19 Yaşında Milyoner Bir Kovboyla Evlenmeye Zorlandı Ama Kovboyun Düğün Hediyesi Tüm Kasabayı Sustu

Toprağın ve Kalbin Sınırı

Kilise eski ilahiler ve yargı kokuyordu. Elanor, iki beden büyük, dantelleri yaşlılıktan sararmış, ödünç alınmış bir elbiseyle mihrapta duruyordu. Elleri solmuş kır güllerinden oluşan bir buketi tutarken gözleri kapı ile arasındaki 12 döşeme tahtasını saydı. Kaçamayacağını biliyordu. Sıralar tıklım tıklımdı. Copperridge’in tüm kasabası Elanor Wade’in Elanor Hartwell olmasını izlemeye gelmişti. Bazıları alay etti, çoğu yargıladı, hepsi fısıldadı.

Clayton Hartwell bekliyordu. Uzun boylu, geniş omuzlu, üç ilçenin en zengin çiftlik sahibiydi. Yüzü okunmuyordu. Elanor, gözlerinde zalimlik beklerken yalnızca durgunluk buldu. Papazın sesi uzaktan geliyordu. Babası burada değildi. Çaresizliğin ona neler yaptırdığını görmeye dayanamamıştı. Banka hacizle tehdit etmiş, bir yabancı kurtuluş teklif etmişti. Elanor, Clayton Hartwell’le evlenirse borcun tamamı ödenecekti. Babası ağlamış, sonra kabul etmişti. Ona sorulmamıştı.

“Sen Elanor May Wade bu adamı yasal kocan olarak kabul ediyor musun?” Boğazı düğümlendi. “Kabul ediyorum,” dedi ince ve buz gibi bir sesle.

Clayton’ın cevabı ise beklenmedik bir şekilde “Edeceğim” oldu. Sıralardan mırıltılar yükseldi. Elanor irkildi, adamın çenesi sabitti. Ona bir kez bile bakmamıştı. “Sizi karı koca ilan ediyorum,” dedi papaz. Kelimeler bir hapishane kapısının kapanması gibi düştü. Clayton kolunu uzattı. Elanor, artık geleceğine sahip olan bu yabancıya baktı. Eli havada asılı kaldı, sonra tuttu. Kavrayışı dikkatliydi, sahiplenici değil, sadece sabit.

Dışarıda ekim rüzgarı soğuktu. Adam tek kelime etmeden arabaya binmesine yardım etti. Hareketleri kesin ve mesafeliydi. Elanor irkildiğinde adam geri çekildi. “Adım Clayton,” dedi sessizce. “Sanırım bunu zaten biliyorsun.” Kadın başını salladı, dilsizdi. “İyi misiniz Bayan Wade?” “Artık Bayan Hartwell,” dedi Elanor. Kelimelerin tadı kül gibiydi.

Çiftlik vadiden güvenmediği bir söz gibi yükseliyordu. Clayton onun arabadan inmesine yardım etti, “Sana içeriği göstereyim,” dedi. Sıcak bir odaya girdiler. Ön odada taş bir şömine, örgülü bir kilim, el oyması mobilyalar vardı. “Burası senin odan,” dedi Clayton, kapının iç tarafındaki kilidi işaret ederek. “Gerekirse kullan, istemedikçe kapıyı çalmayacağım.” Elanor önce kilide, sonra ona baktı. Anladığını fısıldadı. Clayton başını salladı, “Seni yerleşmen için yalnız bırakayım,” dedi ve çıktı.

Elanor odanın ortasında durdu. Ağlamadı, ağlayamadı. Lambanın ışığı yanıp sönerken öylece oturdu. Clayton mutfak masasında tek başına yemek yiyordu. İki tabak vardı, onunki dokunulmamıştı. Uzun süre ona baktı, sonra bisküvileri temiz bir peçeteye sarıp kadının kapısına bıraktı.

Sabah soğuk ve gri geldi. Elanor bisküvileri aldı, yatağın kenarında yedi. Alt katta sesler yükseliyordu. Kasabanın zaten fikirleri vardı. Clayton’ın sesi düz, “O bir pazarlık değil. O benim karım,” dedi. Siles mırıldandı, “O zaman duymayı bırak.” Sessizlik geri geldi.

Üç gün dikkatli bir sessizlik içinde geçti. Elanor evin içinde bir hayalet gibi dolaştı. Clayton mutfakta değilken yemek yedi, Clayton aşağıdayken odasında kaldı. Yolları iki kez kesişti, başını sallayıp kenara çekildi. Hiç zorlamadı, hiç sormadı, sadece boşluk bıraktı.

Dördüncü sabah ilk kez karşılıklı kahve içtiler. “Neden?” diye sordu Elanor. “Neden benimle evlenmeyi kabul ettin?” Clayton, “Burada yalnızım. Ev tek kişi için çok büyük. Birinin olması iyi olur diye düşündüm,” dedi. Elanor, “Başka seçeneğim olmadığını bilmiyordun,” dedi. Clayton’ın yüzünde şaşkınlık, öfke, sonra yumuşak bir şey belirdi. “Hayır, bilmiyordum,” dedi. “Özür dilerim.”

Bir davetiye geldi, kasaba resepsiyon düzenlemek istiyordu. Clayton, “Gitmek zorundayız, yoksa kasabayı bana bırakırlar,” dedi. O gece Elanor kapısını açık bıraktı, lamba ışığı koridora sızacak kadar. Clayton fark etti, bir şey söylemedi ama ertesi sabah masada yine taze ekmek vardı.

