Zengin eski partneri, zavallı Omega’yla alay eder; oysa Omega’nın Alfa Kral ile evli olduğundan habersizdir.

Gümüş Kurt Kraliçesi

Bölüm 1: Ödünç Bir Elbise, Ödünç Olmayan Bir Gurur

Holly Carter, aynadaki yansımaya son kez baktı. Elbisesinin koyu lacivert kumaşı, balo salonunun ışıklarını içine çeken bir gece denizi gibiydi. Belindeki ince gümüş işlemeler, sanki ay ışığına batırılıp çıkarılmış ipliklerden yapılmıştı. Elbise onun değildi; ödünç alınmıştı. Takı takmamıştı; zaten takacak bir şeyi de yoktu. Ama başını dik tutuyordu.

Çünkü yıllar, ona iki şeyi öğretmişti: acının yüzünde görünmemesi ve bir sürünün içinde hayatta kalmanın, bazen sessizce yok olmayı göze almak kadar pahalıya mal olabileceği.

Bu gece farklı olacaktı.

Bu gece, onu “kusurlu Omega” diye etiketleyen, “defolu” diye fısıldayan, kısır diye yüzüne gülerek bakan herkes gerçeği öğrenecekti. Bir kelime, bir isim, bir cümle… tüm hiyerarşiyi yerinden oynatacaktı.

Kapıdan içeri girdiğinde, Alpha Zirvesi’nin düzenlendiği büyük salon parıldıyordu. Kristal avizeler yukarıdan yıldız gibi sarkıyor, şamdanlar altın alevlerle titriyordu. Etraf, bölgenin en güçlü alfalarıyla, onların kusursuz eşleri ve mirasçılarıyla doluydu. Omuzlar geniş, duruşlar sert, gülüşler kontrollüydü. Burası bir eğlence değil, bir güç gösterisiydi.

Holly, bir garsonun uzattığı kristal kadehi aldı. İçindeki “Ayı Sütü Şarabı” denen gümüşi içki, yavaşça ışıldıyordu. Bu içkiyi sadece yüksek konsey gecelerinde sunarlardı; sanki ayın onayı kadehe dökülmüş gibi.

Bir an, kendini güvende sandı.

Sonra bir isim, salonun içinden bir bıçak gibi geçti:

“Holly Carter.”

Kanı dondu.

Yavaşça döndü.

Leo Clearwater, kalabalığın içinde sanki salon ona aitmiş gibi duruyordu. Kolunu sahiplenici biçimde incecik bir sarışının beline dolamıştı. Kadının boynunda gümüş bir arma parlıyordu: Silver Crest soyunun nişanı. Kesintisiz alfa kanı, yüzyıllara uzanan bir çizgi.

Leo’nun yanında annesi Victoria ve kız kardeşi Celest de vardı. Üçü yan yana geldiklerinde, “aile” değil, “mahkeme” gibi görünürlerdi. Her bakışları bir hüküm, her gülüşleri bir ceza gibiydi.

Leo sesi yükseltti; çevredekilerin duyacağı kadar.

“Bu kalibrede bir etkinliğe davet alabilmene gerçekten şaşırdım,” dedi. “Güvenlikten nasıl geçtin, Holly? Birinin… refakatçisi olarak mı geldin?”

Victoria, sahte bir endişe ifadesiyle söze karıştı. Bakışları Holly’nin düz karnına kaydı; çok ince, çok hesaplı bir hareketti.

“Elbette tek başına gelmemişsindir,” dedi Victoria. “Holly’nin… yöntemleri vardır.”

Söz, açıkça ima taşıyordu: Bu tür yerlere ancak bedenini satarak girersin.

Yakındaki bazı kurtlar rahatsızca başlarını çevirdi. Bazıları ise koku almış avcılar gibi yaklaştı. Drama, sürü toplumunda her zaman bir eğlenceydi; yeter ki hedef başkası olsun.

Celest, yapmacık bir şefkatle gülümsedi. “Leo haklı. Senin gibi bir Omega’nın burada işi ne? Hem… yıllarca tek bir yavru bile doğuramadın. Neredeyse etkileyici bir başarısızlık.”

Holly’nin parmakları kadehi biraz daha sıkı sardı. Camın kırılma ihtimali yoktu; ama içinde bir şey kırıldı.

Yüzü değişmedi. Yılların çalışması.

Sadece göz kapakları bir an titredi. Sonra yavaşça nefes aldı.

“Ne kadar naziksiniz,” dedi sakin bir sesle. “Beni hâlâ konuşuyor olmanız, içimde hâlâ bir iz bıraktığımı gösteriyor.”

