero que ella llevaba con una autoridad innegable. El sol de la tarde hacía que su rostro sudara ligeramente, pero sus ojos grises lo observaban con una intensidad desarmante.

«Disculpe, señora…» Thomas se quitó el sombrero, revelando una melena rubia cenicienta y despeinada. El calor de la vergüenza le subió al rostro.

«No te hagas el tonto, muchacho.» Martha Winchester se secó el rostro con un pañuelo bordado, su voz grave como el trueno de una tormenta lejana. «Te vi mirándome durante toda la carrera. Pensé que eras solo un curioso más, pero seguiste observando incluso después de que mi caballo Redemption perdiera.»

Martha tenía cuarenta y dos años, pesaba más de ciento veinte kilos y acababa de enterrar a su tercer marido. Era una mujer de hechos, sin tiempo para hipocresías.

«Es verdad, señora Marta.»

«Todo el mundo aquí me conoce», cortó ella. «Todo el mundo conoce mi dinero y mis tierras, ¿quieres decir?» Martha se apartó de la cerca y caminó hacia él, sus pasos firmes a pesar de su volumen. «Pero tú no mirabas como los otros hombres. Ellos ven una vaca gorda con una hacienda valiosa. Tú mirabas diferente.»

Thomas se mantuvo firme, incapaz de mentir bajo esa mirada acerada. «¿Cómo miraba, entonces?»

«Como si tuvieras hambre, y yo fuera un banquete completo.» Martha soltó una carcajada ronca y genuina que hizo que un par de mozos de cuadra voltearan la cabeza. «Me gustas, muchacho. Eres demasiado honesto. ¿Cuántos años tienes?»

«Veintitrés, señora.»

«¿Dónde trabajas?»

«En los establos del Coronel Peterson. Cuido de sus caballos de carreras.»

Martha asintió, evaluando su cuerpo delgado y fibroso. Thomas tenía la piel bronceada por pasar el día al sol, manos ásperas y callosas, y pequeñas cicatrices en los brazos de lidiar con animales nerviosos.

«¿Cuánto ganas al mes?»

«Diez dólares y un lugar para dormir en el granero.»

«Patético», resumió ella sin piedad. Martha se cruzó de brazos sobre su voluminoso pecho. «Seré directa, Thomas. Necesito a alguien en mi hacienda. Alguien fuerte que sepa trabajar, que no tema a una mujer con carácter, y que no se asuste con los rumores de mi ‘mala suerte’. Pago cincuenta dólares al mes, casa propia en la propiedad, tres comidas al día y… otras ventajas.»

La mención de las “otras ventajas” resonó en el aire del atardecer.

Martha se acercó aún más, lo suficiente para que él sintiera su perfume caro mezclado con el olor natural de una persona que ha pasado el día bajo el sol. «Soy viuda, muchacho. No estoy muerta. Llevo dos años sin un hombre en mi cama, y estoy cansada de la soledad. Necesito compañía. Alguien que me haga sentir viva de nuevo. Es simple. Trabajo honesto de día, placer privado de noche.»

Thomas tragó saliva. La propuesta era escandalosa, directa y completamente inesperada. Pero algo en esa mujer lo había fascinado desde la primera vez que la vio meses atrás, llegando al hipódromo en su carruaje de lujo. Su apetito por la vida, su descaro, su falta de preocupación por la opinión ajena, era un poder embriagador.

«¿Me está ofreciendo un empleo o un matrimonio, señora?»

«Te estoy ofreciendo una sociedad», corrigió Martha, sus ojos brillando. «Tú trabajas mis tierras, cuidas mis caballos, me mantienes caliente por las noches. Yo cuido de ti, garantizo tu futuro. Y cuando yo muera, que moriré mucho antes que tú por mi edad y tamaño», dijo con un destello de humor negro, «heredarás la mitad de todo. Si la cosa no funciona, te vas con el dinero que ganaste honestamente y buscas otra vida.»

Martha extendió su mano carnosa, el gesto de un trato. «Entonces, ¿puedes manejar esta bañera gigante o no?»

Thomas miró la mano extendida. Era una locura. Ella era demasiado mayor, demasiado gorda, demasiado directa. Pero él estaba harto de dormir en el granero, harto de comer sobras, harto de ver a otros hombres construir sus vidas mientras él solo cuidaba los caballos de otros. Y había algo en esa mujer que lo excitaba de una forma que no comprendía.

