Barınak Köpeği, Karşısında Duran Adamı Tanıyınca Ağlamaya Başladı!

Fırtınadan Sonra: Buddy ve Jake’in Yeniden Kavuşma Hikayesi

Barınağa adımını attığı anda bir tanesi hariç tüm köpekler sessizleşti. En uzak köşede bir Alman çoban köpeği dona kaldı. Sanki hayalet görmüş gibi gözlerini adama dikti. Sonra hiçbir uyarı olmadan köpek ağlamaya başladı. Havlamıyor, hırlamıyor, ağlıyordu. Gözyaşları yüzünden akarken burnunu kafese dayadı. Sanki kalbi vücudunun unutamadığı bir şeyi hatırlamış gibi titriyordu. Adam şaşkın bir şekilde yaklaştı ve “Ne oldu evlat?” diye fısıldadı. Etrafındaki herkes sessizleşti. Gönüllüler, ziyaretçiler hatta diğer köpekler bile. Kimse bu sessiz kırık hayvanın neden aniden ağladığını anlamadı. Ta ki adam bir kelime fısıldayana kadar. “Buddy.” Sonra olanlar tüm barınağı gözyaşlarına boğdu.

O sabah barınak sessizdi. Floresan ışıkların yumuşak uğultusu ve uzaktan gelen hafif havlama sesleri dışında. En uzak kafeslerden birinde hareketsiz, sessiz ve çok insanımsı gözlerle bir Alman çoban köpeği oturuyordu. Adı etiketinde sadece Buddy yazıyordu. Ama barınaktaki hiç kimse onun buna cevap verdiğini duymamıştı. Orada oturmuş, sanki asla geri dönmeyecek birini beklermişçesine metal parmaklıklara bakıyordu. Diğer köpekler ziyaretçiler geçtikçe heyecanla havlarken personel onun sessizliğine alışmıştı. Ama o hareketsiz kalıyordu. Kafesinin önüne koşmuyor, kuyruğunu sallamıyor, ses çıkarmıyordu. Sadece izliyordu. Kehribar rengi gözleri korkudan daha derin bir şeyle doluydu. O şey kederdi.

Emma adında genç bir gönüllü sık sık kafesinin önüne uğrayıp diz çökerek onunla konuşurdu. “Hey oğlum” diye fısıldardı. Parmaklıkların arasından bir ödül atarak. “Artık güvendesin.” Ama Buddy ona asla uzanmazdı. Sadece başını indirir, pençelerine yaslar ve Emma’nın göğsünü sıkıştıran hafif bir iç çekiş bırakırdı.

Buraya geldiğinden beri böyle diye anlatmıştı ona kıdemli bakıcılardan biri. Onu eski otoyolun yakınında bulduk. Tasması yoktu, çipi yoktu. Aylardır dolaşıyor gibi görünüyordu. Yaralarını tedavi etmişler. Onu beslemişler. Ona sıcaklık vermişlerdi. Ama içinde kırılan şeyi onaramamışlardı.

Her gün güneş ışığı yüksek pencerelerden süzülürken Buddy başını hafifçe kaldırır, dinlerdi. Her ayak sesi, her geçen sesle kulakları seyrirdi. Kısa bir saniye için gözleri umutla parlar. Sonra ses uzaklaşınca tekrar kararırdı. Diğer köpekler birbiri ardına ev buluyordu. Aileler geliyor, çocuklar gülüyor, kapılar açılıp kapanıyordu. Ama Buddy bir zamanlar sevilen bir hayatın hayaleti gibi kalıyordu.

Personel onun asla evlat edinilmeyeceğini düşünmeye başladı. Yine de Emma her sabah geldiğinde onu aynı yerde oturmuş, kapıya bakarken buluyordu. Nedenini bilmiyordu ama Buddy’nin sadece yeni bir sahibi beklemediğini hissediyordu. Birini bekliyordu ve yakında o kişi kapıdan içeri girecekti.

Günler haftalara dönüştü ama Buddy’nin davranışı hiç değişmedi. Her sabah Emma barınağın kapılarını açtığında kafesine bakıyor ve onu tam da bıraktığı gibi otururken buluyordu. Hala sessiz ve bakıyordu. Yemek geldiğinde havlamıyordu. Diğer köpekler oynadığında veya kavga ettiğinde tepki vermiyordu. O yaşayanlar arasında bir hayalet gibiydi.

Personel endişelenmeye başlamıştı. Durumu düzelmiyor.” dedi başbakıcı Jennet not defterine notlar alırken. Oyuncaklar, yeni yataklar, ödüller denedik. Hiçbiri işe yaramadı. Derin bir nefes aldı. Sanki pes etmiş gibiydi. Emma bunu duymaktan nefret ediyordu. Buddy’nin kafesinin önünden her geçtiğinde göğsünde bir sıkışma hissediyordu. Yanına diz çöküp, “Artık güvendesin evlat. Kimse sana zarar vermeyecek.” diye fısıldıyordu. Ama Buddy’nin gözleri uzaklara dalmış gibiydi. Sanki zihni kaybettiği biriyle birlikte uzaklarda bir yerdeymiş gibi.

