“El vaquero que salvó a la belleza apache, pero perdió su corazón a cambio”

Jack Kalejan vivía solo y así es como le gustaba. Su rancho se encontraba al borde de un amplio cañón de Arizona, donde el desierto se extendía por millas y el viento hablaba más fuerte que la gente. Hace años, un incendio le quitó todo. Su esposa, su hijo, su sonrisa. Desde entonces había construido una vida de silencio y rutina.

La tierra no hizo preguntas y tampoco el ganado. Todos los días eran iguales al amanecer. Alimenta a los caballos, revisa las cercas, monta por la tierra, arregla lo que necesitaba arreglar. Por la noche se sentaba en el porche con una taza de café fuerte, viendo como el sol se desangraba en el cielo del desierto.

No iba a la ciudad a menos que las provisiones fueran escasas, e incluso entonces mantenía el sombrero bajo y la voz más baja. Pero una noche de agosto, algo cambió. Ja estaba cabalgando por la cresta sur de su tierra cuando escuchó algo extraño. Era un sonido suave, como un gemido, casi demasiado débil para los oídos humanos.

Al principio pensó que era un animal herido, pero a medida que se acercaba se dio cuenta de que era una voz, la voz de una mujer redujo la velocidad de su caballo y siguió el sonido hacia la maleza del cañón. Allí, debajo de un árbol de mezquite, había una mujer joven. Estaba acostada de lado, agarrándose el tobillo. Su ropa estaba rasgada y su rostro estaba polvoriento y arañado.

Su largo cabello negro estaba enredado con ramitas y hojas secas. Sus ojos, oscuros, muy abiertos y asustados, se encontraron con los de él y por un momento ninguno de los dos se movió. Jack desmontó lentamente, extendiendo las manos para mostrar que no tenía intención de hacer daño. ¿Estás bien?, preguntó con la voz grave por el desuso.

La mujer no respondió. Parecía que estaba demasiado débil para hablar. Jaque se arrodilló a su lado y le ofreció su cantimplora. Ella vaciló, pero luego tomó un pequeño zorbo. Sus labios temblaron cuando el agua los tocó. ¿Puedes caminar?, preguntó. Trató de moverse, pero hizo una mueca y sacudió la cabeza. Su tobillo estaba muy hinchado.

Jaque no hizo más preguntas, la levantó suavemente en sus brazos y la colocó en su caballo, manteniéndola firme mientras caminaba junto a ellos de regreso a su rancho. De vuelta en la cabaña, la acostó en el viejo sofá y se puso a trabajar. No era médico, pero sabía cómo limpiar heridas y curar esguinces. le envolvió el tobillo con un paño y le dio un poco de longüento de hierbas que guardaba para los caballos.

Ella hizo una mueca, pero no dijo nada. Durante horas no dijo una palabra. Jack no la presionó, puso un plato de frijoles y pan a su lado y salió para darle espacio. Esa noche finalmente habló. Su voz era suave, acentuada y cautelosa. “Mi nombre es Nia”, dijo. Jaque se volvió hacia ella desde el porche sorprendido, “pero tranquilo, soy Jacke.

” Ella asintió y volvió el silencio, pero algo había cambiado. Ahora había un hilo entre ellos, delgado pero real. Durante los días siguientes, Nia se curó lentamente. Se quedó callada, pero Jaque se dio cuenta de que lo estaba viendo todo. Ella era cuidadosa con sus cosas, respetuosa con el espacio y agradecida de una manera que las palabras no expresaban.

Ella cocinaba con hierbas silvestres que encontraba cerca y Jaque se encontró comiendo mejor de lo que lo había hecho en años. Se enteró de que Naya era apache de una aldea cercana en lo profundo del cañón. No dijo mucho sobre lo que había sucedido, pero Jack reunió lo suficiente para entender. Había estado corriendo.

Había llegado a su aldea algunos hombres extraños con rifles y malas intenciones. Se la habían llevado, pero escapó durante la noche vagando por el desierto durante días antes de colapsar en la tierra de Jake. Jacke no presionó por más. Pensó que ella le diría lo que necesitaba cuando estuviera lista. Aún así, algo en él había cambiado.

Cada vez que la miraba tranquilamente moliendo hierbas en un cuenco o cojeando hacia el porche para sentarse en la luz dorada, sentía algo que no había sentido en años. Paz. Una mañana, Jack notó huellas de botas cerca de la cerca norte. Huellas profundas, demasiado limpias para ser suyas. Se agachó y los estudió, sus instintos en alerta máxima.

