Yoksul Bir Bakire Kız Asılmak Üzereydi — Ta Ki Sarhoş Bir Kovboy Hakime Meydan Okuyana Kada

Acı Dere’nin Celladı ve Federal Şerif

Sarhoş kovboy kasabaya girdiğinde, ip çoktan Marlo Thorn’un boynuna dolanmıştı.

23 yaşındaki terzi, Bitter Creek’in ana meydanındaki ahşap platformun üzerinde duruyordu. Elleri arkadan bağlıydı. Gözyaşları, toprak lekeli yanaklarından süzülüyordu. İlmik, solgun tenini tırmalıyordu.

Yargıç Harrison Blackwood, toplanan yaklaşık kırk kişilik kalabalığa ölüm cezasını okurken sesi meydanda gümbürdüyordu. Marlo, yargıcın karısının zümrüt kolyesini çalmakla suçlanıyordu. Bu kolye, Bitter Creek’deki pek çok insanın hayatı boyunca görebileceğinden daha değerli bir parçaydı.

Marlo, o gece Bayan Blackwood’un salonunda, bir elbisenin eteklerini kıvırmakla meşguldü. Oradaki tek kişi oydu, tek şüpheliydi. Ama Marlo gerçeği biliyordu: Bayan Blackwood’un kolyeyi çalıp, evlerinin arkasındaki bahçeye gömdüğünü bizzat pencereden izlemişti. Kadın, ona tuzak kurmuştu. Gel gör ki, zavallı bir yetim kızın, kasabanın en güçlü adamının, yargıcın karısına karşı söylediklerine kim inanırdı ki?

Kalabalık, heyecan ve tedirginlik karışımı bir sesle mırıldanıyordu. Bazıları gözlerini kaçırıyor, diğerleri hastalıklı bir merakla bakıyordu. Bu, Creek’in son üç yıldır halka açık ilk idamıydı ve Yargıç Blackwood bunu bir gösteri haline getiriyordu.

Garret Walsh adında zayıf bir adam olan cellat, ayaklarının altındaki tuzak mekanizmasını test ederken Marlo’nun dizleri hafifçe büküldü. Tahta uğursuzca gıcırdadı. Kalbi boğazında atıyordu. Gözlerini kapattı ve dua etmeye çalıştı, ama kelimeler bir türlü çıkmıyordu. Tanrı, bunun olmasına nasıl izin verebilirdi? Daha önce kimseyi duymamış, kendine ait olmayan bir kuruşu bile almamıştı.

Yargıç Blackwood cep saatini çıkardı. Soğuk, gri gözleri bir an için Marlo’nun gözleriyle buluştu ve genç kadının midesini bulandıran bir ifade gördü: Memnuniyet. Bundan zevk alıyordu.

Yargıç saatini kapattı ve cellada başıyla işaret etti. Garret’ın eli, tuzak kapısını indirecek olan kola doğru hareket etti.

Tam o sırada, platformun arkasından gelen, yavaş ve kasıtlı bir şekilde tahta basamaklara vuran mahmuzların sesini duydular. O basamakları tırmanan sarhoş kovboy, her şeyi değiştirmek üzereydi ve heybesinde taşıdığı şey, bu infazı Bitter Creek’deki hiç kimsenin unutamayacağı bir şeye dönüştürecekti.

Caleb “Iron Creek” McKenzie’nin viskisi bitmiş ve üç gündür yoldaydı. Botları her adımda, sabahın büyük bölümünü iki kasaba ötedeki bir barda geçirmiş bir adamın dengesiz ritmiyle vuruyordu. Yıpranmış siyah şapkası kafasında yamuk duruyordu ve kahverengi pardösüsü toz ve şüpheli lekelerle kaplıydı. Onu izleyen herkese göre, yanlış zamanda yanlış yere gelmiş bir serseriye benziyordu.

Ama Caleb’in kan çanağına dönmüş gözleri, her şeyi keskin bir hassasiyetle görüyordu: Kasabanın adamlarının konumlanışını, Yargıç Blackwood’un elinin silahının üzerinde duruşunu, genç kadının yüzündeki dehşeti ve en önemlisi, kalabalığın heyecandan çok korkmuş gibi görünmesini. Bir şeylerin ters gittiğini anlayacak kadar idam görmüştü.