Barınağın veterineri onu birçok kez muayene etmişti. Fiziksel olarak iyiydi. Kalbi güçlüydü. Yaraları iyileşmişti. Kan tahlilleri temizdi ama duygusal olarak yıkılmıştı. Veteriner sessizce, “Onun bedeni yaralanmış değil, kalbi yaralanmış.” demişti.

Bir öğleden sonra bir aile bekçi köpeği aramaya geldi. Aile Buddy’nin kafesinin önünde durduğunda Emma’nın umutları yeşerdi. “Baba, o çok güzel bir Alman çoban köpeği.” dedi. Ancak yaklaşmaya çalıştıklarında Buddy sadece başını eğdi ve arkasını döndü. Aile yoluna devam etti ve Emma’nın kalbi yine kırıldı.

Onlar gittikten sonra Janet Emma’nın yanında durdu ve başını salladı. Kimseyi yanına yaklaştırmazsa ona yardım edemeyiz. O gece kapanış saatinden sonra Emma Buddy’nin kafesinin yanında biraz daha uzun süre kaldı. Barınak artık sessizdi. Köpekler uyuyordu. Emma Buddy’nin başını pençelerine dayadığını, boğazından yumuşak bir inilti çıktığını sanki rüya görüyormuş gibi izledi. Nazikçe fısıldadı. “Kimi bekliyorsun dostum?” Ama elbette cevap yoktu. Sadece sessizlik ve kapı gıcırdayarak açıldığında gözlerinde beliren zayıf bir umut ışığı vardı.

Kimse o kapının yakında Buddy’nin başından beri beklediği tek kişi için açılacağını bilmiyordu…

Yeniden Kavuşma

Barınaktaki kimse Buddy’nin nereden geldiğini bilmiyordu ama bazen gecenin sessizliğinde sanki hatırlıyormuş gibi hissediliyordu. Dışarıdaki dünya sessizken ve ay ışığı parmaklıklı pencerelerden süzülürken başını kaldırır ve duvardaki gölgelere bakar. Sanki sadece kendisinin görebildiği anıları yeniden yaşar gibi.

O anlarda Buddy’nin farklı bir versiyonu ortaya çıkıyor gibiydi. Kuyruğu hafifçe titrer, kulakları dikilir ve bir anlığına gözlerinde bir ışık parlar. Eskiden olduğu köpeğin bir anlık görüntüsü ama sonra bu görüntü kaybolur ve yerine yine o rahatsız edici boşluk gelir.

Emma da bunu fark etmişti. Günlüğüne notlar almaya başladı. Onun sessizliğinin ardındaki hikayeyi bir araya getirmeye çalışıyordu. Bir akşam erkek seslerine, özellikle de derin seslere güçlü tepki verdiğini yazdı. Belki de sahibi bir erkekti. Ayrıca araba motorlarının ve sirenlerin sesine nasıl irkildiğini de not etti. Bu da geçmişinde acı verici bir şey olduğunu ima eden ipuçlarıydı.

Bir gece temizlik yaparken metal bir tepsi yere düştü. Keskin ses Buddy’yi ayağa fırlattı. Bir kez yüksek sesle panik içinde çığlık attı. Barına geldiğinden beri çıkardığı ilk ses buydu. Bir an için herkes dona kaldı. Sonra geldiği kadar çabuk o an geçti. Buddy titreyerek yine köşesine çekildi. Emma onun tepkisinin barınağa karşı bir korku değil bir anı olduğu hissini bir türlü atamadı. “Sana ne olduysa bir yara izi bırakmış.” diye fısıldadı.

Bazen onun bakışlarında özlem gördüğünü düşünürdü. Unutamadığı bir şeyi özleyen bir ruhun bakışları gibi. Onun bir zamanlar birine ait olduğunu hayal etti. Belki bir polis memuru, bir asker ya da onu derinden seven bir adam. Onu eğiten, ona güvenen ve ona bir amacı olduğunu hissettiren biri. Ama bir şeyler çok ters gitmişti. Belki bir kaza, belki terk edilme. Her ne olursa olsun o bağı koparmıştı.

Ve Buddy bekledi. Yemek için değil, özgürlük için değil. Bir zamanlar tanıdığı bir sesin yankısı için. “Senin için geri geleceğim.” diye söz vermiş bir ses. O henüz bilmiyordu ama o ses hayal edebileceğinden çok daha yakındaydı.

Kavuşma Günü

Barınakta sıradan bir perşembe sabahıydı. Soğuk, sessiz ve olaysız. Emma sabah turunu bitirirken ön kapı gıcırdayarak açıldı. Ses Buddy’nin başını kaldırmasına ve kulaklarını hafifçe kıpırdatmasına neden oldu. Ziyaretçiler sık sık gelirdi ama bu anın bir yanı farklıydı.

Bir adam içeri girdi. Soğuk rüzgar onu takip ederken ceketini silkeledi. 30’lu yaşlarının sonlarında görünüyordu. Beyzbol şapkası altında yorgun gözleri ve sağ elinde soluk bir yara izi vardı. Yürüyüşünde bir ağırlık vardı. Hayatın onu birden fazla kez yere serdiği insanların taşıdığı türden bir ağırlık.