Leo alayla güldü. “İz mi? Biz seni unutmaya çalıştık, Holly. Ama sen—sen hâlâ boşanmayı kabullenemiyorsun. Bana bağlı bir hayalet gibisin.”

Holly dudaklarını araladı; söyleyecekleri vardı. Ama salonun havası bir anda değişti.

Sanki görünmez bir dalga, herkesin ensesini yakaladı.

Sanki içgüdüleri, aynı anda tek bir kelime fısıldadı:

Alpha. Tehlike. Boyun eğ.

Kapıdan biri girdi.

Kristal avizelerin ışığı bile o an ona ait görünüyordu.

Derek Hale.

Alfa Kral.

Holly, onun adını içinden söyleyince bile kalbi farklı attı. Derek, kalabalığın arasında yürürken salon ikiye ayrıldı; suyun kayayı yarıp geçmesi gibi. Onun varlığı, söz istemeden hüküm veriyordu. Birçok alfa, hayatında hiç kimsenin önünde eğilmemiş olanlar bile, başlarını istemsizce indirdi. Omegalarsa boğazlarını açma dürtüsüyle titredi.

Leo’nun yüzündeki kibir bir anda eridi. Sanki biri ışığı kapatmıştı.

“Alfa Kral Derek,” diye nefesi kesilerek mırıldandı Leo ve hızla öne çıktı. Victoria ve Celest de peşinden, az önceki zehirli rahatlıklarını bir anda yalvaran bir hevesle değiştirmişlerdi.

“Ne büyük bir onur,” dedi Leo. “Bir ittifakı konuşmayı umuyorduk. Kuzeyde geniş topraklarımız var—”

Derek, Leo’yu görmüyormuş gibi yanından geçti.

Victoria’nın “ben buradayım” diyen bakışı, Derek’in gözünde hiçbir şey değildi.

Derek, tam Holly’nin önünde durdu.

Ve o an, salonun tamamı nefesini tuttu.

Derek’in bakışı, biraz önce Leo’nun ailesini korkudan titretecek kadar sertken, Holly’ye döndüğünde başka bir şeye dönüştü: sıcak, sahiplenici, kesin.

Derek iki elini Holly’nin yüzüne koydu. Başparmakları, elmacık kemiklerinin üstünde nazikçe gezindi.

“Buradasın,” dedi. Sesi, salonun her köşesine ulaştı. “İyi misin… benim kraliçem?”

Birinin kadehi elinden düştü. Camın mermere çarpması, uzaktan gelen bir yıldırım sesi gibi yankılandı.

Leo’nun yüzü bembeyaz oldu. Victoria bir eliyle göğsünü tuttu; sanki nefesi kesilmişti. Celest’in ağzı açık kaldı.

Holly, yıllar sonra ilk kez gerçek bir gülümseme hissetti; yüzünde değil, göğsünün içinde.

“İyiyim,” dedi. “Sadece… eski tanıdıklarla sohbet ediyordum.”

Derek’in gözleri bir an Leo’ya kaydı. Salondaki sıcaklık sanki birkaç derece düştü. Derek hiçbir şey söylemeden Leo’ya sırtını döndü.

Sonra Holly’nin elini tuttu, parmaklarını onun parmaklarına geçirdi ve iki elini havaya kaldırdı.

“Bilmeyenler için,” dedi Derek, “gerçek eşimi ve bağlı kraliçemi tanıtıyorum: Kraliçe Holly Hale.”

Holly’nin elinin üstüne bir öpücük kondurdu.

Tam o sırada, onların arasındaki bağ görünür gibi oldu: ince altın iplikler, ışık gibi bir an parladı. İçgüdüyle birçok kurt nefesini tuttu.

Melissa’nın şampanya kadehi elinden kayıp paramparça oldu.

Holly’nin içindeki yıllanmış acı, ilk kez yerini farklı bir şeye bıraktı: zafer değil, güven.

Bölüm 2: Clearwater’ların Düşüşü ve Bir Kadının Yeniden Doğuşu

Zirve gecesi, bir güç haritasının yeniden çizilmesi gibi ilerledi. Daha dün Holly’yi görmezden gelen alfa patriarkları şimdi saygıyla eğiliyordu. Daha dün “kusurlu Omega” diye gülen Luna’lar, gözlerinde panik bir nezaketle ona iltifat ediyordu: elbisesi, zarafeti, “kralın yanında ne kadar yakıştığı”.

Holly, bu iltifatların çoğunun sahte olduğunu biliyordu; ama artık canını yakmıyordu. Çünkü onların fikri, onun değerini belirlemiyordu.

