Sipariş edilen gelin çiftçiye eş olmak için geldi – ama onun cenazesine yetişti

.
.

Yalnız Kadının Mücadelesi

Bölüm 1: Yeni Bir Başlangıç

Margaret Wilson, Arizona’nın Sweetwater kasabasına vardığı gün, güneş acımasızca toprağı yakıyordu. Elinde tek bir bavul, yanında ise yeni eşi Thomas Coldwell vardı. Ancak bu evlilik, hayatında hiç tanımadığı bir adamla yapılan bir evlilikti. Hava sıcak ve kuraktı; tıpkı gerçekleri öğrendiğinde içinden yavaş yavaş buharlaşan umut gibi. Margaret, kocası Thomas’ın üç gündür toprağın altında yattığını ve kasabanın onu gelin olarak değil, dul olarak karşılayacağını bilmiyordu.

Trenin dumanı ufukta yavaş yavaş dağılırken, Margaret hayatının en büyük hayalini gerçekleştirmek üzere olduğunu düşünüyordu. 1880 yazında, kulakları sağır eden bir ıslıkla Sweetwater istasyonuna gelen tren, ona yeni bir yaşam vaadi sunuyordu. Tahta ve tozlu peronda sadece birkaç kişi bekliyordu; çoğunun bakışlarında merak ve mesafenin tuhaf bir karışımı vardı. Margaret, trenin penceresinden bakarak buranın adının ima ettiği gibi tatlı olmaktan uzak olduğunu hissetti. Uzak dağ silsilesi, ona bir şeylerden uyarı yapıyormuş gibiydi.

34 yaşındaki Margaret Wilson, bunun hayattaki son şansı olduğunu hissediyordu. Baston’da iyi bir ailede doğmuştu, ancak anne ve babasının ölümünden sonra her şey değişmişti. Aile serveti borçlar tarafından yutulmuş ve o, bekar bir kadın olarak az sayıda saygın fırsat bulunan devasa soğuk dünyada yalnız kalmıştı.

Thomas Coldwell’in vahşi batıda onunla yaşamaya istekli olacak sipariş gelin ilanını gördüğünde bunun kaderin eli olduğunu hissetmişti. Ancak, tren istasyonunda yalnız silueti beklerken dikkat çekici bir durumla karşılaştı. Kocası onu almaya gelmemişti. Bu garip görünüyordu ama Margaret, belki işin onu meşgul ettiğini düşündü. O sırada, küçük gri saçlı bir kadın ona yaklaştı; ellerinde fırtınalarla dövülmüş bir İncil vardı. Bu, yerel papazın karısı Bayan Morrow’du. Kadının bakışı merhamet saçıyordu ve bu Margaret’te hemen huzursuzluk uyandırdı.

Bölüm 2: Kayıp ve Yalnızlık

Margaret, Bayan Morrow ile birlikte küçük bir hanın yolunu tuttu. Kadın, ona durumu alçak bir sesle açıklamaya başladı. Kaza, maden, çökme, cenaze… Thomas Coldwell, bir gümüş madeninin derinliklerinde ölümü bulmuştu; müstakbel karısının gelmesinden sadece bir gün önce. Margaret’in han odası dar ve eskiydi; tıpkı geleceği gibi. Pencereden tozun düşünceleri gibi döndüğü ana caddeyi görüyordu.

Gecenin sessizliğinde, Thomas’ın ona yazdığı bütün mektupları çıkardı. Adamın sözleri basitti ama umut taşıyordu. Bir çiftlik, verimli topraklar ve ortak bir gelecekten bahsediyordu. Şimdi bütün bunlar daha başlamadan dağılmıştı.

Şafak’ta Margaret, kasaba zaten hareketliyken uyandı. Ana cadde canlanmıştı; arabalar gıcırdıyor, atlar kişniyordu. Pencereden adamların madene gittiğini, kadınların dükkâna koştuğunu gördü. Bu hayattı. Ne kadar da farklı olsa da, bildiğinden bir sonraki adımlara karar vermeden önce evi olabilecek çiftliği görmeye karar verdi. Bayan Morrow ona eşlik etti.

Bölüm 3: Çiftlik ve Umut

Kasabanın kenarındaki çiftliğe vardıklarında güneş zaten gökyüzünde yüksekti. Yol uzun ve yorucuydu; sıcaklık neredeyse dayanılmazdı. Ev mütevazıydı ama sağlam temeller üzerinde duruyordu. Verandadan uzak dağlara kadar bakılabiliyordu. Evin etrafındaki çit tamamlanmamıştı; kuyu kaplaması ufalanıyordu. Her şey ihmalin izlerini taşıyordu.