Emma evlat edinmek isteyen birine nazik bir gülümsemeyle günaydın dedi. Adam tereddüt ettikten sonra başını salladı. Evet dedi sessizce. Sadece bakınıyorum. Sesi alçak ve sakindi ama altında bir titreme söylenmemiş bir şey vardı. Emma onu köpek kulübelerinin sıralandığı koridordan geçirdi. Köpekler heyecanla havladılar. Kuyruklarını salladılar. Pençeleriyle metal parmaklıklara vurdular.

Adam her birine hafif bir gülümsemeyile karşılık verdi ama gözleri uzaklara dalmıştı. Sonra koridorun ortasında durdu. Bakışları koridorun sonundaki bir kafese kilitlendi. Buddy’nin kafesi. Alman çoban köpeği dik oturmuş onu izliyordu. Gözleri bir saniye için buluştu ve havada bir değişiklik oldu. Ama hareket etmedi. Havlamadı, hırlamadı. Ancak tüm vücudu gerildi. Kulakları öne doğru eğildi. Nefesi hızlandı ve kuyruğu tek bir belirsiz seyirme yaptı.

Emma bunu hemen fark etti. “Bu Buddy.” dedi yumuşak bir sesle. “Bir süredir burada. Sessizdir. Kimseyle pek iletişim kurmaz.” Adam cevap vermedi. Yavaşça bir adım attı. Gözleri köpekten hiç ayrılmadı. Buddy’nin göğsü şimdi daha hızlı inip kalkıyordu. Gözleri büyüdü, kafası karışmıştı ve başka bir şey daha vardı. Tanıma mı?

Emma kaşlarını çatarak ikisine birden baktı. “Onu tanıyor musun?” Adam boğazı düğümlenerek zorlukla yutkundu. “Emin değilim.” diye mırıldandı. Sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. “Ama tanıdığım birine benziyor.”

İkisi orada dururken adam ve köpek inanamayıp dona kaldılar. O da sanki dünya nefesini tutmuş gibi sessizleşti. Barınak koridorundaki hava ağırlaştı. Sanki her ses o an tarafından yutulmuş gibiydi.

Adam hareketsiz durdu. Gözleri parmaklıkların arkasında oturan Alman çoban köpeğine kilitlendi. Birkaç uzun saniye boyunca ikisi de kıpırdamadı. Sonra Buddy sessizce ayağa kalktı. Emma olduğu yerde dona kaldı. Onu daha önce hiç böyle hareket ederken görmemişti. Yavaş, temkinli ama kararlı. Kuyruğu sallanmıyordu. Kulakları düzleşmemişti. Sadece kafesin önüne yaklaştı. Bakışları ham ve belirsiz bir şeyle titriyordu.

Adam tereddütle nefes aldı. “Merhaba evlat.” dedi yumuşak bir sesle. Sesinde korku ve umudun garip bir karışımı vardı. Bu ses anıları taşıyan bir sesti ve Buddy bunu hissetti. Köpeğin başı, sanki bu ses yıllardır gömülü olan ruhunun bir köşesini çekmiş gibi hafifçe eğildi. Gözleri yumuşadı. Sonra hızla kırpıştı. Burnu parmaklıklardan sadece bir santim uzaklıkta olana kadar bir adım daha attı. Nefesi daha yüksek, daha hızlı hale geldi.

Emma fısıldadı. Tepki gösteriyor. Adam yavaşça çömeldi. Buddy’nin seviyesine indi. “Sorun yok.” dedi nazikçe. “Sana zarar vermeyeceğim.” Buddy’nin tüm vücudu titriyordu. Boğazından yumuşak bir inilti çıktı. İlk başta zar zor duyuluyordu. Sonra daha yüksek sesle. Bu personelin ondan hiç duymadığı türden bir havlama ya da ağlama değildi. Daha derin, duygusal, neredeyse insani bir ses ve ardından gözyaşları.

Buddy’nin gözlerinin köşelerinde minik damlalar parladı. Burnunun kürkünden aşağıya doğru yuvarlandı. Burnu çubuğa bastırarak çaresizce titriyordu. Ardından gelen ses yürek burkan bir ses. Tanıma, rahatlama ve inanamama çığlığıydı.

Emma elini ağzına götürdü. “Aman tanrım.” diye fısıldadı. “Ağlıyor.”

Adamın gözleri büyüdü. Nefesi göğsünde takıldı. Sesi çatlayarak fısıldadı. “Buddy.” adı dudaklarından çıktığı anda Buddy sanki yıldırım çarpmış gibi dondu. Kulakları keskin bir şekilde dikildi. Gözleri büyüdü ve sonra tüm barınağı yankılayan duygu dolu bir uluma çıkardı. Kapıyı pençelemeye başladı. Sızlanarak, kuyruğunu öfkeyle sallayarak. Artık kendini tutamıyordu.

Adamın elleri titreyerek parmaklıkların arasından uzandı ve Buddy başını parmaklıklara dayayarak kontrolsüz bir şekilde inlemeye başladı. Emma’nın gözleri yaşlarla doldu. Hiç böyle bir tepki görmemişti. Barınakta geçirdiği onca yıl boyunca.

