İlk Aşkı, Şimdi Bir Milyarder: Tek Başına Bir Babanın İnanılmaz Buluşması
Ethan’ın elleri, restorandaki mermer zeminde yankılanan topuk sesleriyle titriyordu. Kalbi bir an için atmayı unuttu. Karşısına çıkan kadın sadece güzel ya da kelimelerle anlatılamayacak kadar zarif değildi; aynı zamanda, on iki yıl önce ezberlediği o yumuşak, gamzeli gülümsemeyi de tanıyordu. O gülümseme, hiç vedalaşmadan kaybolan ilk aşkı Olivia’ydı. Şimdi ise, dünyanın sahibi gibi giyinmişti ve restoranın hostesi, “Bay Carter, randevunuz geldi,” dediğinde Ethan donakaldı. Kör randevusu Olivia Bennett’tı; lise aşkı ve şimdi herkesin konuştuğu milyarder.
Ethan, bir daha asla aşka rastlamayacağını düşünmüştü. Özellikle beş yıl önce bir trafik kazasında kaybettiği eşi Emily’den sonra. O günden beri hayatı, küçük oğlu Noah’ı tek başına büyütmek, okul servisleri, ara sıra aldığı tamir işleri ve gece geç saatlerde biten yalnızlıklar arasında geçiyordu. Dünyası sade, küçük ama sessiz bir sevgiyle doluydu. O akşam ise, kız kardeşi Lily’nin ısrarıyla kör randevuya gitmeye razı olmuştu. “Birini hak ediyorsun, Ethan,” demişti Lily. “Yeniden gülümsemeni sağlayacak birini.” Ethan, kaderin en garip oyununu oynayacağını bilmeden kabul etmişti.
Restorana erkenden varmıştı. “Azure Table” adlı bu şık mekân, onun alıştığı yerlerin çok üzerindeydi. Loş ışıklar, para kokan bir hava ve dansçı gibi hareket eden garsonlar vardı. Ethan, ikinci el ceketini düzeltip, kendini fazla sıradan hissetmemeye çalıştı. Telefonunu kurcaladı; Noah’ın bakıcısından gelen mesajları kontrol etti. “Merak etme baba, seni bekleyeceğim,” yazmıştı küçük Noah, Lily’nin telefonundan. Ethan hafifçe gülümsedi. Neden bu buluşmaya geldiğini bilmiyordu; aşkı yıllar önce gömmüştü. Sonra Olivia içeri girdi.
Bir zamanlar Olivia Hayes olan Olivia Bennett, lisede her şeyiydi. Nehir kenarındaki meşe ağacının altında hayaller kurmuş, birlikte bir gelecek planlamışlardı. Ama bir gece, hiçbir açıklama olmadan kaybolmuştu. Ethan onu aramış, aylar sonra ailesinin iflas eden şirketi yüzünden yurtdışına taşındığını öğrenmişti. Unutulduğunu sanmıştı. Ama şimdi, geçmişten bir hatıra gibi karşısında duruyordu.
“Ethan,” dedi Olivia, sesi Ethan’ın şaşkınlığını delip geçti. Ethan hızla ayağa kalktı, gülümsemeye çalıştı. “Olivia, vay canına, bir ömür oldu.” Olivia hafifçe gülümsedi, gözlerinde şok ile suçluluk arasında bir şeyler parladı. “Gerçekten öyle.” Masaya oturdular, kısa bir sessizlik oldu. Ethan, Olivia’nın bileğindeki elmas bileziği, siyah elbisesinin zarifliğini ve konuşurkenki kendinden emin tavrını fark etti. Sadece başarılı değil, güçlüydü.
“Senin olduğunu bilmiyordum,” dedi Olivia sonunda, gerginliği azaltmak ister gibi. “Ajans sadece bir isim ve saat verdi.” Ethan gülerek başını salladı. “Kaderin tuhaf bir mizah anlayışı var.” Garson siparişlerini aldı, aralarında titrek bir mum ışığı kaldı. Olivia, Ethan’ı dikkatle inceliyordu; yüzündeki çizgileri, gözlerindeki yorgunluğu. “Farklı görünüyorsun,” dedi yumuşakça. “Hayat insanı değiştiriyor,” diye cevapladı Ethan. “Özellikle tek başına baba olunca.” Olivia’nın gözleri açıldı. “Baba mısın?” “Evet,” dedi gururla. “Noah, altı yaşında. Akıllı çocuk. Hayatımı anlamlı kılıyor.”