Estas no eran botas rancheras, eran más pesados. como los que usan los cazarrecompensas. O peor, no se lo dijo a Anaya, pero esa noche engració su rifle y lo dejó junto a la puerta. Al día siguiente, mientras Nia estaba dentro preparando algo con vainas de mezquite y salvia del desierto, Jaque encilló su caballo y cabalgó hasta el límite de su tierra.

Encontró más huellas, esta vez que conducían hacia el cañón. Alguien definitivamente estaba buscando algo o alguien. Cuando regresó, Naya estaba sentada en el porche con una mirada tranquila en su rostro. Miró el rifle. Los viste, dijo. Jaque asintió. Cierran. Ella no respondió directamente. En cambio, miró hacia el desierto, sus ojos escaneando las rocas distantes.

“Vendrán”, dijo en voz baja. “Siempre lo hacen.” Jaque sintió un escalofrío que lo recorría. Había vivido la pérdida y el dolor, pero esto se sentía diferente. Ya no solo estaba protegiendo su tierra, estaba protegiendo a alguien. Entonces, alguien que importaba. Esa noche no durmió.

Se sentó en el porche mirando las estrellas y el oscuro desierto. Cada sonido hacía que su mano se moviera hacia el rifle. En algún momento, Naya salió con una manta y se sentó a su lado. Ella no dijo nada, solo los envolvió con la manta a ambos y se apoyó ligeramente en su hombro. Para un hombre que había vivido en silencio durante tanto tiempo, su toque era más fuerte que un trueno.

Y en ese momento, Jaque Kalejan se dio cuenta de algo que no había querido admitir. Se estaba enamorando de ella, pero también sabía algo más. El desierto nunca daba sin tomar y temía que el precio por salvar a Naya pudiera ser su corazón. Llegó la mañana fría y pesada. El sol del desierto tardaba en salir como si incluso temiera lo que pudiera traer el día.

Jak Calejan estaba de pie en el borde de su porche, escudriñando el horizonte. No había dormido. Su rifle estaba cargado y su caballo encillado. Algo en lo profundo de él le dijo que este era el día, el día en que llegarían los hombres que cazaban a Naya. Detrás de él, la puerta se abrió con un crujido. Naya salió envuelta en una manta descolorida.

Su tobillo todavía estaba hinchado, pero se movía con fuerza silenciosa. Sus ojos se encontraron con los de él. Ella también podía sentirlo. “Puedo oírme.” Ella dijo en voz baja, “Si me voy, no te harán daño.” Jaque se volvió hacia ella, apretando la mandíbula. “Esta es mi tierra”, dijo. “Vienen aquí, me responden, pero traje peligro a tu hogar.

” “Le devolviste la vida”, respondió. Durante un largo momento se quedaron allí. El silencio entre ellos era espeso con todo lo que no podían decir. Entonces le tocó suavemente la mano. Ya lo he perdido todo una vez. Tampoco te estoy perdiendo. Justo antes del mediodía llegaron cuatro jinetes, abrigos polvorientos, sombreros de ala anchabajados, pistolas a los lados, ojos duros.

Jaque se paró frente a su casa mientras entraban, lento y fácil, como si estuvieran acostumbrados a ser temidos. Uno de ellos, un hombre alto con una cicatriz en la mejilla, dio un paso adelante. ¿Eres Calejan? Preguntó. Jaque asintió. Estamos buscando una chica apache escapó de un transporte del gobierno. Dice que aquí la trasladaron a un campo de reubicación.

Levantó un trozo de papel doblado, aunque a Hake no le importó leerlo. “No he visto a nadie.” Jack mintió con calma. El hombre entrecerró los ojos estudiándolo. ¿Estás seguro de eso? Jaque asintió con la cabeza. Estás invadiendo. El hombre con cicatrices sonrió y se acercó. ¿De verdad quieres proteger a una chica fugitiva? Ella es propiedad del gobierno.

Estamos haciendo nuestro trabajo. Jaque no se movió. Esta tierra es mía. Bájate de él ahora. El silencio entre ellos era agudo, tenso. Los otros tres hombres se movieron en sus monturas con las manos a la deriva cerca de sus armas. Entonces una voz lo rompió todo. No se va a ir a ninguna parte ni a. Se paró en la puerta.