Adam gözlerini sildi ve tekrar fısıldadı. “Benim oğlum, benim.” Buddy bir kez yüksek sesle, sevinçle, kırık bir sesle havladı. Sonra metal bariyerin üzerinden adamın kollarına tırmanmaya çalışır gibi daha da yaklaştı.

Etraflarındaki diğer köpekler sessizleşmiş, hareketsizce izliyorlardı. İnanılmaz bir şey oluyordu. Kelimelerle değil, hiç unutmayan kalplerle yazılmış bir yeniden birleşme. Birkaç saniye boyunca tüm barınak sessizliğe büründü. Ne bir havlama, ne bir ayak sesi, ne de ışığın uğultusu havayı bozuyor gibiydi.

Yakındaki tüm personel Buddy’nin çığlıklarının sesine çekilerek yaptıkları işi bırakmıştı. Hiçbirinin daha önce duymadığı ham, çaresiz ve duygu dolu bir sesti. Emma adamın yanında dona kalmış, kalbi çarpmaktaydı. Yıllardır barınakta çalışıyordu ve sayısız buluşmaya tanık olmuştu. Ama bu farklıydı. Sadece heyecan değildi. Sanki köpeğin ruhu zihninin zar zor inanabileceği bir şeyi fark etmişti.

Başbakıcı Janet yüzünde şaşkınlık ifadesiyle aceleyle yanlarına geldi. “Ne oluyor?” diye sordu nefes nefese. Ama Buddy’nin kafasını parmaklıklara dayadığını ve ağzından gözyaşları aktığını gördüğü anda adımını durdurdu. “Ağlıyor mu?” Emma sesini çıkaramadan yavaşça başını salladı.

Adam daha da yaklaştı ve köpeğin adını tekrar fısıldadı. “Buddy.” İkinci kez söylediğinde Buddy sevinçle havladı. Kuyruğunu çılgınca salladı ve dışarı çıkmak için yalvarır gibi daha yüksek sesle havladı. Personel şaşkın bakışlar değiştirdi. Onlardan biri, “Hiç böyle bir tepki görmemiştim. İnsanlar yanından geçse bile kıpırdamaz bile.” dedi.

Janet gözyaşlarını tutmaya çalışarak gözlerini sertçe kırptı. “Kimsiniz?” diye adama yumuşak bir sesle sordu. Adam ona baktı. Gözleri yaşlıydı. “Ne diyeceğimi bilmiyorum.” diye titre bir sesle cevap verdi. “Sanırım bu benim köpeğim, benim dostum.” O da inanamama duygusuyla çınladı.

Emma ikisi arasında bakışlarını gezdirdi. Aylardır kuyruğunu sallamamış kırık köpek ve onun kadar kaybolmuş görünen adam. Barınağa geldiğinden beri ilk kez Buddy sessiz değildi. Canlıydı. Ağlıyordu, havlıyordu ve kapıya pençelerini vuruyordu. Sanki dünyaya uzun zamandır beklediği şeyi sonunda bulduğunu söylemeye çalışıyormuş gibi.

Adam kafesin önüne diz çökmüş, elleri titriyordu. Gözleri parmaklıklara yapışmış Alman çoban köpeğine kilitlenmişti. Geçen her saniye gerçek dışı geliyordu. Sanki başka bir hayattan gelen bir hayaleti izliyordu. Buraya sadece bakmak için gelmişti ama şimdi kalbi hızla atıyor. Sanki kurtulmak istercesine göğsüne çarpıyordu.

Yavaşça elini uzattı. Parmakları soğuk çeliğe dokundu. “Buddy!” diye fısıldadı yine kendi sesinden neredeyse korkarak. Köpek anında tepki verdi. Kuyruğunu salladı, kulaklarını dikti. Gözleri yaşlarla doldu.

Adamın boğazı düğümlendi. Yıllardır o ismin yüksek sesle söylendiğini duymamıştı. Emma sessizce izliyordu. Müdahale etmeli mi yoksa bu anın gelişmesine izin mi vermeli? Emin değildi. Adamın tanıdık kehribar rengi gözlere bakarken yüzünün solduğunu görebiliyordu. “Bu olamaz.” diye fısıldadı. “Olmaz.”

Emma’ya döndü. Sesi titriyordu. “Onu eski otoyolun yakınında buldunuz değil mi? Yaklaşık 8 ay önce.” Başarılı bir şekilde. Tasması yoktu. Mikro çipi yoktu. Durumu kötüydü ama onu sağlığına kavuşturduk.

Adamın gözleri köpeğe döndü. Nefesi düzensizleşmeye başladı. “8 ay.” diye yumuşak bir sesle tekrarladı. Zihni hızla çalışmaya başladı. Hesaplamalar yaptı. Eski anıları, eski kayıpları yeniden yaşadı.

Emma adamın gözlerindeki acıyı fark etti. “Daha önce bir köpeğini mi kaybettin?” diye nazikçe sordu. Adam Buddy’ye bakmaya devam ederek başını salladı. “Evet, geçen yılki sel sırasında. Ona ulaşamadan sürüklendi. Haftalarca hatta aylarca aradım. Herkes bana hayatıma devam etmemi söyledi ama yapamadım.” Sesi kırıldı. “O bir evcil hayvandan daha fazlasıydı. En iyi arkadaşımdı.”

