No Te Detengas… Bajo la Nieve de Wyoming

Capítulo 1: El Viento y la Viuda

El viento era una cuchilla contra el rostro de Clara Rollins, afilado y frío, capaz de robarle el aliento. La ventisca azotaba su vestido negro de luto mientras empujaba la última pala de tierra congelada sobre el montículo. El suelo era terco, luchaba contra la pala con cada empuje, tal como había luchado para arrebatarle a su esposo. Ahora lo tenía. James estaba muerto, enterrado bajo una fina manta de tierra que pronto cubriría la nieve.

Clara permanecía sola ante la tumba improvisada, una figura solitaria bajo el vasto y despiadado cielo de Wyoming. Los pocos habitantes de Sage Hollow que se habían acercado para presenciar el entierro ya se habían retirado al calor de sus casas. Habían cumplido su deber, observando a distancia, sus rostros marcados por una mezcla de lástima y juicio. Clara sentía sus palabras no pronunciadas flotando en el aire helado.

James Rollins había sido un necio. Había luchado demasiado, hablado demasiado alto y peleado por una parcela de tierra que un hombre más poderoso codiciaba. Había traído problemas sobre sí mismo y, por extensión, sobre su esposa.

Clara solo sentía un vacío donde antes latía su corazón. El dolor era un peso físico, aplastando sus hombros, dificultando el mantenerse en pie. Ella y James habían venido al oeste con sueños de libertad y promesas, construyendo su hogar con sus propias manos, cada centavo y cada gota de sudor invertidos en ese pequeño terreno, ahora marcado por una tumba poco profunda. Había muerto defendiéndolo, en una ráfaga de disparos que aún resonaban en las pesadillas de Clara.

A los veinticuatro años, era viuda, sin dinero, sin familia y sin nadie a quien acudir. Volver a la pequeña cabaña de dos habitaciones era como entrar en otra tumba. El silencio era ensordecedor. Cada objeto guardaba un recuerdo de James: su sombrero gastado colgado en la puerta, su taza de café a medio terminar en la mesa, el aroma de su tabaco flotando en el aire. El frío se filtraba por las rendijas de los troncos, y el fuego había muerto hace horas. Estaba demasiado cansada, demasiado vacía para pensar siquiera en encenderlo.

Se hundió en la cama de mazorcas de maíz, cubriéndose con una colcha raída, no por calor, sino para esconderse de la soledad que la rodeaba.

 

Capítulo 2: El Precio de la Supervivencia

Al día siguiente llegó el banquero, el señor Henderson, un hombre corpulento cuya simpatía era tan fina como el sol de invierno. Evitaba mirarla a los ojos mientras explicaba las legalidades. El préstamo de la tierra estaba a nombre de James. Con él muerto y sin medios para pagar la próxima cuota, el banco no tenía más opción que reclamar la propiedad. Le dio una semana. Una semana para desmantelar una vida, una semana para empacar los restos de un sueño roto.

La desesperación se convirtió en compañera constante. Clara intentó vender las pocas posesiones que le quedaban, esperando reunir suficiente dinero para un boleto de diligencia, aunque no sabía ni adónde iría. Dispuso las herramientas de James, el hacha alemana que tanto apreciaba, el arado por el que casi se habían muerto de hambre. Ofreció los muebles, la mecedora que James había construido para ella, la mesa de pino donde compartieron sus comidas.

Los vecinos acudieron, pero no para comprar. Solo para mirar. La señora Albright frunció los labios y murmuró a su esposo sobre la mala suerte que perseguía a los Rollins. Otro campesino levantó el hacha, la pesó en su mano y la dejó de nuevo: “Una herramienta usada por un muerto trae maldición”, dijo, más para sí que para Clara.

Los susurros la seguían como una sombra. “Maldita”, decían. Era la viuda de un alborotador, una mujer marcada por la violencia y la muerte. Nadie quería nada de ella.

