KÜÇÜK DİLVEREN, SAATLER SONRA MİLYONERE, HELİKOPTERİNİZ PATLAYACAK, EFENDİM, DEDİ
New York’un gökyüzüne uzanan çelik ve cam kulelerinden birinde, Richard Coleman adında bir adam hüküm sürüyordu. Coleman Capital’in kurucusu ve sahibi, milyonların hayran olduğu kadar nefret ettiği biriydi. Onun için insanlar yalnızca iki kategoriye ayrılırdı: varlık ya da yükümlülük. Duygu? O sadece algoritmadaki bir hataydı.
Richard, kırk beş yaşında, gri gözleri buz gibi soğuk, yıllardır merhametle hiçbir bağı kalmamış bir milyarderdi. Onun toplantıları, soğuk matematik denklemleri gibiydi. Bir çalışanı %7’lik bir hata payıyla karşısına çıktığında, Richard’ın tepkisi giyotin gibi kesindi:
“Benim dünyamda %7 bir marj değil, uçurumdur. Otuz gün içinde buradan çıkacaksın.”
Yirmi yıllık bir emek, birkaç saniyelik bir cümleyle yok oluyordu. Richard’ın dünyasında insani meseleler hiçbir tablonun hücresine sığmazdı. Karısı yıllar önce onu terk etmiş, kızı Avrupa’ya taşınmış ve babasını hayatından tamamen silmişti. O yalnızlıkla yaşamayı seçmişti. Güç, soğukluk, para – hepsi bunun bedeliydi. Ve o bedeli ödemeye hazırdı.
O gün öğleden sonra asistanı Kate Ellis, kapının eşiğinde belirdi:
“Bay Coleman, helikopteriniz hazır. Kaptan Porter, kuyruk rotorundaki parçanın değiştirildiğini ama bu gece Hampton’a gitmeden önce test uçuşu yapılmasını öneriyor.”
Richard başını kaldırmadı bile.
“Negatif. Parçayı taksın ve saat beşte kalkışa hazır olsun. Yüz milyon dolarlık bir görüşmeyi %2’lik risk uğruna erteleyemem.”
Kate başını eğdi. Kimse Richard’a karşı çıkmazdı.
Ama sokaklarda bambaşka bir ihtimal sessizce büyüyordu. Küçük Lily Carter, beş yaşında, çıplak ayakları taş merdivenlere sürtünmüş, eskiyen elbisesiyle titriyordu. On iki yaşındaki abisi Ethan, biraz önce el ilanı dağıtmak için ayrılmış, hasta anneleri için ilaç parası bulmaya çalışıyordu. Lily yalnız kalmıştı.
Ve kafasında bir görüntü, bir kabus gibi dönüp duruyordu: gökyüzünde dev bir metal kuş, motorundan çıkan duman, sonra korkunç bir patlama. O bunun ne olduğunu bilmiyordu, ama ölümün geldiğini hissediyordu.
Kaderin onu ittiği gibi, Lily kalabalığın arasına karışarak Coleman Tower’a girdi. Mermer zeminli, soğuk bir katedral gibiydi bina. İnsanlar onu görmedi bile. Hizmet asansörüne gizlice bindi, en üst düğmeye bastı: C — Rooftop.
Tam o sırada Richard, Kate ile birlikte özel asansöründen çıkarak helikopter pistine yürüyordu. Güneş, dönen pervanelerden yansıyordu. Richard’ın dünyasında her şey planlı, hesaplı, kontrol altındaydı. Ta ki Kate’in sesi donakalana kadar:
“Efendim… orada ne var?”
Merdiven boşluğunda, korkmuş bir hayvan gibi büzülmüş küçük bir kız… Lily.
Richard’ın yüzü öfkeyle gerildi. “Bu imkânsız. Özel pistime bir sokak çocuğu giremez.”
Kate hemen bileğine bastı: “Güvenlik!”
İki koruma hızla koştu. Lily titriyordu ama kafasındaki görüntü o kadar güçlüydü ki, sesini bastıramadı. Dönen pervanelerin uğultusunu yırtan o çığlık yükseldi:
“Gitmeyin! Helikopter patlayacak!”
Richard öfkeyle dişlerini sıktı. “Onu götürün.”
Koruma Lily’nin ince kollarını kavradı. Küçük kız çırpındı, sesi çatlayana kadar bağırdı:
“Lütfen! Sol motorun cıvatası gevşek! Duman oradan çıkıyor, sonra ateş… sonra ölüm! Gitmeyin!”
Richard’ın adımları birden durdu.
Onu donduran şey kızın feryadı değildi. Detaydı.