Buddy sanki onu teselli etmeye çalışır gibi burnunu parmaklıklara dayayarak hafifçe inledi. Adam gözlerinde yaşlarla boğazını temizledi. “Kulağındaki yara izi…” diye fısıldadı aniden. “Yavruyken bir çitten alırken oldu. Hatırlıyorum.”

Emma’nın kalbi bir an durdu, yakınlaştı. “O zaman belki de bu gerçekten senin dostundur.” dedi. Adam ona baktı. Sonra köpeğe yüzünde inanamama ve umut karışımı bir ifadeyle, “Nasıl oldu bilmiyorum.” dedi. Sesi titriyordu ama bir şekilde bana geri dönmeyi başardı.

O da zamanın durduğu hissi verdi. Kimse konuşmadı, kimse kıpırdamadı. Sadece adam ve köpek paslı metalden ince bir bariyerin arkasından birbirlerine bakıyorlardı. Dışarıda sanki doğa bile olacakları görmek için durakladıymışçasına yağmur barınağın pencerelerine vurmaya başladı.

Adam derin bir nefes aldı. Sesi titriyordu. “Buddy, benim Jake.” adı dudaklarından çıktığı anda Buddy’nin tüm vücudu sarsıldı. Kulakları dikildi. Kuyruğu havada dondu. Sonra birdenbire inlemeye başladı. Saf bir tanıma sesi tiz ve titrek. Ona ulaşmaya çalışarak çubukları çaresizce pençeledi.

Emma nefesini tuttu. “Seni tanıyor.” diye fısıldadı. Gözleri yaşlarla doldu. Jake’in kalbi göğsünde çarpıyordu. Elini kafesin kapısına bastırdı ve Buddy hemen kafasını ona bastırdı. Sürtündü, itti, ağladı. Ses odada yankılandı. Bu sadece mutluluk değildi. Bu bir rahatlamaydı. Her yalnız gecenin, her acı hatıranın, ölmeyi reddeden her umudun serbest bırakılmasıydı.

Jake gözlerini kapattı. Sesi titriyordu. “Seni her yerde aradım evlat. Seni sonsuza kadar kaybettiğimi sandım.” Ama o bir kez yüksek ve keskin bir şekilde havladı. Sonra başka bir çığlık attı. Kafesin içinde daireler çizerek dönüyordu. Sanki gerçek olduğunu, Jake’in gerçek olduğunu kanıtlamaya çalışıyormuş gibi.

Her şeyden sonra sonunda birbirlerini tekrar bulmuşlardı. Emma kemerinden anahtarları alırken elleri titriyordu. “Onu dışarı çıkarmalıyız.” dedi yumuşak bir sesle. Sesi duygudan titriyordu. Janet tereddüt etti. “Emin misin? Hala doğrulamamız gerekiyor.” Ama o cümleyi bitiremeden Jake ona döndü. Gözleri ıslak ama kararlıydı. “Lütfen sadece bir anlığına. Onu tutmama izin ver.”

Sesindeki samimiyet onu duraklattı. Janet yavaşça başını salladı. Kilidin açılma sesi sessizliği bozdu. Kapı ardına kadar açıldı ve Buddy ileri atıldığında tereddüt etmedi. Doğrudan Jake’in kollarına atladı ve onu yere düşürdü. Buddy yüzünü göğsüne gömdüğünde kuyruğu o kadar hızlı sallanıyordu ki adam aynı anda hem güldü hem ağladı.

Buddy Jake’in yüzünü defalarca yaladı. Sızlanarak, neredeyse ağlayarak. Yeniden bir araya gelmeleri ham ve durdurulamazdı. Odadaki herkes dona kaldı. Gözleri parlıyordu. Diğer köpek bile kutsal bir şeyin gerçekleştiğini hissediyor gibiydi. Jake Buddy’yi sıkıca sarıldı. Sesi gözyaşlarıyla boğuklaşmıştı. “Bana geri döndün değil mi? Asla vazgeçmedin.”

Buddy yumuşak memnun bir iç çekişle başını Jake’in kalbine dayadı. Sanki “Sonunda ben de seni buldum.” der gibi.

Son

Jake Buddy’yi kollarında tutarken barınak zihninden silindi. Islak kürk kokusu, köpeğinin kalp atışlarının sesi hepsi onu her şeyin değiştiği o korkunç güne geri götürdü. Neredeyse bir yıl önce Jake’in Buddy ile yalnız yaşadığı küçük nehir kenarındaki kasabada olmuştu. Onlar ayrılmaz bir ikiliydiler. Her anlamda ortaklardı. Buddy her yere onunla birlikte giderdi. Sabah koşusu, market alışverişi hatta Jake’in çalıştığı şantiyeye bile kasaba halkı sık sık “O köpek senin gölgeninden bile daha sadık.” diye şaka yapardı ve haklıydılar.