Yargıç Blackwood, sözünün kesilmesine doğru döndü. Yüzü kızgınlıktan kıpkırmızıydı. İri, iyi beslenmiş bir adamdı. “Bu yasal bir işlem,” diye havladı Blackwood. “Huzuru bozduğun için seni tutuklatmadan önce yürü bakalım, kovboy.”

Caleb hafifçe sallandı ama geri adım atmadı. Sesi bulanık çıkıyordu ama tüm kalabalığın duyabileceği kadar yüksekti. “Yasal mı? Sen buna yasal mı diyorsun?” Marlo’ya genişçe bir işaret yaptı, bu sırada neredeyse dengesini kaybediyordu. “Hiç sinek görmemiş gibi görünen bir kızı asmak üzeresin. Bu küçük şey tam olarak ne yaptı? Bütün kasabayı mı öldürdü?”

Kalabalık, gergin bir şekilde yer değiştirdi. Caleb sarhoş olabilirdi ama bazılarının aklından geçen soruyu soruyordu.

Yargıç Blackwood’un çenesi gerildi. “O bir hırsız. Karımın değerli eşyalarını çaldı. Kanun bu tür konularda açıktır.”

“Karınız mı?” Caleb meydanda yankılanan acı bir kahkaha attı. “Ne kadar uygun, değil mi? Yargıç, jüri ve kurban, hepsi aynı evde.”

Marlo, bu yabancıya inanamayarak baktı. Duruşma boyunca kimse onun için konuşmamıştı. Ama bu sarhoş kovboy, Bitter Creek’teki en güçlü adama meydan okumaya hazırdı.

Yargıç Blackwood yaklaştı, eli silahının kabzasına gitti. “O platformda ona katılmadan önce uzaklaşmanı öneririm.”

Ama Caleb geri adım atmıyordu. Bunun yerine, ceketinin cebine uzandı ve kalabalıktaki birkaç kişinin nefesini kesen bir şey çıkardı. Bu bir rozetti. Kararmış ve ezikti, ama kesinlikle gerçekti.

“U.S. Federal Şerif Yardımcısı.” Kelimeler yıpranmış madalyanın üzerinde zorlukla görülebiliyordu.

Kalabalık sessizliğe gömüldü. Yargıç Blackwood’un yüzü bir kalp atışı kadar kısa bir sürede kırmızıdan solgunluğa döndü. Kendinden emin bir şekilde silahının üzerinde duran eli şimdi hafifçe titriyordu.

Caleb rozeti tekrar ceketinin içine soktu. “Şimdi, Yargıç,” dedi. Kelimeleri hâlâ bulanıktı ama yeni bir ağırlık taşıyordu. “Yasanın açık olduğu hakkında bir şeyler söylüyordunuz.”

Marlo, günlerdir ilk kez bir umut kıvılcımı hissetti. Belki de Tanrı onu terk etmemişti.

Blackwood çabuk toparlandı. “Marshall ya da değil. Burada yetkiniz yok. Bu yerel bir mahkemede, yerel yasalara göre yargılanan yerel bir mesele.”

“Yerel yasalar,” diye tekrarladı Caleb. “Bana bu duruşmadan bahset. Yargıç ne kadar sürdü? Kızı kim temsil etti? Hangi kanıtları sundunuz?”

Sorular havada duman gibi asılı kaldı. Blackwood’un çenesi bir süre sessizce çalıştı. “Suçüstü yakalandı. Karımın kolyesi kayıptı ve evde sadece o vardı.”

“Suçüstü mü?” Caleb’ın sesi daha da yükseldi. “Yani kolyeyi onun üzerinde mi buldunuz?”

“Şey… hayır ama hiçbir şey…”

Caleb platforma bir adım daha yaklaştı. Hâlâ içkinin etkisiyle sallanıyor olsa da, hareketlerinde tehlikeli bir şeyler vardı. “Bana bu kızı, evdeyken bir kolye kayboldu diye asmak üzere olduğunuzu mu söylüyorsunuz?”

Mırıltılar kalabalığın içinde dalgalanıyordu. Şerif Wade Morrison bile rahatsız bir şekilde kıpırdandı.

“Kanıtlar benim için yeterince açık,” diye kısıldı Blackwood’un gözleri.

“Kanıt mı?” Caleb güldü ama bu gülüşte mizah yoktu. “Kilise pikniğindeki pasta yarışmasında daha fazla kanıt görmüştüm. Kolye nerede şimdi, Yargıç? Odasını aradınız mı? Diğer tanıkları sorguladınız mı, yoksa işinize geldiği için mi suçlu olduğuna karar verdiniz?”