Sol motor cıvatası.
Beş yaşındaki bir çocuğun, çıplak ayakla oraya sızmış, açlıktan titreyen bir kızın böyle bir teknik ayrıntıyı bilmesi… olasılıkların ötesindeydi.
“Durun.” diye kükredi Richard.
Koruma donakaldı. Kate’in gözleri daraldı. “Efendim, çocuk hezeyan görüyor. Zaman kaybediyoruz.”
Ama Richard pilotuna döndü.
“Motoru kapatın. Sol motoru hemen kontrol edin.”
Pilot tereddüt etti. “Ama efendim—”
“Dedim ki yapın!”
Pervaneler yavaşladı. Sessizlik çökerken Richard diz çöktü, Lily’nin gözyaşlı yüzüne baktı.
“Bunu nereden biliyorsun?”
“Bilmiyorum…” diye fısıldadı Lily. “Sadece kafamda gördüm. Ateş, duman… tam oradan.” Küçük parmağıyla sol motora işaret etti.
Dakikalar sonra teknisyen, kireç gibi bembeyaz bir yüzle döndü. Elinde küçük, metalik bir parça vardı. Bir titanyum cıvata. Tehlikeli biçimde gevşemişti. On beş dakika daha uçulsa, motor parçalanacak ve patlama kaçınılmaz olacaktı.
Helikopter pistinde sessizlik. Kate bile elini ağzına kapamıştı. Koruma çocukla göz göze geldiğinde saygıya benzer bir şey belirdi bakışında.
Richard o cıvataya baktı. Yıllar sonra ilk kez, mantığının hiçbir açıklama bulamadığı bir gerçekle yüzleşiyordu. O küçücük kız onun hayatını kurtarmıştı.
Ve o anda, gökyüzüne hükmettiğini sanan milyarder, kendini küçücük hissetti.
Richard o gece kimsenin beklemediği bir karar aldı.
“Sam,” dedi güvenlik şefine, “kızı al. Penthouse’a götür. Doyur. Yanından ayrılma.”
Kate şok içindeydi. “Efendim, Hampton’daki görüşmenizi iptal mi edeceksiniz? Bir sokak çocuğu yüzünden? Bu delilik!”
Richard’ın sesi her zamanki kadar soğuktu.
“Her şeyi iptal et. Öncelik artık bu çocuğun kim olduğunu öğrenmek.”
Şehrin ışıkları altlarında parlıyordu. Ama Richard Coleman, kendi hayatıyla birlikte artık Lily’nin hayatına da bağlı olduğunu biliyordu.
Penthouse’a vardıklarında Lily dev cam duvarların, kristal avizelerin ve parlak deri koltukların arasında kaybolmuş gibiydi. Elleriyle kavradığı sandviçi öyle hızlı yedi ki, Richard bile müdahale etti:
“Yavaş ye. Daha fazlası var.”
Lily gözlerini kaldırdı, hâlâ temkinli. Ama başıyla onayladı, lokmalarını küçülttü.
“Annen nerede?” diye sordu Richard.
“Hasta…” dedi Lily kısık sesle. “Kalkamıyor artık. Abim Ethan bize bakıyor.”
“Baban?”
Sessizlik.
Normalde Richard bu noktada sosyal hizmetlere haber verir, konuyu kapatırdı. Ama kızın sesi, gözyaşları ve en önemlisi – hayatını kurtarmış olması – onu yerinde tuttu.
Güvenlik şefi Sam’e döndü:
“Clara Carter. İki çocuk. Ethan ve Lily. Nerede yaşıyorlar, bul. Yarın sabah kendim görmek istiyorum.”
Şafak söktüğünde adres hazırdı: Brooklyn’de terk edilmiş bir tiyatro.
Richard, limuzinle oraya bizzat gitmekte ısrar etti. Kate Ellis yanındaydı, gönülsüzce.
Çürümüş tabelası sallanan, grafitilerle dolu, küflenmiş bir bina. İçeride, sahnenin üzerinde ince yataklar, kenarlarda bağış giysileri. Ortada yatan kadın, solgun yüzlü ve güçsüz nefes alıyordu: Clara Carter. Yanında on iki yaşındaki Ethan, alnına ıslak bez koymaya çalışıyordu.
Lily koştu: “Anne! Ethan!”
Ethan hemen önüne geçti, Richard’ın pahalı takımını görünce gözleri sertleşti.
“Sen kimsin?”
“Ben Richard Coleman. Kızın dün hayatımı kurtardı. Sizi görmeye geldim.”
“Bize ihtiyacımız yok!” dedi Ethan öfkeyle. “Biz yıllardır onsuz da yaşıyoruz!”