«¿Puedo probar antes de decidir?» preguntó Thomas, sorprendiéndose a sí mismo por su osadía.

Martha soltó una carcajada sonora que hizo que los mozos de cuadra volvieran a mirar. «¡Qué muchacho tan atrevido! Me gustas aún más ahora.» Señaló un carruaje lujoso estacionado cerca de la salida. «Vamos al hotel. Tengo una habitación reservada para cuando las carreras terminan tarde. Tendrás tu prueba, y yo descubriré si realmente sirves o si solo eres palabrería.»

II. La Prueba de Fuego

Thomas ató su caballo a un poste y siguió a Martha hasta el carruaje. El cochero ni se inmutó cuando su patrona subió acompañada de un cowboy joven y polvoriento. Subieron las escaleras del hotel sin prisa, mientras Thomas cargaba la bolsa de mano de Martha.

La habitación era enorme, con una cama doble reforzada y muebles de caoba.

«Cierra la puerta», ordenó Martha, quitándose el sombrero y soltando sus cabellos grises y brillantes.

Thomas obedeció, sintiendo el corazón acelerarse. El aire se había vuelto pesado con anticipación y ese perfume caro de Martha.

«Ahora, quítate la camisa. Quiero ver si eres tan fuerte como pareces.»

Él se desnudó lentamente de la cintura para arriba, exponiendo su pecho definido y sus brazos musculosos. Martha se acercó y pasó las manos por su cuerpo, sin vergüenza, examinando cada músculo con una mirada de dueña.

«¿Has estado con una mujer antes?»

«Sí, señora.»

«¿Una mujer de mi tamaño?»

«No, señora.»

«Entonces, presta atención.» Martha comenzó a quitarse su voluminoso vestido, revelando capas de enaguas, y finalmente, su cuerpo grande y suave. «No te voy a pedir que finjas que soy una jovencita esbelta. Soy grande, tengo estrías, tengo celulitis, tengo todo lo que una mujer de mi edad y peso tiene. Si eso te molesta, es mejor que te vayas ahora. No desperdicies mi tiempo, ni el tuyo.»

Thomas la miró. Senos enormes y caídos, un vientre prominente, muslos anchos y fuertes. Era la antítesis de las prostitutas delgadas que había conocido. Pero su cuerpo estaba reaccionando de todos modos. Lo que realmente lo excitaba no era la forma, sino la absoluta honestidad de la mujer.

«No me molesta», dijo con la voz ronca, la mentira ya disuelta por el deseo.

«Entonces, muéstramelo.»

Thomas se acercó y la besó, sintiendo los labios carnosos de ella abrirse bajo los suyos. Martha gimió y lo atrajo hacia la cama, que crujió bajo el peso combinado de sus cuerpos.

«Despacio», susurró ella. «Tengo tiempo. Tenemos toda la noche para que me demuestres que puedes manejarme.»

Y Thomas lo demostró. Demostró que su fuerza no estaba solo en sus brazos, sino en su resistencia, en su atención, en su deseo desenfrenado por esa mujer que se atrevía a ser tanto y tan honestamente ella misma. Martha era una fuerza de la naturaleza, y él era el único que había sido invitado a montar la tormenta.

III. El Contrato de la Mañana

Thomas despertó con el sol colándose por las pesadas cortinas del hotel. El cuerpo de Martha estaba presionado contra el suyo, cálido y suave. Ella roncaba plácidamente, con un brazo echado sobre su pecho.

Intentó moverse sin despertarla, pero Martha abrió los ojos de inmediato, esos ojos grises y penetrantes.

«¿Intentando escapar?», preguntó con voz soñolienta.

«No, señora. Solo no quería despertarla.»

«Llámame Martha cuando estemos solos. Y puedes despertarme cuando quieras, especialmente de la forma en que me despertaste a la medianoche.» Sonrió y le acarició el abdomen. «Entonces, ¿pasaste la prueba?»

Thomas se giró para mirarla. A la luz del día, Martha parecía aún más grande, pero también más hermosa. Tenía arrugas de expresión alrededor de los ojos de tanto reír, y su cabello revuelto le daba un aire encantador.

«Creo que quien pasó la prueba fui yo, Marta», respondió.

«Muchacho listo.» Martha le pellizcó suavemente el brazo. «Pero que no se te suba a la cabeza. En la hacienda hay trabajo de verdad esperándote. Tengo doscientas cabezas de ganado, treinta caballos, y una propiedad de mil acres que administrar. Mi capataz, Josiah, es bueno, pero es viejo y necesita ayuda. Trabajarás duro durante el día y durante la noche.»