Yargıç Blackwood, kontrolünün parmaklarının arasından kum gibi kayıp gittiğini hissedebiliyordu. Yıllardır sorgulanmayan otoritesi, tüm kasabanın önünde çöküyordu.

“Marshall,” dedi dişlerini sıkarak. “Hangi rozeti taşıdığın umrumda değil. Bu kız suçlu ve asılacak.”

Ama Caleb şimdi heybesine uzanıyordu ve çıkardığı şey, yargıç Blackwood’un istemsiz bir adım geri atmasına neden oldu. Çünkü bu sadece Marlo’yu kurtaracak bir kanıt değildi; bu, Blackwood’un Bitter Creek’de inşa ettiği her şeyi yok edecek bir kanıttı.

Zümrüt Kolye, öğleden sonraki güneş ışığını yeşil bir ateş gibi yakaladı. Caleb, meydandaki herkesin net bir şekilde görebilmesi için onu başının üzerinde tuttu. Mükemmel zümrüt taşlar, Bayan Blackwood’un duruşma sırasında ayrıntılı olarak tarif ettiği kendine özgü toka… Marlo’nun çaldığı iddia edilen mücevherin aynısıydı.

“Bunu yaklaşık bir saat önce yargıcın evinin arkasındaki bahçede gömülü olarak bulduk,” diye duyurdu Caleb. “Çalıntı bir kolye için komik bir yer, öyle değil mi?”

Yargıç Blackwood’un yüzü bembeyaz oldu. “Bu imkansız. Yalan söylüyorsunuz.”

“Yalan mı söylüyorum?” Caleb’ın kan çanağına dönmüş gözleri, lazer odaklanmayla yargıca sabitlendi. “Karınız bütün kasabaya bu kolyenin Bayan Thorn salonunuzda çalışırken mücevher kutusundan çalındığını söyledi. Ama işte burada, kendi arka bahçenize gömülmüş.”

Caleb, buna sarılmış bir kumaş parçası çıkardı. Pahalı bir ipekti ve bir kadın elbisesine ait olduğu açıktı. Kalabalıktaki birkaç kadın, deseni hemen tanıdı. Bayan Blackwood’un en güzel elbiselerinden birine aitti. Marlo, rahatlamadan dizlerinin bağının çözüldüğünü hissetti.

Kalabalık şimdi uğulduyor, sesler şaşkınlık ve öfkeyle yükseliyordu.

Yargıç Blackwood geri adım atmıyordu. “Bu adam açıkça kızla birlikte çalışıyor. Suç ortağını kurtarmak için o kanıtı yerleştirdi.”

“Suç ortağını mı?” Caleb güldü. “Yargıç, bu kasabaya yirmi dakika önce yazıldım. Bu kızı hayatımda hiç görmedim. Ama pek çok rüşvetçi memur gördüm. Ve siz de üç ilçe öteden gelen biri gibi kokuyorsunuz.”

Öğretmen Bayan Patterson şimdi konuşuyordu. Sesi net ve kararlıydı. “O gece Marlo’yu gördüm. Yargıç, işten çıktıktan sonra ağlayarak ve korkmuş bir halde evime geldi. Bana garip bir şey gördüğünü, ama ne olduğunu söylemeye korktuğunu söyledi.”

Yargıç Blackwood, kontrolünün parmaklarının arasından kum gibi kayıp gittiğini hissedebiliyordu. “Bunların hiçbirinin önemi yok!” diye bağırdı, sesine çaresizlik sinmişti. “Duruşma sona erdi! Hüküm verildi!”

Ama Caleb şimdi platforma çıkan basamakları tırmanıyordu. Sarhoşluğunun göründüğü kadar tam olmayabileceğini düşündüren ani bir kararlılıkla hareket ediyordu. Marlo’ya ulaştı ve bileklerindeki ipleri çözmeye başladı.

“Mahkumdan uzaklaşın!” Yargıç Blackwood silahını çekti ve doğrudan Caleb’ın göğsüne doğrulttu. Tüm meydan sessizliğe gömüldü.

İşte o zaman Caleb, Bitter Creek’teki her şeyi sonsuza dek değiştirecek sözleri söyledi ve hiçliğin ortasındaki bu unutulmuş kasabaya gelmesinin gerçek nedenini açıkladı:

“Buraya senin için geldim, Harrison Blackwood.”

