“Artıklarınızı alabilir miyim, beyefendi?” — Ama milyoner gözlerinin içine baktığında bir mucize gerçekleşti…

Portland’ın merkezinde sonbahar yapraklarının kokusu ve yağmurun uzaklarda vaat ettiği bir hava vardı. David Harrison, Cafe Bellacort’un dışındaki bir masa da yalnız oturuyordu. 62 yaşındaki David, Harrison Industries’i yönetmenin getirdiği sorumlulukların arka planda kaybolduğu bu sessiz anların tadını çıkarıyordu.

Tabaktaki yarım kalmış makarna, iş yemeklerinin ve kaybının getirdiği iştahsızlığın bir yansımasıydı. Patricia’nın vefatından bu yana iki yıl geçmişti ve yalnız yemekler hâlâ eksik hissi veriyordu. David saatine baktı; bu vintage Rolex, Patricia’nın ona 25. evlilik yıldönümünde hediye ettiği bir saatti.

Akşam yemeği için bir şeyler yapmayı düşünürken, genç bir kadın kafeye doğru yaklaşırken dikkatini çekti. Kadın, göğsüne sarılmış bir bebekle dikkatli adımlarla ilerliyordu. Kıyafetleri temiz görünse de zorlu koşulları gösteriyordu. David, kadının kafeye girdiğini ve dışarıdaki masaları taradığını gördü. Gözleri, umutsuzlukla karışık bir umut taşıyordu.

Kadın, David’in masasına yaklaştı ve saygılı bir mesafede durdu. “Affedersiniz, beyefendi,” dedi sesi yumuşak ama net bir şekilde. “Sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim ama yemeklerinizi bitirmediğinizi fark ettim. Kalanlarını alabilir miyim?”

David, böyle bir isteği daha önce hiç duymamıştı. İstekteki samimiyet, gereksiz bir manipülasyon içermiyordu. Kadının gözlerinde, zor bir yaşamdan doğan bir güç ve zeka vardı. David, “Tabii ki,” dedi, sandalyeyi geri iterek. “Oturmak ister misiniz?”

Kadın, tereddüt etti ama David’in nazik ses tonu onu cesaretlendirdi. “Sizi rahatsız etmek istemiyorum,” dedi. “Rahatsız olmuyorum,” diye yanıtladı David. “Zaten bitirmek üzereydim. Lütfen oturun.”

Kadın, dikkatlice karşısındaki sandalyeye oturdu ve bebeğiyle birlikte rahat bir pozisyon aldı. “Adım Christina,” dedi. “Bu da Lily.” David, garsona sipariş vermesi için işaret etti. Christina, yemek yerken bir yandan da Lily’yi nazikçe sallıyordu.

David, Christina’nın hikâyesini dinlerken, kendi kızı Sarah’ı düşündü. Christina, Portland’a altı ay önce kötü bir durumdan kaçmak için geldiğini anlattı. “Bir lokantada çalışıyordum ama gelirimiz düzensizdi,” dedi. “İki hafta önce lokanta kapandı ve şimdi kadın sığınma evinde kalıyorum.”

David, Christina’nın cesaretine hayran kaldı. “Yarın bir otelde temizlikçi olarak iş görüşmem var,” dedi Christina. “Bu çok büyük bir fırsat değil ama bir başlangıç.” David, Christina’nın yaşadığı zorlukları dinlerken, kendi hayatındaki kayıpları düşündü.

Christina’nın yemeği geldiğinde, David, iştahının kaybolduğunu hissetti. Onun yanında oturmak, ona bir anlam katıyordu. “Lily ne kadar güzel,” dedi David. “Ona iyi bakıyorsun.” Christina, “Evet, çok iyi bir bebek,” dedi gülümseyerek. “Bazen onun bu süreçte bizimle olduğunu düşünüyorum.”

David, Christina’nın anlattıklarını dinlerken, geçmişte yaşadığı kayıpların acısını hissetti. “Seninle tanıştığıma çok memnun oldum,” dedi David. “Bu akşam seni yemeğe davet etmek istiyorum.”