Con la casa despojada por los acreedores y sus propios intentos fallidos de vender lo que quedaba, Clara caminó los tres kilómetros hasta Sage Hollow. El pueblo era poco más que una calle polvorienta con fachadas de madera, un salón, una iglesia y una tienda general. Era un lugar que se enorgullecía del trabajo duro y de la gente respetable, y Clara, sola y sin familia, ya no era ninguna de las dos.

Intentó buscar trabajo en el hotel, como lavandera o cocinera. El dueño, con su delantal grasiento y mirada lasciva, le dijo que tenía suficiente ayuda. En la tienda, el señor Gable negó con pesar: “No puedo contratar a nadie, señora Rollins. Sería malo para el negocio”. Las esposas respetables no querrían comprar donde trabajara una viuda maldita.

Día tras día, enfrentaba el mismo rechazo. Las puertas de la comunidad estaban cerradas, bloqueadas por la sospecha y el miedo. Era una extranjera, un problema que nadie quería resolver. Sus ahorros se redujeron a unas pocas monedas, apenas lo suficiente para un saco pequeño de harina y algunos frijoles. El hambre se volvió una presencia constante.

Capítulo 3: El Ranchero y la Propuesta

En su último día, cuando el sol ya comenzaba a hundirse y las sombras se alargaban, Silas Croft se acercó a ella. Era el hombre más rico del condado, dueño de un rancho enorme y una reputación de conseguir siempre lo que quería. Era mayor, su rostro un mapa de arrugas y su vientre apretando los botones de su abrigo de lana.

Le ofreció ayuda, protección, trabajo en su casa, comida y techo. Pero Clara sabía lo que realmente ofrecía: una jaula dorada, ser su propiedad, calentar su cama a cambio de sobrevivir. La sola idea le revolvía el estómago.

Mirándolo a los ojos, le respondió con voz firme: “No estoy en venta, señor Croft”.

Su sonrisa desapareció, reemplazada por irritación. “Es una oferta generosa. La única que recibirá. Piénselo bien. Cuando esté muriendo de hambre, puede que la vea diferente”.

Se marchó, dejándola temblando en el crepúsculo, la amenaza pesando sobre ella.

Esa noche, Clara tomó una decisión. Si el mundo de los hombres la había expulsado, buscaría su destino en otro lugar. Las montañas al oeste se alzaban como una línea de púrpura y gris contra el horizonte. Eran salvajes, peligrosas, hogar de lobos y tormentas. Pero también ofrecían soledad, un lugar donde los susurros de Sage Hollow no podrían alcanzarla.

Empacó lo poco que le quedaba: una manta gruesa, un pequeño saco de frijoles, una taza de lata y una cantimplora. Por último, tomó el revólver de James, frío y pesado en su mano. James le había enseñado a disparar, “por si acaso”. Nunca lo había usado más que para latas vacías, pero ahora era su único amigo.

Ensilló a Daisy, su yegua color miel, el último vestigio de su antigua vida. No pudo venderla; era el vínculo con lo que había perdido. Sin mirar atrás, se dirigió hacia las montañas, la determinación endureciendo su mandíbula. Sobreviviría. Era la única forma de honrar a James.

Capítulo 4: Tormenta y Salvación

El primer día de viaje fue soportable, el aire fresco y el sol débil pero presente. Pero al ascender, el paisaje se volvió más áspero, los árboles más densos, el sendero más difícil. El viento comenzó a morder, trayendo el olor de la nieve.

Al segundo día, el cielo se volvió gris y comenzaron a caer los primeros copos, suaves al principio, luego más duros, impulsados por el viento creciente. El mundo se disolvió en un torbellino blanco. La ventisca borró el sendero, los árboles, la forma misma de la tierra.

Daisy relinchó de miedo, tropezando en la nieve. Clara ya no sentía los dedos ni los pies. El frío era un veneno lento, drenando su fuerza. Trató de guiar a la yegua, pero cada paso era una lucha. Cayó, una vez, dos veces, la nieve invitándola a rendirse. El rostro de James, sonriente, apareció en su mente. No podía darse por vencida.