Yaşlı hanım Margaret’e toprakla ilgili şimdi ne olacağını sorduğunda, ona doğrudan bakmaya cesaret edemedi. Thomas’ın borçları yüzünden bankanın yakında çiftliği açık artırmaya çıkaracağını açıkladı. Onu talep edebilecek ailesi yoktu ve Margaret ile yaptığı sözleşme henüz resmi olarak kaydedilmemişti.

Margaret verandada durmuş, uzağa uzanan topraklara bakıyordu. Yüzü düşüncelerini ele vermiyordu. Tuğla evlerin birbirine yakın durduğu, sokakların Arnavut taşıyla döşendiği ve toplumun katı kurallarının onu esir aldığı bastondan geliyordu. Burada açık alan neredeyse korkutucuydu ama yine de bir şekilde özgürlük çağrıştırıyordu.

Akşam han’a dönerken, sahibinin karısı onu sıcak yemekle bekliyordu. Yerliler arkasından fısıldaşıyor, ne yapacağını tahmin ediyorlardı. Çoğu, bir sonraki trenle doğuya döneceğini bekliyordu. Kim burada, toprağın bile düşman göründüğü bu Allah’ın unuttuğu yerde kalmak isterdi?

Margaret o gece az uyudu. Ay ışığı odasını aydınlatıyordu. O da tavana bakarak düşünüyordu. Ertesi sabah hanın yemek salonuna indiğinde karar çoktan doğmuştu. Kasaba katibini buldu ve Thomas’ın nişanlısı ve yasal varisi olarak Coldwell çiftliği üzerindeki iddiasını resmi olarak bildirdi.

Bölüm 4: Mücadele ve Kararlılık

Uzun, zayıf bir adam olan katip şüpheyle evraklara baktı. Evlilik sözleşmesi, Thomas’ın çiftliğin ortak mülkleri olacağını yazdığı mektupları içeriyordu. Yasa bu konuda net değildi ama Margaret kararlıydı. Sonunda katip, isteksizce iddiasını kaydetmeyi kabul etti. Ancak borçlar düzenlenmezse bankanın yine de araziyi açık artırmaya çıkarabileceği konusunda uyardı.

Margaret çiftliğe döndü. Bu kez yalnızdı. Evin içi basitti ama Thomas’ın özenli eli görülüyordu. Oymalı mobilyalar, birkaç ciltlik küçük bir kitaplık, köşede sallanan bir piyano ve masada adamın günlüğü duruyordu. Margaret parmaklarını kapağın üzerinde gezdirdi. Sonra açtı. Sözler, bu toprağı seven, hayal kuran ve uğruna ölen bir adamın düşüncelerini yansıtıyordu.

Sonraki günlerde Margaret çiftliği sistematik olarak araştırdı. Ambarı, ahırı, yarı bitmiş ağları inceledi. Sahibinden sağ kurtulan iki at ve ineği tanıdı. Thomas’ın tahıl yetiştirmeye çalıştığı kurumuş tarlaları ve asla suya ulaşmayan yarı kazılmış kuyuyu gördü. Kasaba halkı yalnız kadını merakla izliyordu. Çoğu, ne zaman doğuya giden bir sonraki trene bineceğini merak ediyordu. Ama Margaret bunu yapmadı. Bunun yerine işe koyuldu.

Önce evin etrafını topladı. Her köşeye yerleşen tozu temizledi. Sonra Thomas’ın günlüğünde planladığını okuduğu gibi çiti tamir etmeye başladı. Bir gün evin arkasındaki alanı temizlerken kapıda güneşten bronzlaşmış yaşlı bir adam belirdi. Bu, komşu çiftliğin sahibi Sam Turner’dı. Çok samimi olmasa da saygıyla yaklaştı. Kendisiyle Thomas’ın iyi ilişkileri olduğunu söyledi ve ihtiyacı olursa yardımını teklif etti.

Margaret teklifi reddetmedi. Tek başına çiftliği sürdüremeyeceğini biliyordu. Sam ona bu bölgede toprağın nasıl işlediğini açıkladı. Bölgeyi yıllardır vuran kuraklıktan ve Thomas’ın su bulma mücadelesinden bahsetti. Zamanla çiftliği gittikçe daha fazla insan ziyaret etti. Thomas’ın arkadaşı olan demirci Matt Parker, pompayı tamir etmeye yardım etti. Öğretmen Lilian Grieves, akşamlar çok yalnız olduğunda Margaret’e kitaplar ve arkadaşlık getiriyordu.