Caleb’ın sesi artık taş gibi ayıktı. Konuşma bozukluğunun tüm izleri kaybolmuştu. Göğsüne doğrultulmuş silahı görmezden gelerek yargıca doğru döndü.

“Üç yıldır seni takip ediyorum. Carson City’den elli bin dolarlık bölgesel fonla kaybolduğundan beri üç yıl.”

Kalabalığın nefesi kesildi. Yargıç Blackwood’un yüzü, solgundan kül rengine döndü. “Sen delirmişsin! Bu topluma beş yıldır hizmet ediyorum!”

“Beş yıldır çalıntı bir isimle,” diye devam etti Caleb. Eli yavaşça kendi silahına doğru ilerlerken, “Gerçek adın Henry Blackstone. Devletin parasını zimmetine geçirip batıya kaçana kadar Nevada’da bölge haznedarıydın.”

Marlo, bu dram etrafında gelişirken şok içinde bakakaldı. İdamı, meydanda olan en önemsiz şey gibi göründü.

Bayan Patterson tekrar konuştu. Sesi titriyordu. “Bu doğru mu? Bir suçlunun otoritesi altında mı yaşıyorduk?”

Yargıç Blackwood’un silah tutan eli şimdi titriyordu. “Yalanlar! Hepsi yalan! Bu sarhoş kız arkadaşını kurtarmak için çırpınıyor!”

“Benim kızımı mı?” Caleb acımasızca gülümsedi. “Sana onu bugüne kadar hiç görmediğimi söylemiştim. Ama kasabaya gelip de karının hırsızlığını örtbas etmek için masum birini asmak üzere olduğunu görünce işim kolaylaştı.”

İzleyen herkes için taşlar yerine oturmaya başlamıştı. Bayan Blackwood kendi kolyesini çalmış ve dikkat dağıtmak için Marlo’yu suçlamıştı. Yargıç Blackwood ise tek tanıktan kurtulmak için düzmece bir duruşmayı aceleye getirmişti. Ama federal bir polisin en kötü anda yargıcın peşine düşeceğini hesaplayamamışlardı.

Şerif Morrison öne çıktı. Eli kendi silahındaydı. “Yargıç, o silahı indirip bu suçlamalara cevap vermelisiniz.”

“Bu kasabada kanun benim!” Blackwood çığlık attı. “Kimin yaşayıp kimin öleceğine ben karar veririm!”

Ama kalabalık artık platformun etrafını sarmıştı. Tom Fletcher, Samuel Müller, Bayan Patterson ve bir düzine kişi daha merdivenleri tırmanıyordu. Yargıç Blackwood sayıca az, silahsız ve seçeneksizdi.

Tam o ölümcül sessizlik anında, Bayan Blackwood’un kendisi meydanın kenarında belirdi. Platforma doğru koşuyor, kocasının son kaçış umudunu da yok edecek bir şeyler haykırıyordu.

“Harrison! Dur! Rebecca’yı biliyor!”

Bayan Blackwood’un sesi, gerginliği bıçak gibi kesmişti. Yüzü gözyaşlarıyla dolmuştu. “Harrison’ın mektuplarını gördü! Kız, Rebecca’nın harflerini gördü!”

Bu isim, Yargıç Blackwood’a fiziksel bir darbe gibi çarptı.

Caleb o anı yakaladı. “Rebecca kim, Yargıç?”

Bayan Blackwood, platformun basamaklarını tırmanırken hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. “O, Harrison’ın Carson City’deki ilk karısıydı. Buradaki herkese dul olduğunu söyledi, ama Rebeca hâlâ hayatta!”

İki eşlilik ciddi bir suçtu ama bundan da öte, Yargıç Blackwood’un geçmişi hakkında onlara söylediği her şeyin yalan olduğu anlamına geliyordu.

Marlo sesini buldu. “Mektupları gördüm,” diye fısıldadı. Sonra daha yüksek sesle konuştu. “Salonunuzda çalışırken, Bayan Blackwood’un, ‘Sevgili eşiniz Rebecca’nın’ imzaladığı mektupları okuduğunuzu gördüm. Beni bakarken gördünüz ve korktunuz.”