Ama o yaz öğleden sonra gökyüzü kimsenin beklemediği kadar hızlı bir şekilde kararmıştı. Yağmur hafifçe başladı. Sonra gök gürültüsü, rüzgar ve yükselen su geldi. Jake’in evinin arkasında sakin bir şekilde akan nehir kükreyen bir canavara dönüştü. Birkaç dakika içinde sokaklar sular altında kaldı. Jake bir çanta kapıp Buddy’ye, “Hadi oğlum gidelim.” diye bağırdığını hatırladı. Ama kamyonete doğru koşarken ani bir gürültü havayı yırttı. Devasa bir ağaç devrilmiş ve yollarını kapatmıştı. Su etraflarını sarmıştı.

Buddy başka bir yol bulmaya çalışarak havladı ama akıntı gittikçe güçlendi. Sonra korkunç bir anda Jake kaydı. Soğuk suyun onu geriye doğru sürüklediğini hissetti. Buddy onun peşinden atladı. Dişleriyle ceketinin kolunu yakaladı. Tüm gücüyle akıntıya karşı mücadele ederek onu çekmeye çalıştı. Jake hala kendi sesini duyabiliyordu. “Bırak Buddy, güvenli bir yere git!” diye bağırdığını duyabiliyordu. Ama Buddy reddetti. Bu sefer daha güçlü bir dalga çarptı ve onları ayırdı.

Jake son gördüğü şeyi hatırladı. Buddy’nin korku dolu gözleri akıntıya kapılıp giderken çaresizce havlayarak fırtınanın içinde kayboluyordu.

Jake günlerce aradı. Kurtarma ekiplerine katılarak çamurda bekledi. Sesi kısılana kadar Buddy’nin adını haykırdı. Evlerin parçalarını, kaybolan eşyaları buldular ama Buddy’yi asla bulamadılar. Herkes ona hayatına devam etmesini söyledi. Ama o yapamadı. Evi yok olmuştu. Kamyoneti mahvolmuştu. Ama Buddy’nin yokluğunun yarattığı boşluk onu en çok yıkan şeydi.

Yakındaki her sığınağı, her kayıp hayvan ihbarını kontrol etti. Hiçbir şey yoktu. Haftalar aylara dönüştü. Buddy’nin gerçekten sonsuza dek sürüklendiğini merak etmeye başladı. Yine de her gece uyumadan önce kendini “Dayan evlat, lütfen dayan.” O bilmiyordu ama kilometrelerce uzakta Buddy hayatta kalmıştı. Yaralı, aç, korkmuş ama hayattaydı. Bir kasabadan diğerine dolaşıyor, çöp karıştırıyor. İnsanlardan kaçınıyor, evini hatırlatan kokuyu arıyordu.

Her araba motoru sesi ya da Jake’in sesine benzeyen bir ses duyduğunda kulakları dikiliyor, umutlanıyordu. Ama o olmadığı anlaşılınca umudu yine sönüyordu. Hayvan kontrolü onu bulduğunda Buddy tüm güvenini ve enerjisini kaybetmişti. Ama içten içe küçük bir alev hala yanıyordu. Bir zamanlar “Senin için her zaman geri döneceğim.” diye söz veren bir adamın hatırası.

Ve şimdi Jake onu bir kez daha kucakladığında ikisini de rahatsız eden kabus nihayet sona erdi. Sonsuz günler süren kayıp ve dolaşmanın ardından tekrar bir araya geldiler. Fırtına çoktan geçmişti. Söz sonunda tutulmuştu.

Eve Dönüş

Barınak çalışanı sessizce orada durdu. Olağanüstü bir şeye tanık olduklarını biliyordu. Sadece bir kalbi değil, iki kalbi de iyileştiren türden bir kavuşma. Bu kavuşma sessiz barınağı kutsal bir yere dönüştürmüştü. Havlamalar ve kaosla değil yumuşak hıçkırıklar ve nazik kahkahalarla dolu bir yere.

Oradaki herkes dona kalmış. Adam ve köpeğin uzun zamandır kayıp bir aile gibi birbirlerine sarılmalarını izliyordu. Hava bile daha sıcak, daha yumuşak gibiydi. Sanki duvarlar bile az önce olanları anlamış gibi.

Emma titrek elini ağzına götürdü. Gözleri parlıyordu. Aylarca Buddy’ye ulaşmaya çalışmış, parmaklıkların arkasından ona fısıldamış, bir gün huzur bulması için dua etmişti. Ama huzurun böyle olacağını hiç hayal etmemişti. Yanında Janet sessizce hıçkırıyordu. “15 yıldır burada çalışıyorum.” diye mırıldandı. Sesi titriyordu ve hiç böyle bir şey görmedim. Bir kez bile.

Buddy Jake’in göğsüne yaslanmış. Nefes alışı artık yavaş ve düzenliydi. Kuyruğu sonunda güvende olduğunu anlamış gibi tembelce yere vuruyordu. Jake Buddy’nin sevdiği o noktayı kulağının arkasını okşadı ve gözyaşları arasında gülümsedi. “Artık her şey yolunda evlat. Yine birlikteyiz. Artık beklemek yok.”

Emma etrafındaki en güzel şekilde kalbinin acısını hissetti. En sert gönüllüler, her zaman duygularını gizleyenler bile gözlerini siliyorlardı. İçlerinden biri fısıldadı. “Bunca zaman onu bekliyordu.” Buddy kısa bir süre başını kaldırıp Emma’nın bakışlarıyla buluştu. Gözlerinde Emma’nın dizlerini titretmeye yetecek bir şey vardı. Minnettarlık belki de veda.

