Fakir bir çiftçi, açık artırmada 19 yaşındaki kızı satın aldı – Sonra mucize oldu

1870’li yıllarda Montana’da, toprak insanın tek gerçek umuduydu. Elias Harding bunu herkesten daha iyi biliyordu. Sweetwater Nehri boyunca uzanan topraklarını sel bastığında, o sabah sadece mahsulünü kaybetmedi; umudunu da yitirdi. Eşini iki yıl önce veremden kaybetmişti ve şimdi soğuk bir kışla yalnız başına karşı karşıyaydı. Yanında duracak tek bir canlı ruh bile yoktu.

O gün kasaba müzayedesinde yaptığı şeyi asla yapacağını düşünmemişti. Ama çaresizlik insanı tuhaf şeylere sürükler, özellikle de her şeyini kaybetmiş birini. Eagle Creek kasaba pazarı insanlarla doluydu. Yüksek pazarlık sesleri ve kahkahalar meydanı doldururken, tüccarlar mallarını sunuyordu. Elias, kalabalığın kenarında durmuş, şapkasını gözlerinin üzerine çekmişti. 35 yaşındaydı ama gözlerindeki kırışıklıklar ve yüzündeki acı çizgiler onu daha yaşlı gösteriyordu.

Sıkı çalışma ve kayıplar onu yıpratmıştı. Müzayedeyi izlerken, kasabanın hapishanecisi Oscar Bailey platforma çıktı ve arkasında genç bir kızı getirdi. Kızın elleri bağlıydı, elbisesi yırtık ve kirliydi. Yorgun bakışları yere çevriliydi. Müzayedeci boğazını temizledi, kalabalık sessizleşti. “Bayanlar ve baylar, bugün özel bir eşyamız var. Bu genç kız Sarah McAllister, 19 yaşında. Hırsızlık suçlamasıyla yakalandıktan sonra 3 aydır kasaba hapishanesinde misafirimiz oldu.”

Elias’ın midesi bu manzara karşısında bulandı. Kız sıradan bir hırsız gibi görünmüyordu; bakışları korkmuş ve belki de meydan okuyucuydu. İlk teklif 20 dolar olarak açıklandı. Kalabalıkta bir yaşlı adam 25 dolar dedi. “30” diye atladı başka bir ses. Elias, kızı bu adamların satın alması durumunda başına ne geleceğini çok iyi biliyordu. 40 dolar dedi birden kendi sesine şaşırarak. Kalabalık Elias’ı merakla izliyordu.

Elias, müzayedelere katılan biri değildi ama bu kızı kurtarmak istiyordu. “100 dolar,” dedi kararlılıkla. Kalabalık, bu teklifin cesaretini merakla izledi. Wilson, kasabanın genel ev sahibiydi ve Elias’a alaycı bir şekilde baktı. “50” dedi Wilson, Elias’ın teklifine karşılık vererek. Elias, “60” diye yanıtladı. Wilson’ın gözlerinde küçümseme parladı.

“70.” Elias, yutkundu ama hala yanında para vardı. Tohum için kenara koyduğu parayı harcarsa, gelecek yıl yeni mahsul olmayacaktı. Ama kıza baktığında, ilk kez başını kaldırmış ve doğrudan kendi gözlerine bakıyordu. İçinde bir şeyler kıpırdadı. “100 dolar.”

Müzayedeci, “100 dolar bir yıllığına,” dedi. Elias, platforma doğru yaklaştı. Bailey, kızın ellerindeki ipi çözdü. “Senin,” dedi. “Bir yıl sonra özgür.” Elias, kızı arabaya kadar sessizce takip etti. İkisi de kasabadan çıkana kadar tek kelime etmediler.

Yolda Elias, “Sarah McAllister değil mi?” diye sordu. Kız başını salladı ama ona bakmadı. “Ben Elias Harding. Sweet Water’da bir çiftliğim var.” “Nerede olduğu fark etmez,” dedi Sarah alçak sesle. “Bir hapishane gibi.” Elias, kızın acısını anlıyordu. “Neden çaldın Sarah?” Kız sonunda ona baktı. “Açtım. O ekmeği aldığımda üç gündür yemek yememiştim.”

Elias, “Gerçekten bunun sana ne önemi var?” diye düşündü. “Çiftlikte yardıma ihtiyacım var,” dedi. “Yalnızım. Hayvanlarla ilgilenmek ve evi düzenli tutmak gerek.” Sarah, “Bunun için 100 dolar mı ödediniz? Daha ucuza yardım bulabilirdiniz,” dedi. Elias cevap vermedi. Kendisi bile neden yaptığını tam olarak bilmiyordu.