Se levantó de la cama, sin vergüenza alguna por su desnudez. Thomas admiró la solidez de sus muslos y caderas.

«Durante la noche, me mantendrás caliente y me harás olvidar que soy una viuda solitaria que carga con el peso de su riqueza y sus rumores. Vamos a desayunar. Tengo que volver a la hacienda hoy, y tú vienes conmigo. Irás a buscar tus cosas al granero del Coronel Peterson y le avisarás que ya no regresas.»

Durante el desayuno en el restaurante del hotel, Martha le explicó su fama.

«Mis tres maridos murieron. El primero de neumonía, el segundo por la coz de un caballo. El tercero tuvo un infarto en la cama conmigo. Mis vecinos dicen que estoy maldita, que mato a mis maridos de tanto exigirles. Tonterías, por supuesto, pero el rumor existe. No me importa lo que digan, pero tú deberías.»

«¿Por qué?», preguntó Thomas, cortando un trozo de tocino.

«La gente hablará. Dirán que estás conmigo solo por el dinero, dirán cosas peores por acompañarme siendo tan joven. ¿Aguantarás eso?»

«He aguantado toda mi vida siendo tratado como un peón desechable», replicó Thomas. «Creo que puedo aguantar algunos chismes. Es mejor que el hambre.»

«Otra cosa», continuó Martha. «No quiero matrimonio. He estado casada tres veces y no necesito un papel para validar lo que tenemos. Viviremos juntos, trabajaremos juntos, dormiremos juntos. Si algún día quieres irte, puedes hacerlo, pero mientras estés en mi hacienda, eres solo mío. Nada de prostitutas en el pueblo, nada de coqueteos con las hijas de los vecinos. ¿Entendido?»

«¿Y usted, Martha?», Thomas arqueó una ceja.

«¿Y yo qué?»

«¿Usted también será solo mía?»

Ella sonrió, pareciendo genuinamente satisfecha con la pregunta. «Muchacho listo. Sí, solo tuya. No tengo la energía para lidiar con más de un hombre. Apenas pude contigo anoche.»

Después de desayunar, fueron a los establos del Coronel Peterson. El viejo se sorprendió cuando Thomas renunció, pero no intentó detenerlo. Todos sabían que trabajar para Martha Winchester era una oportunidad que solo llegaba una vez en la vida.

IV. La Hacienda y el Rumor

El viaje en carruaje hasta la Hacienda Winchester duró tres horas. Martha habló sin parar, explicándole los negocios, los empleados, los problemas con la propiedad vecina.

«El hijo del hacendado Sullivan, un tal David, ya me ha propuesto matrimonio dos veces», comentó. «Es un muchacho guapo, educado, pero es un idiota que solo quiere mis tierras para unirlas a las de su padre. Al menos tú eres honesto sobre tus intenciones, Thomas.»

La Hacienda Winchester era impresionante. Una casa grande de dos pisos, un enorme granero, corrales bien cuidados y magníficos caballos pastando en los campos cercados.

Los empleados observaron con curiosidad cuando Martha descendió del carruaje junto a Thomas.

«Él es Thomas», anunció al Capataz, un hombre de pelo blanco llamado Josiah. «Va a vivir en la casa y me ayudará a administrar la propiedad. Trátenlo con respeto.»

Josiah evaluó a Thomas de pies a cabeza. «¿Sabe de caballos?»

«Trabajó cinco años en los establos de Peterson. Sabe todo sobre cría y entrenamiento.»

«Entonces, bienvenido, muchacho. Tenemos mucho trabajo aquí.»

Martha llevó a Thomas al interior de la casa. Era aún más lujosa por dentro.

«Esa era la habitación de mi último marido», dijo, señalando una puerta cerrada. «No entro allí desde que murió. Mi habitación es esta.»

El dormitorio de Martha era enorme, con una cama grande y reforzada, un armario del tamaño de un pequeño cuarto, y ventanas que daban a los campos.

«Dormirás aquí conmigo. Hay un baño anexo con una bañera grande que mandé a hacer especialmente para mí. Cuesta mantener el agua caliente, pero me encanta bañarme.»

Thomas dejó su pequeña maleta en el suelo. Todo lo que poseía en el mundo cabía en esa maleta vieja.

«Parece un sueño», admitió.