Derek, gece boyunca Holly’den bir an bile ayrılmadı. Elini beline koyduğunda, bu “sahiplenmek” gibi değil, “korumak” gibi hissettiriyordu. Sanki yıllardır yalnız yürüyen birini ilk kez rüzgârdan siper ediyordu.

Dans ettiklerinde, kristal avizelerin altında, Holly’nin içindeki kurt ilk kez şarkı söyledi. Uzun zamandır susturulmuş bir şarkı; ince, titrek, ama gerçek.

Gecenin sonunda Derek, onu balkona çıkardı. Kar, ince ince yağıyordu. Ay, büyük ve gümüş bir mühür gibi gökyüzünde asılıydı.

“Bunu bu kadar açık yapmana gerek yoktu,” diye fısıldadı Holly. “Onların önünde… benim için…”

Derek onu kendine döndürdü. Gözleri kararlıydı.

“Gerek vardı,” dedi. “Bu odadaki herkes bilmeliydi. Senin benim kraliçem olduğunu. Sana dokunanın, bana dokunacağını.”

Sonra eli, Holly’nin karnına kondu. O an ikisi de bilmiyordu; ama orada bir mucize büyümeye başlamıştı.

“Artık güvendesin,” dedi Derek. “Kimse sana bir daha değersiz hissettirmeyecek.”

Holly ona inandı.

Çünkü Derek’in sesi, bir söz değil; bir karar gibi çıkıyordu.

Bölüm 3: Mide Bulantısı ve Bir Cümlenin Dünyayı Değiştirişi

Üç hafta sonra Holly, sabahın köründe yataktan fırladı. Mide bulantısı öyle şiddetliydi ki banyoya yetişmesi mucizeydi. Dizlerinin üstüne çöktü; soğuk fayans, alnına değdi.

Derek bir saniye sonra kapıdaydı. Saçlarını tuttu, sırtına dairesel hareketlerle dokundu.

Bulantı geçince Holly utançla fısıldadı:

“Özür dilerim… kesin kötü bir şey yedim.”

Derek susuyordu. Fazla susuyordu.

Holly başını kaldırdı. Derek’in burun kanatları titriyordu; gözleri büyümüş, şaşkınlıkla dolmuştu.

“Holly,” dedi çok yavaş, sanki kelimeler boğazında takılıyordu. “Son kızgınlığın ne zamandı?”

Holly kaşlarını çattı. Leo’yla birlikteyken döngüleri düzensizdi; acılıydı; “yanlış”tı. Sürü doktorları hep bir şeylerin bozuk olduğunu söylemişti.

“Tam emin değilim,” dedi. “Belki iki ay önce.”

Derek’in çenesi sertleşti. “Sana ‘biyolojin bozuk’ dediler.”

Holly’nin göğsüne eski utanç geri sızdı. “Evet.”

Derek iki elini Holly’nin yüzüne koydu; gözlerinin içine bakmasını sağladı.

“Şimdi Dr. Reyner’i çağırıyorum,” dedi.

Bir saat içinde sürü doktoru geldi. Nötr bir yüzle muayene yaptı. Derek kapının dışında, kafese kapatılmış bir kurt gibi ileri geri yürüyordu; endişesi bağın içinden Holly’ye akıyordu.

Sonunda doktor kapıyı açtı ve gülümsedi.

“Tebrikler, Alfa Kral,” dedi. “Baba oluyorsunuz.”

Holly’nin dünyası bir an anlamını yitirdi.

“Ne…?” diye fısıldadı.

Doktor tekrar etti: “Hamile.”

Holly iki elini karnına bastırdı. Orada bir şey yok gibiydi; ama içgüdüsü bir anda değişti. Koruyucu. Alarmda. Sahiplenici.

Derek içeri girdiğinde… ağlıyordu.

Alfa Kral, kanun ve korku imparatorluğunu taşıyan adam, dizlerinin üstüne çöktü. Yüzünü Holly’nin karnına yasladı.

“Bir yavru,” diye fısıldadı. “Bizim yavrumuz.”

Holly’nin gözlerinden yaşlar boşandı. Sevinçle birlikte korku da vardı. Çünkü yıllarca ona aynı şey söylenmişti: Sen doğuramazsın. Sen eksiksin. Sen boşsun.

Derek başını kaldırdı, gözlerinde ham bir kırılganlık vardı.

“Ben çocukken avcılar ailemi öldürdü,” dedi. “Anne-babamı. Kız kardeşimi. Her şeyi. Ben… hep yalnız kalacağımı sandım. Hak etmediğimi sandım.”