Emma yumuşak bir gülümsemeyle başını salladı ve fısıldadı. “Devam et. Bunu hak ediyorsun.”

Bir zamanlar Buddy’nin sessizliğiyle yankılanan barınak artık dolu hissediliyordu. Duygularla, hayatla, dünya yok olduğunu düşünse bile sevginin solmadığının kanıtlarıyla dolu. Jake ayağa kalktı ve Buddy onun yanında durdu. Kuyruğunu bacağına sürtüyordu. Personel nazikçe alkışladı. Protokol gereği değil, nadir bir şeye tanık oldukları için. En saf, en insani haliyle bir mucize.

Hiç bitmeyen bir aşk. Yeniden bir araya gelmenin duygusu yatışmaya başlayınca Jake Buddy ile yere oturdu. Buddy hala ona yaslanarak sanki onu bırakmaktan korkuyormuş gibi. Barınak personeli heyecanlı ama sessiz bir şekilde etrafında toplandı ve ona alan bıraktı.

Uzun bir sessizlikten sonra Jake sonunda konuştu. Sesi alçak ve ağırdı. Yaşadığı her şeyin ağırlığını taşıyordu. “Buddy’yi henüz küçük bir yavruyken evlat edindim.” Elini köpeğin sırtına koyarak başladı. “O yavruların en küçüğüydü. Hasta, utangaç. Kimse onu istemiyordu. Ama gözlerine baktığımda birbirimize ihtiyacımız olduğunu anladım.”

Buddy de o anı hatırlarmış gibi başını eğdi. Jake hafifçe gülümsedi ve devam etti. “O zamanlar zor bir dönemden geçiyordum. İşimi kaybetmiştim. Babamı kaybetmiştim. Gerçekten kimse kalmamıştı ama o bana sabahları uyanmak için bir neden verdi. En iyi arkadaşım, ailem oldu.”

Durdu. Gözleri uzaklara daldı. Anıları gözlerinin arkasında canlanıyordu. “Sel geldiğinde onu kurtarabileceğimi düşündüm. Denedim. Tanrı biliyor ki denedim. Hala suyun sesini, ağaçların devrilmesini, beni uzaklaştırdıklarını görünce havlamasını hatırlıyorum.”

Sesi kırıldı. “O ses her gece beni rahatsız ediyordu.” Emma’nın gözleri yine doldu. Buddy bile acıyı hissetmiş gibi Jake’e daha yakın durdu. Kulakları hafifçe sarkmıştı.

“O gün her şeyimi kaybettim.” Jake devam etti. “Evimi, arabamı, sahip olduğum her şeyi. Ama onu kaybetmek beni mahvetti.” Derin bir nefes aldı. Kendini sakinleştirmeye çalıştı. “Bulabildiğim her barınağı aradım. Üç eyaleti dolaşmış olmalıyım ama aylarca hiçbir şey bulamayınca belki de öldü diye düşündüm.”

Buddy’ye baktı zayıf bir gülümsemeyle. “Sanırım yanıldığımı kanıtladı.” Jennet’in sesi yumuşaktı, “Ve seni beklemeyi hiç bırakmadı.” Jake başını salladı. Buddy’nin tüylerini okşadı. “O böyle biridir. Sonuna kadar sadıktır.”

O da yine sessizleşti. Boş değil. Ama sessiz bir hayranlıkla doluydu. Jake gözlerini sildi ve fısıldadı. “İkimiz de cehennemi yaşadık. Ama belki de, belki de bu birbirimizi tekrar bulabilmemiz için olması gereken bir şeydi.”

Buddy, “Beni tam zamanında buldun.” der gibi düşük ve memnun bir havlama çıkardı.

Jake’in hikayesini dinledikten sonra barınaktaki hiç kimse tek bir şüphe bile duymadı. Bu yeniden birleşme sadece duygusal değildi. Kaderdi.

Buddy Jake’in yanına oturdu. Pençesini adamın bacağına nazikçe koydu. Sanki bırakırsa her şey bir rüya gibi yok olacakmış gibi.

Janet sessizliği bozmak için hafifçe boğazını temizledi. “Jake,” dedi nazikçe. “Onu eve götürmek istiyorsan bazı belgeleri doldurman gerekiyor.”

Jake başını kaldırdı. Sözlerin anlamını kavramak için bir an bekler gibi gözlerini kırptı. Sonra gülümsedi. Gerçek içten bir gülümseme. Uzun zamandır ilk kez. “Tabii ki.” dedi. Parmaklarını Buddy’nin tüyleri arasında gezdirerek, “Bu sefer onsuz gitmiyorum.”

Emma hızla evlat edinme formlarını getirdi. Soğukkanlılığını korumaya çalıştı. Ama ona kalemi uzattığında elleri titriyordu. Jake bunu fark edince hafifçe güldü. “İyi misin?” diye sordu. Emma gözyaşları içinde gülümsedi. “Onun için mutluyum. Sonunda beklediği şeyi elde etti.”