Olivia’nın yüzünde bir şey değişti; hayranlık ve hüzün karışımı bir ifade belirdi. “Ne güzel,” diye fısıldadı. “Her zaman bir aile istemiştin.” Ethan hafifçe gülümsedi. “Evet, ama hayal ettiğim gibi olmadı.” Bir süre hayatlarından, işlerinden ve geçen yıllardan bahsettiler. Olivia, babası öldükten sonra sıfırdan kurduğu Bennett Enterprises’i anlattı. Ethan gururla dinledi ama bir yanı, “Neden geri dönmedi?” diye düşünmeden edemedi.
Sonunda dayanamayıp sordu: “Olivia, sorabilir miyim? O zaman neden gittin?” Olivia’nın bakışları masaya düştü, yıllardır saklanan bir gerçeği söyleyecek gibi tereddüt etti. “Babam her şeyini kaybetti,” dedi sessizce. “Borçlar, davalar ve hastalık. Bir gecede yurtdışına taşındık. Sana söylemek istedim ama annem yasakladı. Hayatta kalmaya odaklanmamı istedi. Geri döndüğümde beni nefret edeceğini düşündüm.” Ethan’ın kalbi sıkıştı. Yıllarca öfke ve kırgınlık taşımıştı. Şimdi, parçalar acı verici bir şekilde yerine oturuyordu. “Senden hiç nefret etmedim,” dedi yumuşakça. “Sadece seni özledim.”
Olivia’nın gözleri doldu ama hemen gözyaşlarını sildi. “Ben de seni özledim, Ethan. Her gün.” Gece, kahkahalar ve anılarla derinleşti. Eski meşe ağacını, yaz panayırlarını ve Ethan’ın onun bisikletini tamir etmesini hatırladılar. Birkaç saatliğine, hiçbir şey değişmemiş gibiydi. Sonra Olivia’nın şoförü geldi, gerçeklik aralarına girdi. Olivia kapıda durdu, “Seni tekrar görmek güzeldi,” dedi. Ethan hafifçe acısını gizleyerek başını salladı. “Benim için de.”
Tam ayrılacakken Olivia, Ethan’ın cüzdanından çıkan bir çocuk çizimine uzandı. “Bu nedir?” diye sordu titrek bir sesle. Çizimde bir adam, bir kadın ve bir çocuk el ele tutuşmuş, bir ağacın altında duruyordu. Köşede çocuk yazısıyla şunlar yazıyordu: “Ben, babam ve cennetteki annem.” Olivia’nın nefesi kesildi. “Ethan, eşin…” Ethan başını salladı. “Beş yıl önce vefat etti. Noah geçen hafta çizdi bunu.” Olivia kağıda gözyaşlarıyla baktı. Sonra, düşünmeden, “Onunla tanışabilir miyim?” diye fısıldadı.
Ertesi gün, Olivia onların mütevazı evine geldi. Noah başta utangaçtı ama kısa sürede Olivia’yı oyuncak arabaları ve çöp adam resimleriyle tanıştırdı. Ethan, milyarder bir kadının eski halı üzerinde oturup küçük bir çocuğu dinlemesini izlerken, hayatın ne kadar tuhaf olabileceğini düşündü. Olivia ayrılırken, “Bir zamanlar bozuk bisikletimi tamir etmiştin. Belki şimdi ben de senin kırıklarını onarabilirim,” dedi. Ethan gülümsedi. “Bana bir şey borçlu değilsin.” Olivia başını salladı. “Belki kendime borçluyum; kaybettiklerimi telafi etmek için bir şans.”
Haftalar geçti. Olivia sık sık gelmeye başladı; bazen akşam yemeğiyle, bazen Noah’a hediyelerle ama en çok zamanıyla. Yavaş yavaş, dostlukları yeniden filizlendi. Ne suçluluk, ne nostaljiyle; daha saf bir şeyle, sessiz bir kabullenişle. Yıllar sonra bile aşkın eve dönebileceğini fark ettiler. Bir akşam, güneş batarken Ethan, Noah’ın kelebekleri kovalamalarını izlerken Olivia yanına geldi. “Bir zamanlar her şeye sahip olduğuma inanıyordum: arabalar, köşkler, toplantı odaları… Ama yanılmışım,” dedi Olivia. Ethan merakla baktı. “Fikrini ne değiştirdi?” Olivia gözyaşlarıyla gülümsedi. “Çünkü bu gece, yıllar sonra ilk kez kendimi tekrar zengin hissediyorum.”
Ve o altın anın içinde, Noah kollarına koşarken Ethan da bir şey fark etti. Bazen aşk beklediğimiz gibi geri dönmez. Bazen sessizce, tanıdık bir gülümsemeyle, ikinci bir şans ister. Ve bu kez, onu tekrar kaybetmeyecekti.