Holly’nin içindeki kurt, onun acısını kokladı ve inledi.

Holly, Derek’i kendine çekti. “Ben de dokuz yaşındaydım,” dedi. “Doğduğum sürü beni bir insan yetimhanesine bıraktı. Omega yavrularına ‘değmez’ dediler.”

Bu itiraf, yıllardır içinde çürüyen bir sırdı. Şimdi bir anda ışığa çıktı.

Derek’in kolları sıkılaştı. “Bir daha asla,” dedi. “Bizim yavrumuz… hangi sınıfta doğarsa doğsun… sevildiğini bilecek.”

Holly başını salladı. “Evet. Koşulsuz.”

Ay, camın ardından onları izlerken, sanki iki terk edilmiş kurt, nihayet bir yuvayı birlikte kuruyordu.

Bölüm 4: Leo’nun Ziyareti ve Yanlış Bir Güven

İki gün sonra Derek’in sekreteri içeri girdi, yüzü gergindi.

“Leo Clearwater, özel görüşme istiyor.”

Derek’in gözlerinde buz kırıldı. Leo’nun ne cüreti vardı? Onun kraliçesine yıllarca zulmeden adam, şimdi kapıya geliyordu.

“Al,” dedi Derek. “Beş dakikası var.”

Leo içeri girdiğinde, önce fazla derin bir eğilme yaptı. Bu, saygı değil; çaresiz bir gösteriydi.

“Alfa Kral,” dedi. “Sizinle… alfa alfaya konuşmam gerektiğini düşündüm.”

Derek parmaklarını birbirine kenetledi. “Konuş.”

Leo, sanki iyilik yapıyormuş gibi bir yüz takındı. “Gerçeği bilmeniz gerekir… Holly hakkında.”

Derek’in sesi buz gibi oldu. “Devam et.”

“Dört yıl evli kaldık,” dedi Leo. “Onun… sınırlarını bilirim.”

“Sınır,” kelimesi Derek’in içinde bir şeyleri tırmaladı. “Sınır ne demek?”

Leo aceleyle devam etti. “O… hasarlı. Doktorlar… hep söyledi. En iyi tedaviler… ritüeller… hiçbir şey. Yavru yok. Omegabiyolojisi bozuk.”

Derek yavaşça ayağa kalktı. Leo istemsizce geri çekildi.

“Bana diyorsun ki,” dedi Derek, “dört yıl boyunca hamile kalmadı.”

Leo başını salladı. “Evet. Ve bunun onun suçu olduğundan eminim. Sizi korumaya çalışıyorum. Bir hanedan kuramazsınız—”

Derek’in sesi keskinleşti. “Kes.”

Leo durdu, şaşırdı.

Derek bir adım attı. “Hangi doktor?” diye sordu.

Leo’nun özgüveni, Derek’in tonundaki tuhaflığı fark etmeye yetmedi. “Dr. Marcus Chun. On yıllardır sürümüzde. Çok saygın.”

Derek, Leo’ya bakarken kendi kurdunun dişlerini hissetti.

“Çık,” dedi. “Şimdi.”

Leo, “Ama ben yardım—” demeye çalıştı.

“Çık. Yoksa kraliçemi rahatsız edeceğimi unutup seni öldürürüm.”

Leo dışarı kaçtı.

Derek telefonu aldı ve güvenlik şefini aradı.

“Dr. Marcus Chun ve Clearwater’ın tüm medikal kayıtları,” dedi. “Son dört yıl. Tam inceleme. Ve Kraliçe Holly’nin toksikoloji taraması: doğurganlığı baskılayan, dönüşümü engelleyen her şey.”

Telefonu kapattığında, pencereden bahçeye baktı. Holly orada yürüyordu, eli karnında.

Derek’in içinde bir şüphe, yılan gibi kıvrıldı.

Leo’nun sözleri yardım değil, panikti.

Ve panik, çoğu zaman gizli bir suçun kokusunu taşırdı.

Bölüm 5: Zehirin Adı ve Bir İmparatorluğun Maskesi

Rapor iki gün sonra geldi.

Derek odasına kapandı. Kapıyı kilitledi. Okumaya başladı.

İkinci sayfada elleri titremeye başladı.

Beşinci sayfada, koltuğun maun kolçağını yumruğuyla parçalayacak kadar öfkelendi.

Kurt Kapanı.

Bu, sürü dünyasında yasaklı bir karışımdı: öldürmezdi, hemen öldürmezdi. Ama kurdu bastırır, içgüdüleri uyuşturur, dönüşümü zayıflatır, doğurganlığı baskılar, Omega’nın “kendini kusurlu sanmasına” yol açardı.