Bölüm 5: Topluluğun Kabulü

Topluluk yavaş ama emin adımlarla herkesin gitmesini beklediği sırada kalan kadını kabul etmeye başladı. Banka adamları da ortaya çıktı. Banka müdürü William Hargrieves, soğuk hesapçı bir adamdı. Margaret’e çiftlikteki ipoteğin vadesinin geldiğini ve ödemezse araziyi açık artırmaya çıkaracaklarını hatırlattı. Ona bir teklif yaptı. Mülkü şimdi ona sat. O zaman doğuya dönüş bileti için yeterli parayla git.

Margaret teklifi reddetti. O akşam Thomas’ın günlüğünü okurken yeraltı kaynaklarından bahseden bir girişe rastladı. Adam, çiftliğin altında su olduğuna inanıyordu. Sadece ona ulaşmak için yeterince derin kazmak gerekiyordu. Ama bunun için yeterli parası yoktu. Bu yüzden madende iş aldı. Bu da sonunda ölümüne neden oldu.

Ertesi gün Margaret Matt Parker’ı ziyaret etti ve ona günlükteki girişi gösterdi. Demirci şüpheciydi ama yardım etmeyi kabul etti. Birlikte toprağa dolaştılar. Thomas’ın tarif ettiği işaretleri aradılar; sadece su yakınında yetişen belirli bitkiler, toprağın dokusu, arazinin eğimi. Bir haftalık aramadan sonra mülkün güney kısmında Margaret sonunda aradığını buldu. Topraktaki ıslak bir lekeden biraz fazlası olmayan küçük bir kaynak ama şüphesiz suydu.

Bölüm 6: Su Bulma Mücadelesi

Margaret, suyun yolunu takip ederek bir kanal kazdı. Daha derine kazdıkça küçük dere, yavaş ama emin bir şekilde büyüyordu. Keşif haberi kasabada hızla yayıldı. Çoğu şüphe etti, diğerleri umut etti. Bu kuru bölgede su bir mucize değerindeydi. Kendisi de su sorunlarıyla boğuşan Sam Turner, kaynağın geliştirilmesine yardım etmek için adamlarını ve ekipmanını teklif etti.

İş devam ederken Margaret sık sık Thomas’ın mezarını ziyaret etti. Mezarlık tepenin zirvesindeydi. Oradan tüm vadi görülebiliyordu. Hiç tanımadığı adamla konuşuyor, gelişmeleri anlatıyor, sanki dinliyormuş gibi davranıyordu. Bazen Thomas’ın gerçekten izlediğini, öteki dünyadan bir yerden baktığını hissediyordu. Yaz sonuna doğru kaynak, artık daha küçük bir alanı sulayacak kadar su veriyordu. Margaret, Sam ve Matt birlikte kanallar ve bentlerle bir sulama sistemi inşa ettiler.

Aylarca kuru ve çatlamış olan toprak yavaş yavaş hayata dönüyordu. Ancak William Hargrieves pes etmedi. Margaret’in sadece çiftliği terk etmediğini, hatta geliştirdiğini görünce başka bir taktik seçti. Margaret’in arazi üzerindeki hakkını sorgulamaya başlayan avukatlar tuttu. Evlilik hiç yapılmadığı için Margaret’in yasal varis olamayacağını ileri sürdü.

Bölüm 7: Mahkeme ve Zafer

Mahkeme, kasabanın küçük mahkemesinde yapıldı. Salon meraklı yerli halkla tıklım tıklım doluydu. Saygı uyandıran yaşlı bir adam olan hakim, her iki tarafın argümanlarını dikkatle dinledi. Margaret sade, siyah bir elbise giymiş, saçları topuz yapılmış, yüzü sakindi ama içten içe titriyordu. Karar beklenmedikti. Hakim durumun olağan dışı olduğunu kabul etse de Margaret lehine karar verdi. Mektuplar, evlilik sözleşmesi ve özellikle kadının pes etmeyip toprak için çalışması onu ikna etti.

Ancak ipotek yürürlükte kaldı ve Margaret ilk taksiti ödemek için 6 ayı vardı. Karardan sonra kasabadaki atmosfer değişti. Daha önce sadece merakla izleyenler, şimdi ona saygıyla yaklaşıyordu. Margaret Wilson artık doğudan gelen garip kadın değil, savaşıp kazanan, zorluklardan geri adım atmayan biriydi.