Ama Clara zorlukla gözlerini açtı. “Ethan… bırak konuşsun.”
Richard diz çöktü. O ki hiçbir zaman kimseye eğilmemişti. Kadının yüzündeki zayıflık, yıllar önce annesinin zatürreyle savaştığını hatırlattı.
“Bir doktora ihtiyacınız var. Hemen.”
“Ödeyemeyiz…” diye fısıldadı Clara.
“Sordum mu?” dedi Richard, sesi keskin.
O gece Clara, New York Presbyterian Hastanesi’ne yatırıldı. Tüm masraflar Richard’ın hesabına yazıldı. Koridorlarda volta atarken, içini anlam veremediği bir huzursuzluk sardı. Yıllar önce kaybettiği bebeğini hatırladı. Karısının o acıdan sonra onu terk edişini… Ve o günden beri gömdüğü bütün insani duyguları.
Ama şimdi, bu çocuklar karşısında, kabuğu çatlıyordu.
Günler geçti. Clara’nın durumu düzeldi. Richard sık sık ziyarete gitti. Ethan’la satranç oynadı, Lily’ye parlak sarı bir palto aldı. Sessiz penthouse, artık çocukların kahkahalarıyla doluyordu. Richard yıllar sonra ilk kez gülüyordu.
Ama gölgeler yaklaşmaktaydı.
Bir gece Sam, yüzü kararmış halde Richard’ın çalışma odasına girdi.
“Patlayan motor… tesadüf değildi. Cıvata kasıtlı gevşetilmiş. Biri sizi öldürmek istemiş.”
Richard’ın kanı dondu.
“Kim?”
Sam dosyayı masaya bıraktı. Fotoğraflar… belgeler… isim: Victor Harrington.
Richard’ın en büyük rakibi. Harrington Capital, Coleman Capital karşısında zor günler geçiriyordu. Araştırmalar, parçayı üreten şirkete rüşvet verildiğini kanıtlıyordu.
Kate kapıda durdu, sesi buz gibiydi.
“Efendim… Harrington sizin hayatta kaldığınızı biliyor. Ve Lily’nin ailenizi de. Onlar artık hedef.”
Richard’ın kalbine öyle bir korku saplandı ki, hayatında ilk defa kendisi için değil, başkaları için titredi. Lily’nin ya da Ethan’ın düşmanlarının eline geçme ihtimali… düşünmek bile dayanılmazdı.
O gece Lily, penthouse’un divanında uyurken küçük eli Richard’ın başparmağını kavramıştı. Richard, şehrin ışıklarına bakarken içinden geçirdi: “Artık onları korumak için her şeyi riske atacağım.”
Savaş, silahlarla değil bilgiyle başladı. Richard’ın özel araştırmacısı, Harrington’un kara hesaplarını, rüşvet ağlarını, sabotaj planlarını ortaya çıkardı. Tüm kanıtlar FBI’a ve New York Times’a ulaştırıldı.
Manşetler patladı:
“Wall Street Devi Harrington, Sabotaj ve İçeriden Ticaretle Yıkıldı!”
Harrington’un imparatorluğu çökmeye başladı. Ama bu adam kolay teslim olmazdı. Richard’ın özel telefonuna bir mesaj düştü:
Lily ve Ethan’ın Central Park’ta yürürken çekilmiş bir fotoğrafı. Altında tek satır:
“Şah mat, Richard. Kral dikkati dağılınca taşlar hızla düşer.”
Richard’ın öfkesi yanardağ gibi patladı. Artık mesele para değildi. Onlar, hayatına anlam katan tek şeydi.
Son hesaplaşma Hudson kıyısındaki terk edilmiş bir depoda yaşandı. Harrington, Richard’ın yalvaracağını sandı. Ama federal ajanlar gölgelerde bekliyordu.
Richard, karanlığa adım attı.
“Hayatlarla kumar oynadın, Harrington,” dedi. “Kaybettin.”
O gece Harrington tutuklandı. İmparatorluğu yerle bir oldu.
Haftalar sonra, Coleman Penthouse değişmişti. Eskiden buz gibi sessiz olan salon, şimdi kahkaha ve çocuk sesleriyle doluydu. Clara iyileşiyor, Ethan yeni okuluna uyum sağlıyor, Lily sarı paltosuyla gökyüzünü çizerken Richard ona bakıyordu.
Yıllar boyunca sadece rakamlarla, soğuk binalarla yaşayan Richard Coleman artık biliyordu: Hayat, korunması gereken bağlardan ibaretti.
Ve o bağ, bir dilencinin çığlığıyla başlamıştı.