Raporun dili soğuktu: Düşük doz, uzun süreli. Şüphe uyandırmayacak şekilde.

Ama gerçeği, Derek’in gözlerinde ateşti: Holly’yi dört yıl boyunca her gün zehirlemişlerdi.

Ve sadece zehir değil… bir hikâye de vermişlerdi.

Sen bozuluksun.

Sen işe yaramazsın.

Sen doğuramazsın.

Holly’nin toksikoloji taraması bunu doğruluyordu: vücudunda Kurt Kapanı izleri vardı. Vücudu haftalardır zehri atmaya çalışıyor, bulantılar bunun belirtisi oluyordu.

Raporun en korkunç kısmı şuydu:

Bir yıl daha sürseydi dönüşüm kalıcı hasar görebilirdi.

İki yıl daha sürseydi kurt tamamen “ölürdü”—Holly, sürü olmaktan çıkıp “işlevsel bir insan”a dönüşürdü.

Beş yıl… organ yetmezliği.

Leo, onu sadece yavrusuz bırakmamıştı.

Onu yavaş yavaş öldürmüştü.

Derek’in telefonu tekrar çaldı. Güvenlik şefi.

“Dr. Chun yakalandı. Konuşmuyor.”

“Getirin,” dedi Derek. “Ve Leo, Victoria, Celest’i alın. Bir saat içinde.”

“Kraliçeyi bilgilendirelim mi?”

Derek gözlerini kapattı. Öfke ve yas, göğsünde güreşti.

“Hayır,” dedi. “Henüz değil. Daha yeni güvende hissetmeye başladı. Önce… bu işi bitireceğim.”

O gece Derek’in gözleri artık buz mavisi değildi.

Yırtıcı altına dönmüştü.

Bölüm 6: Hakikat, İğrenç Şefkat ve Arınmanın Bedeli

Derek, her şeyi üç gün sonra anlattı. Dr. Reyner, “detoks protokolü” için onay vermişti. Holly kahvaltı masasında oturuyordu; Derek onun ellerini tuttu. Sesini yumuşattı ama kelimeler sertti.

“Kurt Kapanı,” dedi. “Dört yıl boyunca. Çayına. Yemeğine. Vitaminlerine.”

Holly’nin yüzü boşaldı. Sanki içindeki bütün hava çekildi.

“Ben…” dedi. “Ben Victoria’ya teşekkür ettim. Her sabah getirdiği vitaminler için… teşekkür ettim.”

Sesi kırıldı.

Derek, ona yaklaşmadı. Yaklaşırsa Holly’nin parçalanacağını biliyordu. Sadece orada durdu; bir kaya gibi.

“Sen bozuk değildin,” dedi Derek. “Onlar seni bozuk olduğuna inandırdı.”

Holly birden ayağa kalktı. Sandalye geriye sürtüp ses çıkardı.

“Doktor randevuları,” diye fısıldadı. “Onların ‘endişesi’… Celest’in ‘ah canım’ bakışları… hepsi…”

Eli karnına gitti. Bu sefer sadece korumak için değil; öfkeyle.

“Beni öldürmeye çalıştılar,” dedi. “Ve başaramadılar.”

Detoks başladı.

İlk iki gün Holly neredeyse bilinçsizdi. Ateş, titreme, kas ağrıları… Kurt Kapanı vücuttan çıkarken, yılların bastırılmış kurt acısı da yükseliyordu. Derek bir an bile ayrılmadı. Soğuk kompresler, su, nefes… bazen sadece elini tutmak.

Üçüncü gün sabaha karşı Holly gözlerini açtı. Odanın içi farklı kokuyordu. Derek’in kalp atışını odanın diğer ucundan duydu. Pencerenin önündeki güllerin üzerindeki çiyi kokladı. Zeminin altında toprağın ritmini hissetti.

“Derek,” dedi. Sesi daha güçlüydü. “Kurdumu… hissediyorum.”

Derek bir anda yanında belirdi. “Bırak gelsin,” dedi. “Direnme.”

Holly gözlerini kapadı. İçindeki duvarlara dokundu: utanç, korku, “defolu” damgası… hepsi birer taş bloktu.

Ve o blokların arkasından bir şey koştu.

Ama o, zayıf bir Omega kurdu değildi.

Görkemliydi. Vahşiydi. Parlak gümüş tüyleri vardı.

Holly gözlerini açtığında göz bebekleri gümüş ışıkla parlıyordu.

Derek nefesini tuttu. “Har… senin kurdun…”

Holly ayağa kalktı. Odanın camları hafifçe titredi. Güç, görünmez dalgalar gibi yayıldı.