Bölüm 8: Baharın Gelişi

Sonbaharın gelişiyle çiftlik yeniden canlanmaya başladı. Kaynaktan gelen su, daha küçük bir alanda tahıl yetiştirmeye yetiyordu. Sam Turner, Margaret’e tarımın temellerini öğretmeye yardım etti. Lilian, ev yönetimi konusunda tavsiyelerde bulundu. Margaret geceleri Thomas’ın günlüğünü okuyor, sanki adamın öğretilerini dinliyormuş gibi hissediyordu. Hasat mütevazıydı ama Margaret’in ipoteğin ilk taksitini ödemesine yetiyordu.

Hargrieves isteksizce parayı kabul etti. Bir sonraki taksiti de beklediği konusunda uyardı. Margaret, savaşın bitmekten uzak olduğunu biliyordu. Kış bölgeyi sert vurdu. Karlara kaplandı. Rüzgar evin duvarlarından sızıyordu. Sıcaklık sık sık donma noktasının altına düşüyordu. Margaret şimdi gerçekten vahşi batı yaşamının zorluklarıyla yüzleşiyordu. Yiyecek azdı, yakıt daha da az. Ama topluluk onu yalnız bırakmadı. Sam düzenli olarak odun getiriyordu. Matt, evin yalıtımına yardım ediyordu. Bayan Morrow da masada her zaman sıcak yemek olmasını sağlıyordu.

Bölüm 9: Dayanışma ve Güç

Uzun soğuk akşamlarda Margaret, Thomas’ın bıraktığı piyanoda çalıyordu. Baston’dan bildiği melodiler bu vahşi ortamda garip geliyordu ama yine de bir şekilde teselli veriyordu. Bazen komşular da dinlemeye geliyordu ve Margaret, hayatında ilk kez bir yere ait olduğunu hissediyordu. Baharın gelişiyle yeni umut geldi. Toprak yeniden işlenebilir hale geldi ve Margaret artık daha deneyimli olarak daha büyük bir alanı ekim altına aldı.

Kaynaktan gelen su, kar erişiyle daha bol hale geldi ve inşa ettikleri kanallar, nemi susuz topraklara etkili bir şekilde taşıyordu. Zamanla Margaret’in çiftliği gittikçe daha başarılı oldu. Keşfettiği su, sadece kendi topraklarını değil, çevredeki alanları da besliyordu. Yıllarca kuraklıkla savaşan komşu çiftçiler şimdi çöle su getiren kadına minnettardılar.

Bölüm 10: Son Çatışma

Ancak William Hargrieves hala bir tehdit oluşturuyordu. Banka sahibi, bir kadının, üstelik doğulu bir kadının hesaplarını altüst ettiğini kabul edemiyordu. Suyun araziyi değerli hale getirdiğini biliyordu ve şimdi onu daha da çok istiyordu. Yeni bir strateji geliştirdi. Çevredeki arazilerin bir kısmını satın aldı ve suyu Margaret’in çiftliğinden saptırmaya çalıştı. Çatışma gittikçe keskinleşti. Hargrieves’in adamları geceleri Margaret’in inşa ettiği kanalları sabote ediyordu.

Bölgeyi terk etmesinin daha iyi olacağını söyleyen anonim tehditler geliyordu. Ama Margaret geri adım atmadı. Thomas’ın günlüğünden adamın hayalinin çiftliği çiçek açtırmak olduğunu biliyordu ve şimdi bu onun da hayali olmuştu. Sam Turner ve diğer çiftçiler Margaret’in yanında yer aldılar. Onlar da Hargrieves’in su kontrolünü ele geçirmesi durumunda hepsinin kaybedeceğini biliyorlardı. Birlikte kanalları korudular ve Hargrieves’in adamlarının verdiği zararları onardılar.

Bölüm 11: Zafer ve Yeni Bir Başlangıç

Kasabada gittikçe daha fazla insan Hargrieves’e karşı döndü. Yıllarca bölgeye hükmeden bankacı şimdi direnişle karşı karşıyaydı. Daha önce ondan korkan insanlar şimdi Margaret’in örneğinden ilham alarak ona karşı durmaya başladılar. Belirleyici çatışma sıcak bir yaz gününde gerçekleşti. Hargrieves’in adamları kaynağı ele geçirme niyetiyle çiftliğe silahlı olarak geldiler. Margaret, veranda tek başına Thomas’ın tüfeğini tutarak duruyordu. Şiddet istemiyordu ama kendi olanı savunmak istiyordu.