Se levantó una última vez, avanzó unos pasos tambaleantes y se derrumbó en un banco de nieve. Lo último que vio antes de que la oscuridad la envolviera fue la silueta borrosa de una cabaña entre la tormenta. ¿Realidad o ilusión?

 

Capítulo 5: El Hombre de la Montaña

La calidez fue lo primero que sintió al despertar, una calidez profunda que la devolvía de una distancia helada. El aroma a humo de madera y carne asada hizo que su estómago se retorciera. Sobre ella, una manta de piel gruesa, áspera y perfumada a pino y animal.

Abrió los ojos. La luz era tenue, parpadeante. Estaba sobre un lecho de paja y pieles, cerca de una gran chimenea de piedra donde ardía un fuego. La cabaña era pequeña, hecha de troncos toscos, adornada no con cuadros sino con herramientas de supervivencia: rifles, raquetas de nieve, trampas de acero.

Junto al fuego, un hombre. De hombros anchos, vestido con piel y mezclilla gastada, cabello oscuro y desordenado. Su rostro, marcado por el sol y el viento, era duro, con líneas profundas alrededor de los ojos y la boca. Pero sus ojos, de un azul pálido, la observaban con intensidad, sin curiosidad ni bienvenida, solo una evaluación fría.

Se levantó, se acercó, le sirvió un cuenco de caldo y se lo ofreció. “Bebe”, dijo, su voz grave y áspera.

Clara, temblorosa, bebió el caldo caliente y salado, el sabor a venado el mejor que había probado. El hombre, Eli Carver, le explicó que la había encontrado medio enterrada en la nieve, junto a su yegua. “Tuviste suerte”, dijo, sin más.

La tormenta no cedía. Podía quedarse hasta que estuviera lo suficientemente fuerte para marcharse. No era una invitación, sino un hecho. Eli era un hombre de pocas palabras, marcado por una vida difícil. Pero la mantuvo a salvo, alimentada y cálida.

Capítulo 6: Silencio y Revelaciones

Los días se fundieron, marcados solo por la luz cambiante a través de la ventana sucia. Eli salía antes del amanecer a revisar sus trampas, regresando con conejos o aves. No hablaba de dónde iba ni qué veía. Era una presencia predecible y distante, evitando su mirada, aceptando sus agradecimientos con un breve gesto.

Pero sus acciones contradecían su frialdad. Se aseguraba de que estuviera abrigada, le devolvió el revólver de James, limpio y aceitado, colocándolo junto a su lecho. ¿Un acto de bondad o una advertencia?

Clara, recuperando fuerzas, comenzó a ayudar. Barrió el suelo, lavó los platos, cocinó los animales que él traía. La cabaña empezó a sentirse menos como una prisión y más como un refugio.

Una tarde, mientras Eli partía leña, Clara encontró un libro de cuero gastado en la repisa sobre su cama. Era un diario, lleno de frases caóticas: “El precio del alma de un hombre, al oeste del poste”, “Dios deja de escuchar”, “Redención es solo una palabra para olvidar”. Dibujos de rostros, mapas, escenas de tiroteos. Una lista de nombres, todos tachados con líneas gruesas. Era un registro de muerte.

Eli no era solo un trampero. Era un pistolero, un hombre marcado por la violencia. El miedo y la curiosidad se mezclaron en Clara. ¿Quién era realmente su salvador?

Capítulo 7: La Noche del Lobo

El silencio entre ellos se volvió tenso, cargado de una conciencia mutua. Clara lo observaba, estudiando sus movimientos, la precisión con que limpiaba su rifle, la fuerza en sus hombros, la tristeza en su rostro cuando creía que no lo miraba.

Una tarde, Eli se cortó la mano con el hacha. Clara, sin pensarlo, corrió a ayudarlo, limpiando y vendando la herida. Por primera vez, sus ojos se encontraron sin máscaras. Vio en él una vulnerabilidad cruda, una grieta en el muro que lo rodeaba.