Ve dönüşüm başladı.

Bir an önce bir kadın duruyordu.

Bir an sonra, gümüş bir kurt.

Omega kadar zarif ama Alpha kadar büyük. Onur isteyen bir duruş. Boğaz eğdirmeyen bir varlık.

Derek de dönüşmeye başladı. Onun siyah kurdu daha büyüktü, ama Holly’nin ışığını gölgelemiyordu. Birbirlerinin etrafında döndüler.

Sonra Derek’in kurdu başını eğdi.

Bu, “üstünlük” değil, “tanıma”ydı.

Eşit bir eş.

Bir kraliçe.

Holly yeniden insan olduğunda ağlıyordu—ama bu kez utançtan değil, sevinçten.

“Ben kırık değilim,” dedi. “Hiç kırık değildim.”

Derek onu kollarına aldı. “Hayır,” dedi. “Sen olağanüstüsün.”

Holly’nin gözlerinde gümüş bir parıltı kaldı. “O halde,” dedi sessizce, “saklanmayı bırakalım.”

Bölüm 7: Clearwater Malikânesinde Hesaplaşma

Holly, Clearwater’larla yüzleşmekte ısrar etti.

Derek buna karşı çıktı; onu yeniden o evin gölgesine sokmak istemiyordu. Ama Holly, gümüş gözleriyle sadece şu iki kelimeyi söyledi:

“Buna ihtiyacım var.”

Derek, güvenliği ayarladı. Clearwater malikânesinin kapısında adamları vardı; yakın ama müdahale etmeyecek kadar uzak.

Salon, üç kişinin sessiz mahkemesiydi.

Leo çökmüş, gözleri kararmıştı. Victoria’nın makyajı bile uykusuzluğunu saklayamıyordu. Celest’in öfkesi ise duvar gibi yükseliyordu.

Holly içeri girdi. Üzerinde sade siyah bir elbise vardı. Takı yoktu. Boynunda Derek’in işareti vardı; o yeterdi.

Victoria ayağa kalktı, eski otoriter tonunu takınmaya çalıştı. “Bunu medeni insanlar gibi konuşabiliriz.”

Holly’nin sesi sakindi ama taşıdığı ağırlık, havayı kesiyordu.

“Otur,” dedi.

Victoria’nın bedeni sanki ipleri kesilmiş gibi sandalyeye düştü. Kendi kurdu, Holly’nin gücüne istemsizce boyun eğmişti.

Holly pencereye yürüdü. Yıllar önce aynı pencerenin önünde defalarca durmuş, kendini küçültmeyi öğrenmişti.

“Dört yıl,” dedi. “Her sabah çayıma Kurt Kapanı.”

Victoria’nın yüzü bembeyaz oldu. “Kişisel değildi. Biz… sürünün itibarı için…”

“İtibar,” dedi Holly ve döndü. “Leo’nun sevgililerine harcadığı para mı? Toprak kayıplarını offshore hesaplara aktarmanız mı? Bunlar da itibar için miydi?”

Leo’nun başı birden kalktı. “Nereden biliyorsun—”

“Derek’in araştırmacıları,” dedi Holly soğukça. “Çok titizdir.”

Celest sonunda patladı. “Sen bir hiçtin! İnsanların arasında bir lokantada çalışan bir Omega! Biz seni bulduk, biz sana her şeyi verdik!”

Holly’nin sesi yükseldi; ama bağırmıyordu. Sesinin yükselmesi bile bir güç dalgasıydı. Camlar titredi.

“Bana zehir verdiniz,” dedi. “Bana kendimden nefret etmeyi verdiniz. Yavaş bir ölüm verdiniz ve adını ‘şefkat’ koydunuz.”

Victoria’nın maskesi düştü. “Risk alamazdık,” dedi. “Leo’nun kanını taşımanı istemedik. Daha iyi seçenekler vardı. Sen… geçiciydin.”

Holly bir an durdu.

Bir hafta önce bu sözler onu yerle bir ederdi. Ama şimdi—karnında Derek’in yavrusu, içinde gümüş bir kurt—sadece acı bir acıma hissetti.

“Evet,” dedi Holly. “Geçiciydim. Ama zayıf olduğum için değil. Çünkü ben artık sizden değilim.”

Kapıya yürüdü.

“Alfa Kral,” dedi, “suçlarınızı Büyük Ay Töreni’nde ilan edecek. Her sürü öğrenecek. Ve siz hayatınızın geri kalanını, yok etmeye çalıştığınız ‘değersiz Omega’nın artık kraliçe olduğunu bilerek geçireceksiniz.”