Çiftliğe yaklaştıkça manzara zorlaştı. Sel toprakların bir kısmını mahvetmişti ve su çekilmiş olsa da yıkımın izleri hala görünüyordu. “Burası benim evim,” dedi Elias. Ev basit bir ahşap yapıydı. “İki yıl önce karımı kaybettim,” dedi alçak sesle. “O zamandan beri yalnızım.”

İlk günler sessiz çalışmayla geçti. Sarah, ev işlerini halletti; Elias da çiftlik işleriyle uğraştı. Üçüncü günde Elias, tarladan eve geldiğinde onu sıcak akşam yemeği ve temiz bir ev karşıladı. Sarah, mutfakta durmuş, fırından ekmek çıkarıyordu. “Burada un olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu,” dedi Elias şaşırarak.

Bir akşam yemeği sırasında Elias, kız hakkında daha fazla şey öğrenmeye karar verdi. “Nereden geliyorsun Sarah?” Kız çatalını bıraktı. “Doğudan Pennsylvania’dan. Babam öldüğünde çiftlik battı.” Elias, “Kaçtın,” dedi. Sarah, “Batıda iyi olacağını düşündüm ama düşündüğümden daha zordu,” diye yanıtladı.

Bir sabah Elias, kasabaya gitti. Selin bıraktığı son birkaç tavuğu satmak için. Döndüğünde Sarah, veranda bekliyordu. “Bir şey mi oldu?” diye sordu. Elias, “Kasabada Wilson’ın adamıyla karşılaştım. 200 dolar vereceğini söyledi,” dedi. Sarah, “Beni ona satmak mı istiyorsun?” diye sordu alçak sesle.

Elias, “Paraya ihtiyacım var Sarah. Tohum olmadan gelecek yıl mahsul olmaz,” dedi. Sarah, “Beni satmak istemiyorum,” dedi gözyaşları içinde. “Başka çözüm yok Sarah. İnan bana,” diye ekledi Elias.

Eve gittiğinde Sarah, mutfakta hazırlık yapıyordu. “Kaçıyorsun,” dedi Elias. “O pis adama satılana kadar beklememi mi?” Elias, “Aranacaksın Sarah,” dedi. “Beni dinle.”

İki gün sonra Elias ve Sarah, kasabaya gidiyorlardı. Şerif, onlar için özel bir araba göndermişti. Kasabaya yaklaştıkça Sarah, giderek daha gergin oldu. Elias, “Her şey yolunda olacak,” dedi.

Kasabaya varınca, Şerif’in ofisine gittiler. Bill Parker onları bekliyordu. “Sarah McAllister, tanıklık yapmaya hazır mısınız?” diye sordu. Sarah, Elias’a baktı. “Evet efendim, hazırım,” dedi.

Sonraki saatte Sarah, o akşam babasının öldürüldüğünde ne olduğunu anlattı. Hakim, her şeyi yazdı. “Bunu şimdi Pennsylvania’ya telgrafla göndereceğiz,” dedi. Birkaç gün içinde cevap vereceklerdi.

Kasabada Wilson, elinde tabancayla ortaya çıktı. “Kimse kımıldamasın!” diye bağırdı. Elias, “Seni koruyacağım,” dedi. Ama Wilson, “Bu senin kararın değil,” dedi. Elias, “Karım değil,” dedi.

Birden bir silah sesi patladı. Wilson yere yıkıldı. “Frank Wilson, cinayete teşebbüs ve resmi görevliyi tehdit etmekten tutuklusun,” dedi Şerif. Sarah’nın gözlerinde rahatlama vardı. “Eve gidiyoruz,” dedi Elias.

Sarah, başını salladı ve çiftliğe dönmek için ilk kez gerçekten eve gittiklerini hissetti. Elias ve Sarah, yeni hayatlarına yavaş yavaş alışmaya başladılar. Evlilikleri kağıt üzerinde vardı ama gerçekte henüz birbirlerini tanıyorlardı.

Sonbahar soğuk ve yağmur getirdi. Elias, mahsul azdı ama Sarah’nın ektiği sebzeler iyi gelişmişti. Kış zor olmayacaktı ama bir şekilde atlatacaklardı. Elias, Sarah’nın varlığıyla hayatında yeni bir başlangıç yapmıştı.