Jake başını salladı. “Evet, ikimiz de öyle.” O belgeleri imzalarken Buddy oturup izledi. Kuyruğunu yavaşça yere vurarak sanki bu anın yeni başlangıçlarını mühürlediğini anlıyormuş gibi.

Kalemin çizdiği çizgiler sembolik gibiydi. Sadece mürekkeple değil, zaten sınanmış ve kanıtlanmış olan sevgiyle yazılmış bir söz.

Jake formları geri verdiğinde Janet sıcak bir gülümsemeyle, “Hoş geldin dostum.” dedi. O da sessiz bir sevinçle doldu. Gönüllüler alkışladı.

Bazıları gözyaşlarını silerken diğerleri yumuşak bir şekilde gülüyordu. Buddy bir kez havladı. Parlak, neşeli bir sesle. Sonra Jake’in yanına yaslandı. Sanki “Hadi gidelim” der gibi ona daha da yaklaştı.

Jake ayağa kalktı. Tasmayı nazikçe tuttu.
— Eve gitmeye hazır mısın evlat?

Buddy kuyruğunu o kadar şiddetle salladı ki metal etiketler müzik gibi çınladı. Çıkışa doğru yürürken barınaktaki herkes onları izledi. Kalpleri doldu, gözleri yaşardı. Kaybıyla başlayan ve sevginin eve dönüşüyle biten bir hikayenin mükemmel sonuna tanık olduklarını biliyorlardı.

Jake ve Buddy barınaktan çıktıklarında güneş batmak üzereydi. Gökyüzü turuncu ve altın rengi parlıyordu. Yeni bir başlangıcı simgeleyen türden bir akşamdı. Esinti yağmurun hafif kokusunu taşıyordu ve Jake, sanki sonsuza kadar sürmüş gibi gelen bir süreden sonra ilk kez rahatlamadan değil, saf mutluluktan gülümsedi.

Buddy başı dik, kuyruğu sürekli sallanarak onun yanında yürüyordu. Birkaç adımda bir Jake’e bakarak bunun gerçek olup olmadığını, sonunda eve gidip gitmediğini kontrol ediyor gibiydi. Jake eğilip parmaklarını Buddy’nin tüylerine dokundurdu.

— Başardık evlat, diye fısıldadı. Gerçekten başardık.

Jake’in kamyonetine vardıklarında Buddy bir an tereddüt etti ve merakla ona baktı. Sonra Jake kapıyı açtığında Buddy tereddüt etmeden atladı. Bir tur attı ve eskisi gibi yolcu koltuğuna uzandı. Jake başını sallayarak hafifçe güldü.

— Hala hatırlıyorsun ha?

Eve dönüş yolu sessiz ve huzurluydu. Yol, solan gün batımının altında parıldayarak sonsuz bir şekilde uzanıyordu. Buddy birkaç dakikada bir başını Jake’in koluna yaslayıp gözlerini yarı kapalı tutuyordu. Tanıdık motor sesinin rahatlatıcı etkisiyle.

Açık tarlalarla çevrili küçük bir kiralık eve vardıklarında Buddy dışarı atladı ve her köşeyi koklayarak, kuyruğunu kontrolsüzce sallayarak daireler çizerek koştu. Jake kamyonete yaslanıp gözlerinde yaşlarla onu izledi.

— Artık burası senin evin, Buddy, dedi sessizce. Bu sefer sonsuza kadar.

O gece Buddy, yıllar önce her zaman yaptığı gibi Jake’in yatağının yanında kıvrıldı. Jake ışığı kapattığında Buddy’nin yumuşak nefes sesi odayı doldurdu. Düzenli, sakin, mutlu. Jake karanlığa fısıldadı:

— Beni yine kurtardın. Bunu biliyor musun?

Buddy gözlerini kısaca açtı. Sanki “Sen de beni kurtardın” demek istercesine kuyruğunu yere hafifçe vurdu. Dışarıda rüzgar ağaçların arasında hışırdadı. Beraberinde huzur duygusu getirdi. Sadece iki kayıp ruh birbirini yeniden bulduğunda hissedilen türden bir huzur.

Birkaç gün sonra Emma, Jake’ten bir fotoğraf aldı. Buddy verandada yatıyordu. Güneş ışığı tüylerine vuruyordu. Gözlerinde tam bir huzur vardı. Fotoğrafın altında “O evinde, ben de öyleyim.” yazıyordu.

Emma barınaktaki diğerlerine fotoğrafı gösterirken gözyaşları içinde gülümsedi.

— O sadece kurtarılmış bir köpek değil, dedi yumuşak bir sesle. O, ne kadar uzun sürerse sürsün bekleyen bir aşk hikayesiydi. Çünkü bazen en güzel hikayeler bizim yazdıklarımız değildir. Hayatın bizim için yazdıklarıdır.

Aşk sonunda evine döndüğünde, barınakta bir sessizlik kaldı. Ama bu sessizlik, umut ve sevgiyle dolu bir sessizlikti.
Buddy ve Jake’in hikayesi, barınağın duvarlarında yankılandı. Her yeni köpek, her yeni insan, onların kavuşma mucizesinin bir parçası oldu. Çünkü gerçek sevgi, kaybolsa bile, bir gün mutlaka evine döner.

SON