Christina, gözleri dolarak, “Bunu yapmamalısınız,” dedi. “Ben sadece… sadece yemek istedim.” David, “Ama ben sana yardım etmek istiyorum,” diye yanıtladı. “Senin gibi birine yardım etmek, benim için bir zevk.”

Akşam ilerledikçe, David, Christina’nın hayatındaki zorlukları dinleyerek, kendi geçmişindeki hataları düşündü. “Yıllar önce, eşimle birlikte ailemiz için bir yardım vakfı kurmuştuk,” dedi. “O her zaman insanların ikinci şansa ihtiyacı olduğunu söylerdi.”

Christina, David’in hikayesini dinlerken, gözleri doldu. “Bunu yapmayı çok isterim ama kendime güvenim yok,” dedi. David, “Kendine güvenmelisin. Hepimiz zor zamanlar geçiriyoruz ama önemli olan, birbirimize yardım etmektir,” dedi.

David, akşamın sonunda, Christina’ya bir kart verdi. “Bunu al ve yarın bu numarayı ara. Helen Martinez ile görüş. O, aile yardımı programımızın direktörü.” Christina, kartı alırken gözleri doldu. “Ama neden?” dedi. “Beni tanımıyorsunuz bile.”

David, “35 yıl önce ben de zor bir dönemden geçiyordum. Bir yabancı bize yardım etti. Sadece parayla değil, fırsat ve onurla,” dedi. Christina, “Bunu yapamazsınız,” dedi. “Ben… ben sadece biriyim.”

David, “Ama senin gibi biri, başka birine yardım etme fırsatına sahip,” dedi. “Yıllar sonra, bu yardımı başkalarına vereceksin.”

Christina, gözyaşlarını silerken, “Teşekkür ederim,” dedi. “Gerçekten çok şey ifade ediyor.”

David, Christina’nın hayatında bir değişiklik yaratabileceğini düşündü. “Yarın iş görüşmende başarılar dilerim,” dedi. “Senin gibi birine yardım etmek benim için bir onur.”

Altı ay sonra, David, ofisinde el yazısıyla yazılmış bir mektup aldı. Christina, otel işini bulmuştu ve vakfın yardımıyla küçük bir daireye taşınmıştı. “Sayın Bay Harrison,” diyordu mektup. “O akşamı sıkça düşünüyorum. Siz bana yardım etmenin sadece bir erdem olmadığını öğretiniz, aynı zamanda insanları birbirine bağlayan bir şey olduğunu da.”

David, mektubu dikkatlice katladı ve Patricia’nın fotoğrafının yanına koydu. O akşam, bir kadının cesareti ve bir erkeğin yardımseverliği, iki hayatı değiştirmişti.

David, Seattle’daki kızı Sarah’ı aradı. “Kızım, annemin en sevdiği sözü düşündüm,” dedi. “Herkesin ikinci bir şansa ihtiyacı var.”

Sarah, “Neden bahsediyorsun, baba?” diye sordu.

David, “Çünkü bazen başkalarına ikinci bir şans vermek, kendimize de bir şans vermek demektir,” dedi.

David, ofisinin penceresinden şehre bakarken, hayatın en anlamlı anlarının beklenmedik bir anda geldiğini düşündü. Bir genç annenin yardım istemesi, bir yaşlı adamın başka birinin mücadelelerinde kendini görmesi, insanlığın basit bir merhametle birbirine bağlanması…

David, “Bazen, görünüşte yardım, aslında her iki taraf için de sunulan bir lütuf,” diye düşündü. “Bağlantı kurma olasılığına açık kaldığımız sürece, asla yalnız değiliz.”

Akşamın havası, sonbaharın kokusunu ve yağmurun vaat ettiği tazeliği taşıyordu. Ama şimdi, aynı zamanda iki hayatı değiştiren bir konuşmanın anısını da taşıyordu.