Bayan Blackwood sefilce başını salladı. “Harrison, beni sorundan kurtulmak için ona da hırsızlık suçu atmaya ikna etti.”

Yargıç Blackwood’un silahı yanına düştü. Yalanlarının ağırlığı sonunda onu eziyordu.

“Sırlarını korumak için masum bir kızı asmana izin vermeyeceğim,” dedi Bayan Blackwood. “Bölgeden çalmana zaten yardım ettim. Yalanlar üzerine yeni bir hayat kurmana yardım ettim. Ama cinayet işlemene yardım etmeyeceğim.”

Şerif Morrison öne çıktı ve silahı, yargıç Blackwood’un direnmeyen elinden nazikçe aldı. Mücadele gücü tamamen tükenmişti. Caleb hızla Marlo’nun boynundaki ilmiği çıkardı ve bağlarını kesti.

Marlo, dizlerinin üzerine çöktü. Nefes nefese kalmış ve ağlıyordu. Günlerce süren dehşetten sonra nihayet özgürdü.

“Teşekkür ederim,” diye fısıldadı Caleb’a. “Bahçeye bakmayı nereden bildin?”

Caleb onun ayağa kalkmasına yardım etti. “Ben etmedim. Ama Bayan Blackwood’un penceresinden asılanları izlediğini, bir şeyden suçluymuş gibi ellerini çınlattığını görünce, kanıtları gömmüş olabileceğini düşündüm. Şanslı bir tahmin.”

Ancak ani kriz sona erdiğinde Caleb, işinin henüz bitmediğini fark etti. Yargıç Blackwood, yozlaşmış bir mahkemeden daha fazlasını yönetiyordu ve evinde keşfetmek üzere oldukları şey, Bitter Creek sınırlarının çok ötesine ulaşan bir suç operasyonunu ortaya çıkaracaktı.

Caleb ve Şerif Morrison, Blackwood hapishane hücresinde otururken evi aradılar. Yargıç Blackwood’un yatağının altındaki çelik kasada, bir düzine adamı asmaya yetecek kadar kanıt vardı. Buldukları şey, yıllardır faaliyet gösteren dikkatle belgelenmiş bir suç girişimiydi: Sahte arazi tapuları, çalıntı sığır damgaları, tahrif edilmiş mahkeme kayıtları ve üç bölgedeki kanun kaçaklarıyla yapılan yazışmalar.

Ama Caleb’in kanını donduran şey, sahte tabanın arkasına gizlenmiş deri günlüktü.

“Morrison, şuna bak,” diye seslendi Caleb.

Şerif, Caleb’in omzunun üzerinden bakarken Yargıcın el yazısını okudu. Kayıt üstüne kayıt: Alınan ayrıntılı rüşvetler, satın alınan kararlar ve hapse ya da daha kötüsüne sürüklenen masum insanlar. Marlo Thorn davası bir sapma değildi, her zamanki gibi bir işti.

Caleb, çenesinin sıkışmasına neden olan bir kayıtta durdu. “Burada, iki yıl önce sığır hırsızlığıyla suçlanan Meksikalı bir ailenin baba ve en büyük oğlunu asmış. Anne ve çocukları da sözleşmeli köle olarak satmıştı.”

Morrison’ın yüzü soldu. “Hernandez ailesi. O davayı hatırlıyorum. Hep bir terslik olduğunu düşünmüşümdür.”

Bu arada, şehrin öbür ucunda Marlo, neredeyse ölmek üzere olduğu elbiseyi giymiş, Samuel Müller’in dükkanında oturmuş, olanları sindirmeye çalışıyordu.

“Kaç kişi benim kadar şanslı değildi?” diye sordu Marlo. “Onun yalanları yüzünden kaç masum insan öldü?”

Bu soru, Bitter Creek’teki herkesin aklından çıkmıyordu. Bildiklerini sandıkları kasaba, yolsuzluk ve cinayet üzerine kurulmuştu. Yargıç Blackwood sadece para çalmıyordu; hayatları da çalıyordu.

Caleb, aramadan döndüğünde Marlo’yu dükkanın ön verandasının dışında oturmuş, neredeyse ölmek üzere olduğu meydana bakarken buldu. Asılı platform hâlâ orada duruyordu ve bir başka kurban olmaya ne kadar yaklaştığını hatırlatıyordu.

“Bayan Thorn,” dedi Caleb şapkasını çıkararak, “özür dilemek istiyorum. Daha önce burada olmalıydım. O kadar çok insana zarar vermeden önce onu yakalamalıydım.”