Arkaya bakmadan çıktı.

Bölüm 8: Büyük Ay Töreni ve Kanunun Keskinliği

Büyük Ay Töreni, bin millik çevredeki tüm önemli sürüleri toplardı. Eski taş amfitiyatro, yüzyıllardır kurt kanunlarının okunduğu kutsal bir yerdi. Ay, tam tepedeydi; gümüş ışığı taşı soğuk bir şafak gibi yıkıyordu.

Derek, tören cübbesiyle merkezde duruyordu. Başında gümüş ve aytaşından yapılmış taç vardı. Holly, onun yanındaki onur yerinde oturuyordu; lacivert elbisesi ay gibi akıyordu. Eli karnının hafif çıkıntısının üstündeydi.

Clearwater ailesi ayrılmış bir bölgede oturuyordu. Diğer sürüler onlardan uzak duruyor, rüzgârın yönünü hisseden hayvanlar gibi mesafe alıyordu.

Derek elini kaldırdı. Sessizlik, amfitiyatronun üstüne bir kapak gibi indi.

“Ayın tanıklığında toplandık,” dedi Derek. “Kutsal kanunlarımızı korumak için.”

Sesi, taşın içine işliyordu.

“Bu gece… bağa karşı işlenen suçları konuşacağız. Sürünün koruması altındaki bir Omega’ya karşı işlenen suçları. Kraliçeme karşı.”

Ekranlar kuruldu. Dr. Chun’un kayıtları, reçeteler, doz planları, notlar… her şey büyütülmüş halde herkese gösterildi.

Kalabalıktan öfkeli uğultular yükseldi. Bazı alfalar ayağa kalktı. Bu, sürü hukukunda “en aşağılık suçlar”dan biriydi: bir kurdu içeriden öldürmek.

“Dört yıl boyunca,” dedi Derek, “Kraliçe Holly sistematik biçimde Kurt Kapanı ile zehirlendi. Kurdu bastırıldı. Doğurganlığı yok edildi. Aklı, ‘kırık’ olduğuna inandırıldı. Hepsi… onu ‘daha iyi bir seçenekle’ değiştirebilmek için.”

Victoria ayağa fırladı. “Yalan!”

Derek bağırmadı. Sadece tek kelime söyledi:

“Sus.”

O tek kelime, gök gürültüsü gibi indi. Victoria yerinde çöktü; kendi kurdu, Derek’in gücüne zorla boyun eğdi.

“Dr. Chun itiraf etti,” dedi Derek. “Kanıtlar tartışmasız.”

Leo ayağa kalktı, sesi çatladı. “Onun senin eşin olduğunu bilmiyorduk! Biz… Omega’ların önemsiz olduğunu sandık!”

Derek basamaklardan indi. Kalabalık ikiye ayrıldı. Leo’nun önünde durdu. Hava soğudu.

“Kanun,” dedi Derek, “zayıflar için vardır. Zayıf sandıkların da bir gün ayağa kalkacağını hatırlatsın diye.”

Sonra döndü, kalabalığa seslendi:

“Ayın tanıklığında, Alfa Kral olarak yetkimle: Leo Clearwater’ın alfa statüsünü alıyorum. Victoria ve Celest’i sürü topraklarından sürgün ediyorum. Clearwater sürüsü dağıtılacaktır. Toprakları müsadere edilecektir. Üyeleri komşu sürülere dağıtılacaktır.”

Ay ışığı sanki bir an daha parlak vurdu—onaylar gibi.

“Bu suçluları barındıran sürü,” diye devam etti Derek, “benim gazabımı üstüne çeker. Bir Omega’ya zarar vermenin bedeli budur.”

Leo dizlerinin üstüne çöktü. Victoria’nın yüzü dondu. Celest’in gözlerinde artık öfke değil, korku vardı.

Derek geri döndü, Holly’nin elini tuttu. Onu ayağa kaldırdı.

“Kraliçenize bakın,” dedi. “Onu yok etmeye çalıştılar. Ama o… daha güçlü çıktı.”

Bütün sürüler, tek bir beden gibi ayağa kalktı ve eğildi.

Holly, yıllardır içinde taşıdığı “değersizlik” kelimesinin, o an kül olduğunu hissetti.

Bölüm 9: Özgürlük, Seçim ve Ayın Altında Verilen Yemin

Tören alanı yavaş yavaş boşalırken Holly, taş amfitiyatronun kenarında durdu. Ay hâlâ oradaydı; sabırlı ve sonsuz.

Derek arkadan geldi, kollarını Holly’nin beline doladı, çenesini omzuna koydu.