Su cuerpo pequeño pero inmóvil. Su cabello oscuro se agitaba con el viento y sus ojos ardían de desafío. El hombre con cicatrices sonrió. Ahí está. El cuerpo de Jack se movió más rápido de lo pensado. Levantó su rifle justo cuando el hombre alcanzó su pistola. Sonó un solo disparo. El polvo explotó cerca de la bota del hombre lleno de cicatrices.

Hake no había fallado. Acababa de advertir. El siguiente pasa por tu pecho gruñó Jacke. La tensión se agrietó como un rayo. Los otros hombres desmontaron rápidos desenvainando armas. Pero Jaque se mantuvo firme, firme como una montaña. Entonces Naya dio un paso adelante cojeando, pero tranquilo. Iré, dijo con voz fuerte. No más sangre.

Jaque se volvió hacia ella aturdido. No dijo, no tienes que hacer esto. No dejaré que te lastimen. Jaque negó con la cabeza. No dejaré que te lleven. Pero Naya pasó junto a él. Viví con miedo demasiado tiempo, dijo, “No dejaré que rompan lo que encontré aquí. Tú no.” Se volvió hacia el hombre con cicatrices.

Si voy, lo dejas en paz. El hombre sonrió. Bien por mí. El corazón de Jack latía con fuerza. No podía creer lo que estaba pasando. Cuando los hombres la alcanzaron, Jaque volvió a levantar su rifle. Ella no va a ir. Los hombres se congelaron. Ella está bajo mi protección”, dijo Jaque. “¿La quieres? Pasas por mí.

” El hombre con cicatrices entrecerró los ojos. “¿Estás listo para morir por ella?” Jaque no parpadeó. Estoy listo para matar por ella. Algo en su voz hizo que incluso el desierto se quedara en silencio. Los otros hombres se miraron unos a otros. No eran soldados, eran mercenarios, Pennsylvania, pagados para perseguir, no pagados para morir.

Finalmente, el hombre con cicatrices retrocedió. No vale la pena murmuró. Vamos a montar. Se dieron la vuelta y dejaron polvo detrás de ellos como una tormenta derrotada. Jack se quedó quieto hasta que se fueron. Solo entonces bajó su rifle. Le temblaban las manos. Naya lloraba. lágrimas silenciosas que trazaban el polvo en sus mejillas.

Miró a Jaque con algo más fuerte que la gratitud. Con amor. Esa noche se sentaron juntos en el porche sin peligro. No más carreras. Estaba listo para rendirme, susurró Naya. Nunca pensé que volvería a sentirme segura. Jaque extendió la mano y la tomó suavemente. Tú también me diste algo. ¿Qué? miró el horizonte pintado con luz rosa y naranja.

Una razón para volver a sentirse vivo. Ella apoyó la cabeza en su hombro y el la rodeo con su brazo. Por primera vez en años el rancho no se sentía vacío. El silencio no era pesado, era pacífico. Pasaron las semanas, el tobillo de Naya se curó. Ella se quedó. comenzó a plantar hierbas del desierto detrás de la cabaña.

Le enseñó a Jaque cómo hacer test curativos, como leer las estrellas, como escuchar el desierto. Le enseñó a reparar cercas, montar a caballo y disparar en línea recta. No hablaban de amor, pero llenaba cada espacio entre ellos. en la forma en que Jacke la miraba con asombro silencioso, en la forma en que lo esperaba en el porche todas las noches.

Una noche, mientras veía salir la luna, Naya finalmente preguntó, “¿Alguna vez has deseado que las cosas fueran diferentes? ¿Que no habías perdido lo que tenías antes?” Ja lo pensó por un largo momento. No dijo en voz baja, porque si no lo hubiera perdido, no te habría encontrado. Ella sonrió con lágrimas brillando en sus ojos.

Con el tiempo, la ciudad se enteró de la mujer apache que vivía con el tranquilo vaquero. Algunas personas susurraron, otros ofrecieron miradas sospechosas, pero nadie se atrevió a desafiar a Jaque Khalehan, no después de lo que había hecho, y aquellos que pasaban tiempo en el rancho no podían negar una cosa. Jack sonrió ahora, incluso se rió.

Y Naya, parecía que pertenecía a Construyeron una vida no perfecta, sino la de ellos. Años más tarde, la historia del vaquero y la mujer Apache se convirtió en una especie de leyenda local. La gente decía que ella había salvado su alma y él había salvado su libertad. Otros dijeron que eran dos corazones rotos que se encontraron cuando el mundo trató de mantenerlos separados.

Pero Jake y Naya nunca necesitaron explicarlo, simplemente vivieron, amaron y vieron florecer el desierto a su alrededor.