“Özür dilemek,” dedi Marlo şaşkınlıkla. “Siz benim hayatımı kurtardınız.”

“Herkesi kurtaramazsın,” dedi Marlo yumuşak bir sesle. “Ama beni kurtardın. Şimdi de onun hâlâ zarar verdiği diğer insanları kurtarabilirsin.”

Caleb başını salladı. Ama bu kayıp hayatların ağırlığı, sonsuza kadar onunla kalacaktı.

Üç saat sonra Yargıç Harrison Blackwood her şeyi itiraf etti. Ezici kanıtlar ve karısının tam işbirliği karşısında hapishane hücresinde tamamen çöktü.

Caleb, güneş batarken hapishanenin dışında durmuş, bir sigara içiyor ve kasaba halkının küçük gruplar halinde toplanıp belirsiz gelecekleri hakkında sessizce konuşmalarını izliyordu.

Tom Fletcher ona yaklaştı. “Marshall, sana teşekkür etmek istiyoruz.”

“Sadece işimi yapıyordum,” diye cevap verdi Caleb.

“Şimdi kasabaya ne olacak?” diye sordu Samuel Müller. “Son beş yıldaki yasal kararlarımızın yarısı bir suçlu tarafından verildi.”

“Bölge valisi tarafından yeni bir yargıç atanacak,” dedi Caleb. “Bu kez gerçek bir yargıç. Ve Blackwood’un baktığı her davayı gözden geçirecek bir komisyon olacak. Zaman alacak, ama adalet yerini bulacak.”

Marlo, Bayan Müller’in dükkanından az sayıdaki eşyasından oluşan küçük bir bohça taşıyarak çıktı. Bitter Creek’den ayrılmaya karar verdi. Kasabanın her köşesinde çok fazla kötü anı vardı.

“Nereye gideceksin?” Caleb ona sordu.

“Belki San Francisco’ya ya da Denver’a. Yeni bir başlangıç yapabileceğim bir yere.” Ona gerçek bir minnettarlıkla baktı. “Benim için yaptıklarını asla unutmayacağım, Marshall McKenzie.”

“Caleb,” diye düzeltti. “Ve umarım yeni hayatın hak ettiğin gibi olur.”

“Peki ya sen? Suçluları izlemeye geri dönecek misin?”

Caleb, Blackwood’un federal hapishaneye nakledilmeyi beklediği hapishaneye baktı. “Aslında sanırım bir süre burada kalabilirim. Yeni yargıcın bu karmaşayı çözmesine yardım ederim. Haksızlığa uğrayan insanların adalete kavuştuğundan emin olun.”

Akşam yıldızları tepelerinde belirirken, Şerif Morrison sokakta onlara katıldı. “Bölge başkentinden haber geldi. Gelecek hafta davaları incelemesi için bir savcı gönderecekler. Her şeyi çözmek aylar sürebilir.”

“Güzel,” dedi Caleb. “O masum insanların ailelerinin cevapları hak ettiğini söyledi.”

Yargıç Blackwood, işlediği cinayetler yüzünden idam sehpasına gitmeyecek kadar şanslıysa, hayatının geri kalanını federal hapishanede geçirecekti. Bitter Creek’te kurduğu yozlaşmış imparatorluk sona ermişti.

Epilog

Altı ay sonra Marlo Thorn, Denver’da kendi terzi dükkanını açtı ve burada ihtiyacı olan diğer genç kadınlara gösterdiği nezaketle tanındı.

Caleb McKenzie, iki yıl boyunca Bitter Creek’de kaldı ve kasabanın hukuk sisteminin yeniden inşasına yardımcı oldu. Sonunda tüm bölge için bölge şerifi olarak atandı ve bulduğu her yerde yolsuzluğun kökünü kazımak için çalışmalarına devam etti.

Şerif Morrison, yerine kalıcı biri gelene kadar geçici yargıç oldu ve verdiği her kararda adil ve dürüst olduğunu kanıtladı.

Ve Bitter Creek’in kasaba meydanındaki idam platformu, hemen ertesi gün yıkıldı. Odunları, kilometrelerce öteden görülebilecek bir şenlik ateşinde yakıldı. Bu, o günden sonra kasabalarında intikamın değil, adaletin hüküm süreceğinin bir simgesiydi.