«No es un sueño, es trabajo duro y una extraña sociedad entre una viuda gorda y un cowboy pobre», dijo Martha, acercándose para tomar su rostro entre sus manos. «Pero puede funcionar si ambos somos honestos. Solo prométeme una cosa, Thomas. No me mientas. Si te cansas de mí, si te aburres de esta vida, si conoces a alguien más joven y delgada, dímelo de inmediato. No soporto la traición o la falsedad.»

«Lo prometo.»

Martha lo besó. Un beso largo y profundo que selló el acuerdo entre ellos.

V. Cimentando la Asociación

Los primeros meses fueron de adaptación y prueba. Thomas trabajaba de sol a sol, ayudando a Josiah con el ganado, entrenando a los caballos más jóvenes y reparando cercas. El trabajo era extenuante, pero Martha cumplía su palabra: comida abundante tres veces al día, salario pagado puntualmente, y por las noches, el calor de su cuerpo en la cama.

En las fiestas del pueblo, Thomas notaba los comentarios susurrados. Algunas mujeres lo miraban con envidia, otras con desprecio. Los hombres hacían chistes sobre él “matándose a trabajar para complacer a la patrona gorda”.

Un día, David Sullivan, el hijo del vecino, lo encaró en el saloon.

«¿Disfrutas de las sobras de los difuntos, cowboy?», se burló David, de traje impecable y barba cuidada. «Esa mujer te pagará bien por un tiempo, pero cuando se canse, te echará a patadas y se casará conmigo. Lo único que quiere es una semental temporal.»

Thomas, que nunca había tenido nada que perder antes de Martha, sintió una rabia protectora.

«Ella es mi socia, y mi mujer, aunque no tengamos papeles», respondió Thomas con frialdad. «Y usted es un niño que solo puede esperar a que una mujer muera para conseguir lo que quiere. Yo lo gano día y noche. Si se acerca de nuevo a la Hacienda Winchester con esas intenciones, le enseñaré qué tan bien se siente estar bajo el techo de un granero, Señor Sullivan.»

El enfrentamiento solo sirvió para cimentar la lealtad de Thomas. Por primera vez en su vida, tenía una casa de verdad, sustento garantizado y una mujer que lo deseaba de verdad. Martha era exigente, pero también era generosa y leal. Se reía de sus chistes, escuchaba sus historias y lo trataba como a un compañero, no como a un sirviente.

Thomas había descubierto que el tamaño de Martha no era un obstáculo, sino una extensión de su personalidad. Ella era grandiosa en todo: en su pasión, en su apetito, en su autoridad y en su ternura. Estar con ella era estar en un refugio, un lugar donde la fachada no importaba.

Una noche, acostados en la cama después de hacer el amor, Martha preguntó, su voz llena de la inseguridad que solo mostraba ante él.

«¿Eres feliz aquí, Thomas?»

«Más feliz de lo que he sido en cualquier otro lugar.»

«¿No extrañas a las mujeres más jóvenes, más delgadas? Sé cómo me veo.»

Thomas se volteó para mirarla a los ojos. «¿De verdad quieres saberlo?»

«Quiero.»

«Al principio pensé que lo haría, sí. Pero no lo hago. Tú eres más mujer que cualquier otra que haya conocido. No tienes miedo de nada. No finges ser quien no eres. Y cuando estamos juntos…» Pasó la mano por la amplia curva de su cadera. «Olvido todo lo que no seas tú. El resto de las mujeres parecen muñecas de porcelana al lado de un volcán.»

Martha se quedó en silencio por un momento, la emoción brillando en sus ojos. Luego se secó una lágrima discreta.

«Mis tres maridos fueron hombres afortunados, Thomas.»

«Y yo soy aún más afortunado por haberte encontrado en ese hipódromo. Por haberme dado una oportunidad.»

«¿Puedes manejar esta bañera gigante?», repitió Martha la pregunta del primer día, pero ahora con una sonrisa en el rostro, llena de ternura.

«Puedo», respondió Thomas, atrayéndola hacia él. «Por el resto de mi vida, si me dejas.»

Y por primera vez en años, Martha Winchester creyó firmemente que no estaría sola hasta el día de su muerte. Había encontrado en Thomas no un joven ingenuo, sino un socio leal y un amante que veía más allá de la superficie. Había encontrado la honestidad brutal que se necesitaba para construir algo real en el duro y mentiroso Viejo Oeste.