Gerilimi Sam Turner’ın gelişi bozdu. Yalnız gelmemişti. Çevredeki tüm çiftçilerle gelmişti. Şerif de onlarla birlikteydi. Sonunda Hargrieves’a karşı durma cesaretini toplamıştı. Bankacı azınlıkta olduğunu görünce geri çekildi ama bunun henüz son olmadığını biliyordu. Takip eden haftalarda Margaret ve çiftçiler güçlerini birleştirdiler. Tüm toprakları suyla besleyecek daha büyük bir sulama sistemi üzerinde birlikte çalıştılar. Proje devasa ama birlikte gerçekleştirebiliyorlardı.

Bir zamanlar yabancı olarak gelen Margaret şimdi topluluğun lideri olmuştu. Çalışma sırasında Margaret ve Sam Turner birbirlerine yakınlaştılar. Başlangıçta sadece yardım etmek isteyen adam, şimdi kadına karşı daha derin duygular besliyordu. Margaret’te bir şeyler hissediyordu ama kalbi hala hiç tanımadığı adam Thomas için yaz tutuyordu.

Bölüm 12: Yeni Bir Dönem

Sonbaharın gelişiyle büyük sulama sistemi tamamlandı. Su kanallardan özgürce akıyor, yıllarca susuz kalan toprakları besliyordu. Hasat boldu. Margaret’in ipoteğin son taksitini de ödemesine yetiyordu. Çiftlik sonunda tamamen onun oldu. William Hargrieves kısa süre sonra kasabayı terk etti. Bankanın yeni sahibi, ilerici, düşünceli genç bir adam, çiftçilerle daha işbirlikçiydi.

Topluluk çiçek açmaya başladı ve Margaret’in çiftliği merkezindeydi. Yıllar geçtikçe Margaret Wilson bölgede efsane oldu. Çöle su getiren kadın, pes etmeyen kadın. Çiftlik çiçek açıyordu. Etrafındaki topluluk da öyle. Margaret hiç evlenmedi ama yalnız değildi. Çiftlik işçileri, komşular, kasaba halkı, hepsi onun ailesi olmuştu.

Bölüm 13: Geçmişe Bir Bakış

Margaret Wilson’un Sweetwater’a varışından 10 yıl geçmişti. Çiftlik çiçek açıyordu. Etrafındaki topluluk da öyleydi. Bir zamanlar yabancı olarak gelen kadın artık kasabanın direği olarak görülüyordu. Bazen verandada tek başına dururken, rüzgar yüzünü okşarken, Margaret Thomas’ın yanında duruyormuş gibi hissediyordu. Hayallerinin ne olduğuna memnuniyetle bakıyordu.

Doğu ufkunda, bir zamanlar kendisinin de geldiği aynı raylardan gelen trenin dumanı görülüyordu. İstasyonda şimdi elinde bavul ve Wilson çiftliğinde iş vaadi olan mektupla genç bir kadın indi. Margaret onu karşılamak için peronda duruyordu. Ona vahşi batının acımasız güzelliğini göstermek için efsanelerin doğmadığı ama kazanıldığı yeri, bir kadının cesareti ve azmiyle bütün bir topluluğun kaderini değiştirebileceği yeri.

Onları çiftliğe götürecek arabaya doğru birlikte yürürken, Margaret’in bakışları uzak dağlara kaydı. 10 yıl önce onları ilk gördüğünde tehditkâr görünüyorlardı. Şimdi onu ve inşa ettiği her şeyi koruduklarını hissediyordu. Bir zamanlar buzlu korku getiren rüzgar, şimdi özgürlüğün şarkısını söylüyordu ve hiç tanımadığı bir adamın dul olarak gelen Margaret Wilson, sonunda vahşi batının tozunda bir ev bulmuştu.

Son

Bu hikaye, hayatta kalma ve mücadele etme azmini simgeliyor. Margaret Wilson, karşılaştığı zorluklara rağmen güçlü kalmayı başardı ve çevresindeki topluluğa ilham verdi. Kendi hayallerini gerçekleştirirken, başkalarının hayatlarını da olumlu yönde etkiledi. Bu, yalnızca bir kadının hikayesi değil, aynı zamanda cesaretin, azmin ve dayanışmanın hikayesidir.