İki hafta temkinli ama istikrarlı geçti. Elanor çiftliğin ritmini öğrendi. Ekmek pişirdi, giysi onardı. Clayton ona ata binmeyi öğretti. Kestane rengi, sabırlı bir kısrakla elleri onun ellerine rehberlik etti. Dikkatliydi, asla oyalanmadı. İlk kez birlikte güldüler.

Kasabaya birlikte gittiklerinde kadınlar fısıldaşıyor, erkekler sırıtıyordu. Clayton onun yanında sabit ve sessiz yürüyordu. Bir kovboy alay ettiğinde Clayton onunla arasına girdi, “Söyleyecek bir şeyin mi var?” dedi. Kovboy geri adım attı. Arabaya binip gittiler.

O akşam güneş batarken Elanor bahçede laleler dikiyordu. “Bahar geldiğinde hala burada olacağını düşünüyor musun?” diye sordu Clayton. “Evet, sanırım kalacağım,” dedi Elanor. Aralarında kırılgan bir gerçek geçti.

Kasım soğuk ve açık geldi. Elanor ateşi yakmayı, uzun süre dayanacak yahni yapmayı, Clayton’ın gömleklerini onarmayı öğrendi. Artık daha çok konuşuyorlardı, küçük şeylerden, havadan, sığırlardan. Bazı geceler sessizlik daha çok şey anlatıyordu. Bir gece Elanor verandada Clayton’ı yıldızlara bakarken buldu. Clayton ona karısı Mary ve oğlunun fotoğrafını gösterdi. “Seninle onun yerine geçmek için evlenmedim,” dedi. “Kimse olamazdı.” Sessizce oturdular, yıldızlar tepelerinde dönüyordu.

Pazar günü sosyal etkinlikte kadınlar Elanor’a alay etti. “Babanın borçlarını ödemek için seni sattığını biliyoruz,” dediler. Elanor ayağa kalktı, sesi sabitti. “Babam çaresizdi. Kocalarınız açlıktan ölmemize izin verirdi. Clayton Hartwell bana bir seçenek sundu, bu hepinizin sunduğundan daha fazla.” Sonra başı dik eve yürüdü.

Clayton ona elini uzattı, “Ama beni daha yüksek sesle duymalarını sağlayabilirim,” dedi. Güvenmesini istedi, Elanor başını salladı. O gece Elanor bir mektup yazdı, gitmeye karar verdi. Ama kapı açık kaldı, bir köprü gibi. Şafak gri ve soğuk geldi. Clayton, “Gitmekte özgürsün, her zaman öyleydin,” dedi. Elanor, “O zaman neden kendimi kapana kısılmış hissediyorum?” diye sordu. “Benimle neden evlendin?” dedi. Clayton, “Belki ikimiz de yalnızlığı bırakabiliriz diye düşündüm. Belki yeniden başlayabiliriz. Ama seni seçmedim,” dedi Elanor. “Biliyorum. O yüzden şimdi soruyorum. Seç, kal ya da git. Her iki durumda da özgürsün.”

Elanor ona baktı, “Seni seçiyorum,” dedi. Clayton rahatladı. “O zaman senin için bir şey yapmama izin ver,” dedi. “Bizim için mi?” “Pazar günü görürsün.”

Pazar sabahı kilise doluydu. Clayton ceketinden bir belge çıkardı. “Satın aldığım şey babasının borcuydu. Elanor’a verdiğim şey bir çıkış yoluydu. O bana ikinci bir şans verdi. Bu çiftliğimin kuzey çeyreğinin tapusu. Dün itibariyle Elanor Hartwell’in adına kayıtlı. Sadece onun adına. O benim malım değil, ortağım.” Herkes şok içindeydi.

Elanor ayağa kalktı. “Buraya hiçbir şeyim olmadan geldim. Clayton bana her şeyi verdi. Ne toprak, ne zenginlik, ne seçim, ne de güvenlik. Kalıyorum çünkü istiyorum. Çünkü onu seçtim.” Oturdu, Clayton elini sıktı. Bayan Porter ayağa kalktı, “Hatalıydım,” dedi. Diğerleri başlarını salladı. Zehir kaybolmuştu.

O yıl bahar erken geldi. Laleler açtı, elma fidanları dikildi. Clayton ona, “Bunlar uzun süre hazır olmayacak,” dedi. Elanor, “O zaman hiçbir yere gitmiyor olmam iyi,” dedi. Birlikte çalıştılar, güneş sırtlarını ısıttı. Akşam yemeğini yan yana yediler.

“Benimle evlendiğine hiç pişman oldun mu?” diye sordu Elanor. “Her hayatın pişmanlıkları vardır. Sen onlardan biri değilsin,” dedi Clayton. “Sen verdiğim en iyi kararsın,” dedi Elanor. Gün batımında çiftliğin sınırında durdular. “İndirmemi ister misin?” Clayton sordu. “Hayır, bana onu geçmeyi seçtiğimi hatırlatıyor,” dedi Elanor. Clayton ona korkmuş ve zorlanmış gelen bu kadının artık vahşi ve özgür biri olduğunu gördü. “Seninle gurur duyuyorum,” dedi. “Bizimle gurur duyuyorum.” Onu alnından öptü.

Birlikte eve yürüdüler. Kapı açık duruyordu, lambanın ışığı verandaya yayılıyordu. İçeride ateş çıtırdıyor, kahve demleniyordu. Ev bekliyordu. Elanor eşikte durdu, toprağa, gökyüzüne, geniş ufka baktı. Sonra Clayton’a döndü, “Hazır mısın?” diye sordu. “Evet,” dedi kadın. “Hazırım.” Birlikte içeri adım attılar. Kapı arkalarından usulca kapandı. O yıl don erken eridi ve iki yabancının bir zamanlar sessiz kaldığı evde kahkaha nihayet bir yuva buldu.

SON