La noche llegó con el aullido de los lobos, más cerca que nunca. El miedo y la soledad se apoderaron de Clara. Miró su propio lecho vacío, luego a Eli, una figura imponente junto al fuego. Sin palabras, se deslizó en su cama, bajo la manta de piel. Eli se tensó, pero no la apartó. Cuando el lobo aulló de nuevo, la atrajo hacia sí, su cuerpo cálido un escudo contra el frío y el terror. La sostuvo hasta el amanecer.

Capítulo 8: Confesiones y Decisiones

El hielo comenzó a derretirse, la primavera insinuándose en el aire. Clara y Eli compartían una rutina silenciosa, la intimidad nacida de la supervivencia. Una tarde, mientras pescaban en el arroyo, Clara se atrevió a preguntar por su pasado. Eli confesó, entre pausas y dolor, que había sido un pistolero a sueldo, que había causado la muerte de una niña inocente en Kansas, que había huido para desaparecer y pagar una penitencia.

Clara compartió su propia culpa: la muerte de James, la impotencia, la rabia. Dos almas marcadas por la pérdida y el remordimiento, encontrando consuelo en la soledad de las montañas.

La paz se rompió cuando un viejo trampero llegó a la cabaña y reconoció a Eli como “Black Carver”, el hombre buscado por la ley con una recompensa sobre su cabeza. El peligro era inminente.

Capítulo 9: El Regreso y la Batalla

Clara, decidida a salvar a Eli, regresó a Sage Hollow para buscar justicia contra Silas Croft, el verdadero asesino de James. Croft envió a sus hombres tras ella, y fue capturada. Eli, convertido de nuevo en el temido Black Carver, la rescató en un tiroteo feroz, rompiendo su voto de no matar.

Herido, Eli fue llevado por Clara de vuelta a la cabaña. Ella lo cuidó durante días, luchando contra la fiebre y la muerte. En su delirio, Eli confesó el sacrificio que había hecho por su hermano, asumiendo culpas ajenas para salvarlo.

Cuando Eli despertó, Clara le confesó su amor. Juntos decidieron dejar de huir y enfrentar a Croft y a la ley.

Capítulo 10: Justicia y Redención

Regresaron al pueblo, enfrentando el juicio de la comunidad. Clara denunció públicamente a Croft, Eli se entregó y prometió testificar contra la corrupción. El pueblo, dividido entre el miedo y la admiración, comenzó a unirse en torno a ellos.

Croft envió una banda de asesinos, pero los rancheros y campesinos de Sage Hollow, hartos de la tiranía, se levantaron en defensa de Clara y Eli. La batalla final fue sangrienta y caótica, pero al final, Croft fue derrotado, su poder quebrado.

Eli, gravemente herido, sobrevivió gracias al amor y la tenacidad de Clara. Juntos, reconstruyeron la cabaña en las montañas, convirtiéndola en un verdadero hogar. Clara abrió una escuela, Eli entrenó caballos. La comunidad los aceptó, y su amor, nacido en la desesperación, se convirtió en una llama tranquila y duradera.

Epílogo: Bajo la Nieve

Años después, sentados junto al fuego, Clara y Eli contemplan la nieve caer. La paz los envuelve. Las cicatrices del pasado se han convertido en pilares de su vida. El silencio ya no es vacío, sino plenitud. Son dos almas que, tras sobrevivir a la tormenta, han encontrado finalmente su hogar.

Capítulo 11: El Eco de la Montaña

El otoño llegó con su manto dorado, cubriendo los árboles y el valle de Sage Hollow. La vida de Clara y Eli había encontrado un ritmo sereno, marcado por el trabajo, la comunidad y la paz que ambos habían conquistado. Pero la montaña, siempre silenciosa, guardaba sus propios secretos y desafíos.

Una tarde, mientras Clara enseñaba a los niños en la escuela, Eli recibió la visita de un joven forastero. Su aspecto era humilde, pero sus ojos oscuros brillaban con una determinación que Eli reconoció de inmediato: la mirada de alguien que había huido de algo, o de alguien.

—¿Es usted Eli Carver? —preguntó el joven, nervioso pero firme.