“Nasıl hissediyorsun?” diye sordu.

Holly nefes aldı. Sözcük, sanki yıllarca boğazında beklemişti:

“Özgür.”

Derek onu kendine çevirdi. Holly, onun gözlerine baktı. Bu gözler, savaşta buz gibi olabilirdi ama ona baktığında hep ev gibi oluyordu.

“Onları affetmek zorunda değilsin,” dedi Derek.

“Biliyorum,” dedi Holly. “Ama onları artık taşımak istemiyorum. Dört yılımı aldılar. Bir anımı daha vermeyeceğim.”

Derek, Holly’nin yüzünü avuçladı, başparmaklarıyla elmacık kemiklerine dokundu.

“Bağ,” dedi Derek, “bizi bir araya getirdi. Ama seni sevmemin nedeni bu değil.”

Holly’nin nefesi takıldı. Çünkü bu kelime—sevgi—sürü dünyasında bile bazen nadirdi. Hele Derek gibi bir adamın ağzında.

“Seni seviyorum,” dedi Derek, “çünkü kırılması gereken yerde kırılmadın. Çünkü sana yapılanlara rağmen iyi kalabildin. Çünkü hasarlı bir kralı gördün… ve kaçmadın.”

Holly’nin gözlerinden yaş aktı, ama gülümsedi.

“Ben de seni seviyorum,” dedi. “Çünkü bana kendimi geri verdin. Güç gördün bende, başkaları zayıflık görürken. Ve bizim yavrumuz için… kimsenin kendini gereksiz hissetmeyeceği bir dünya kuruyorsun.”

Elini Derek’in kalbine koydu.

“Ay bizi seçmiş olabilir,” dedi. “Ama ben… yine de seni seçerdim. Her seferinde.”

Derek onu öptü—nazik ama söz gibi. Sonra elini tuttu, amfitiyatronun ortasına götürdü. Ay ışığı, taşların üstünde sıvı gümüş gibi parlıyordu.

Derek, tören diliyle ama kalbiyle konuştu:

“Ayın tanıklığında, seni seçiyorum Holly Hale. Eşim, kraliçem, her şeyde partnerim olarak. Kader istediği için değil; kalbim istediği için.”

Holly’nin sesi netti, güçlüydü:

“Ayın tanıklığında, seni seçiyorum Derek Hale. Eşim, kralım, yuvam olarak. Kurtarıldığım için değil; seninle bir hayat kurmak istediğim için.”

Ay ışığı bir an yoğunlaştı; sanki iki yaralı ruhun yeminine mühür bastı.

İkisi de aynı anda dönüştü: Derek’in kurdu siyah ve devasa, Holly’nin kurdu gümüş ve vahşi. Ormana koştular. Karın üstünde iz bırakarak, geçmişin üstünde yürüyerek, geleceğe doğru.

Bir açıklığa geldiklerinde yeniden insan oldular. Çimenlerin üstüne uzandılar. Derek’in eli Holly’nin karnındaydı.

“Yavrumuz sevgiyi bilecek,” dedi Holly.

“Ve ait olmayı,” dedi Derek. “Ailenin sadece kan değil… seçim olduğunu.”

Holly gözlerini kapadı. İçindeki gümüş kurt, artık saklanmıyordu.

O gece, ayın altında, Holly Carter bir kez daha doğdu.

Ama bu kez, birinin karısı olarak değil.

Bir kraliçe olarak.

Ve bir anne olarak.

Epilog: Gümüşün Mirası

Aylar sonra, Derek’in malikânesinde bir sabah, Holly pencere önünde durdu. Karnı belirginleşmişti; eli doğal bir hareketle üstünde gezindi. İçeriden bir tekme gibi hafif bir kıpırtı hissetti ve gülümsedi.

Derek arkasından yaklaştı. Boynunu öptü.

“Bugün nasıl?” diye sordu.

Holly, dışarıdaki bahçeye bakarak cevap verdi:

“Bugün… kendimi güçlü hissediyorum.”

Derek, Holly’nin elini tuttu. “Zaten öylesin.”

Holly başını çevirdi. Gözlerinde bir an gümüş bir parıltı belirdi.

“Bir gün,” dedi, “bu sürüde hiçbir Omega’ya ‘değersiz’ denmeyecek.”

Derek’in yüzü sertleşti ama sıcak kaldı.

“Bu kraliçenin kanunu olacak,” dedi.

Holly gülümsedi. “Hayır,” dedi. “Bu… bizim ailemizin seçimi olacak.”

Ve içeride büyüyen küçük hayat, sanki bu karara onay verir gibi bir kez daha kıpırdadı.