—Lo fui —respondió Eli, midiendo cada palabra—. ¿Qué buscas?

El muchacho bajó la mirada, apretando el sombrero entre sus manos.

—Mi madre me envió. Dice que usted conoció a Samuel Carver… mi padre.

La revelación cayó como un trueno silencioso. Eli sintió que el pasado, ese que había intentado enterrar bajo años de trabajo y silencio, regresaba con fuerza. Samuel, su hermano, el motivo por el que había aceptado el peso de una vida de fugitivo.

—¿Tu madre? —susurró Eli—. ¿Cómo se llama?

—María —respondió el joven—. Ella dice que usted es el único que puede ayudarme. Mi padre… desapareció hace años. Nos quedamos solos. Ahora, unos hombres buscan a mi madre. Dicen que Samuel les debe algo.

Eli lo miró largo rato, reconociendo en el muchacho la mezcla de miedo y coraje que había visto en sí mismo. Clara, al enterarse, lo abrazó con fuerza esa noche.

—No podemos huir del pasado, Eli —susurró—. Pero podemos enfrentarlo juntos.

Capítulo 12: La Sombra del Viejo Oeste

La llegada del joven, llamado Mateo, trajo inquietud al pueblo. Los rumores sobre los Carver resurgieron, y algunos vecinos miraban con recelo la cabaña en la montaña. Sin embargo, la mayoría recordaba el valor de Clara y Eli, y les ofrecieron apoyo.

Unos días después, tres hombres armados llegaron al pueblo, buscando a María y a su hijo. Eran hombres duros, con cicatrices y ojos fríos. Eli, Clara y Mateo se prepararon para defenderse. Los rancheros y campesinos de Sage Hollow, guiados por el recuerdo de la batalla contra Croft, se unieron en silencio.

La noche de la confrontación, los forasteros rodearon la cabaña. Eli, con el rifle en las manos, sintió la vieja tensión de los días de pistolero. Pero esta vez, no estaba solo. Clara, decidida, se colocó a su lado, y Mateo, aunque tembloroso, empuñó el revólver de su padre.

El enfrentamiento fue breve pero intenso. Los disparos resonaron en la montaña. Eli protegió a Mateo, Clara disparó con precisión, y los vecinos acudieron al llamado. Al final, los atacantes huyeron, derrotados por la fuerza de la comunidad y el coraje de los Carver.

Capítulo 13: Un Nuevo Comienzo

Con el peligro superado, María llegó al pueblo, abrazando a su hijo y agradeciendo a Eli y Clara. El reencuentro fue emotivo, lleno de lágrimas y promesas. Eli, por primera vez, sintió que su sacrificio había valido la pena. Samuel, aunque ausente, había dejado un legado de esperanza.

Clara propuso que María y Mateo se quedaran en Sage Hollow. El pueblo, inspirado por la valentía de la familia, aceptó. Juntos, reconstruyeron la escuela, ampliaron el establo y organizaron fiestas en las noches de verano.

El amor entre Clara y Eli se fortaleció, ya no marcado por la desesperación, sino por la alegría de compartir una vida plena. Mateo aprendió de Eli el arte de domar caballos, y María se convirtió en maestra junto a Clara.

La montaña, testigo de tantas penas y batallas, se convirtió en símbolo de renacimiento y comunidad. Los inviernos seguían siendo duros, pero ahora la cabaña era un hogar lleno de risas, historias y esperanza.

Epílogo: Bajo las Estrellas

Años después, Clara y Eli, rodeados de hijos y nietos, miraban el cielo estrellado desde el porche de su cabaña. El pasado seguía presente en sus recuerdos, pero ya no era una sombra, sino una lección.

—¿Te arrepientes de algo? —preguntó Eli, como tantas veces.

Clara sonrió, tomando su mano.

—Ni por un segundo. Todo lo que vivimos nos trajo hasta aquí. Y aquí, bajo estas estrellas, somos realmente libres.

El viento susurró entre los árboles, y la montaña guardó en silencio la historia de una familia que, a pesar de todo, nunca dejó de luchar por su felicidad.