“Hazlo Rápido, Vaquero. No Voy a Gritar”—La Chica Apache Herida Bajo el Cañón No Pedía Piedad… Pero Los Forasteros Aprendieron Que Nadie Rompe Su Espíritu
Hazlo rápido, vaquero. No voy a gritar, dijo la joven apache herida, atrapada bajo el cañón. Wes Harding nunca fue el tipo de hombre que buscaba problemas, pero los problemas lo encontraban igual. Siempre en los momentos tranquilos, cuando la guardia bajaba, como esa mañana en que cabalgaba por el cañón esperando nada más que silencio y unas horas de soledad. En vez de eso, escuchó un sonido tan débil que casi pensó que era el viento, hasta que se repitió: un aliento ahogado por el dolor. Supo de inmediato que alguien estaba herido.
El instinto lo llevó hacia una grieta entre dos paredes de piedra, sus botas crujían sobre la grava suelta mientras escaneaba las sombras. La encontró medio oculta contra una losa caída, una chica apache cuya fuerza se veía incluso en la forma en que sus ojos lo miraban, con advertencia más que miedo. El pelo negro le caía sobre el rostro en mechones polvorientos, la piel marcada por arañazos y sangre seca. Pero su dignidad era tal que Wes se acercó despacio, las manos visibles y vacías. Cuando ella levantó un brazo tembloroso para sostenerse, murmuró con voz firme y controlada: Hazlo rápido, vaquero. No voy a gritar.
Las palabras lo sorprendieron, no por su audacia, sino por la resolución absoluta detrás de ellas. Había estado sola el tiempo suficiente para aceptar el dolor sin pestañear. Al arrodillarse junto a ella, Wes evaluó la situación: la pierna derecha estaba atrapada bajo una roca que se había desprendido del cañón, dejándola en una posición imposible de escapar sin ayuda. Había arañado la tierra intentando liberarse; los moretones en los brazos mostraban que llevaba horas, quizá más, atrapada. Cuando le preguntó el nombre, respondió simplemente: Nael. Luego volvió la atención al borde del cañón, como esperando peligro en cualquier momento.
Wes entendía esa mirada; la había llevado él mismo muchas veces en tierras sin ley. Notó el asta de flecha rota junto a su cadera, señales de lucha previas al desprendimiento, el cuero rasgado en la falda que sugería que alguien la había arrastrado o perseguido antes de quedar atrapada. En voz baja, como si hablar más fuerte pudiera atraer enemigos, ella explicó que unos bandidos atacaron un campamento apache, robando objetos sagrados y dejando destrucción. Ella luchó, logró herir al líder, pero eso solo la convirtió en blanco. Huyó al cañón, esperando perderlos, pero el desprendimiento la atrapó en un giro cruel del destino.
La mandíbula de Wes se tensó. Había visto suficiente crueldad como para reconocer la injusticia, y todo en la condición de Nael gritaba que había sido agraviada. La roca era pesada, pero no imposible. Estudió el ángulo, los puntos de presión, probando cuán profundo se había hundido. Requeriría fuerza, palanca y cooperación. Cuando se lo dijo, ella asintió, sin mostrar miedo. Aunque su respiración se cortaba cada vez que Wes tocaba la piedra, él empujó con todos los músculos, la bota resbalando en la tierra mientras levantaba la roca. Apenas se movió, pero Nael aprovechó el instante y liberó la pierna, ahogando un grito que enseguida intentó reprimir. La roca cayó tras ellos, el polvo se levantó. Ella se apoyó contra la pared, intentando ponerse de pie pese al dolor. Wes la sostuvo por instinto, pero ella lo apartó, no por orgullo sino por el hábito de quien ha aprendido a nunca parecer débil.
Antes de que él dijera nada, la mirada de Nael subió, siguiendo la sombra que cruzaba la cresta. Ya están aquí, susurró, y el tono no era duda. Wes llevó la mano al revólver, cambiando de postura para ponerse entre ella y la amenaza. El cañón se sentía como una trampa, las paredes demasiado cerca, las salidas demasiado expuestas. Nael insistió en que podía moverse, aunque la pierna temblaba, y con el brazo sobre su hombro avanzaron, arrastrándose hacia un sendero más profundo en el cañón.
Detrás, la grava caía desde arriba: señales de hombres descendiendo con malas intenciones. Wes sabía que debían escapar rápido. Pero cada pocos pasos, Nael se estremecía, obligándolo a cargar más peso. A pesar del dolor, ella seguía alerta, escuchando pasos, vigilando la cresta, guiando con susurros rápidos sobre dónde doblaba el cañón y dónde podrían emboscarlos. Su coraje era innegable, incluso herida y perseguida. Se movía como alguien que no se rinde. Wes había conocido guerreros antes, pero algo en ella —su resistencia silenciosa, su negativa a quebrarse— lo impactó más de lo esperado.
Al llegar a una grieta donde podían esconderse momentáneamente, Nael se dejó caer, apretando la pierna como si quisiera ahogar el dolor. Deberías dejarme, dijo entre dientes. No era una súplica, sino una sugerencia práctica. Ellos me quieren a mí, no a ti. Wes se agachó frente a ella, serio pero tranquilo, y le dijo sin rodeos que él no era de los que abandonan a quien necesita ayuda. Por azar o destino, sus caminos se cruzaron y pensaba acompañarla hasta el final. Nael lo miró largo, buscando engaño o debilidad, y lo que vio la hizo permitirse, por un instante, bajar los hombros.
Arriba, un silbido burlón resonó en el cañón, seguido de una voz que llamaba su nombre con sorna. Los bandidos se acercaban. Wes revisó el revólver, contando balas por tacto, hábito de tiempos oscuros, y respiró hondo, preparándose para el enfrentamiento inevitable. Nael tomó su brazo, no para detenerlo sino para anclarse, susurrando que el hombre que la perseguía no se detendría hasta verla muerta. Si querían sobrevivir, debían moverse pronto. Wes asintió, la determinación endureciendo su gesto, y juntos se prepararon para lo que viniera en el silencio letal del cañón.
El refugio en la pared solo les dio una pausa breve antes de que el peligro volviera con más fuerza. Wes sabía que cada segundo escondidos era un segundo que los bandidos usaban para acorralarlos. Ayudó a Nael a levantarse, guiándola por el terreno irregular, su peso apoyado en él no por elección sino por necesidad. Sin embargo, ella seguía alerta, escaneando sombras con instinto de guerrera, pulido mucho antes de conocerlo. La pierna herida hacía el avance lento, pero su espíritu no flaqueaba. Se movía con una resolución que impresionaba a Wes.
Al llegar a una curva donde el cañón se abría, Wes vio que la única opción era alcanzar la pendiente hacia tierra abierta. Pero el lugar era expuesto, una galería de tiro para cualquiera arriba. Cuando lo señaló, Nael no discutió; solo reguló la respiración y dijo que no había alternativa. Detrás, las voces de los bandidos se acercaban, insultando, llamando su nombre con veneno de hombres que ven la crueldad como deporte. Un disparo rebotó en la pared, lanzando esquirlas. Wes reaccionó, tirando de Nael detrás de una roca y devolviendo fuego con precisión. Las balas forzaron a los bandidos a dispersarse; Wes percibió que probaban su posición, midiendo cuán herida estaba su presa.
Nael, pese al dolor, seguía enfocada en el terreno, señalando el saliente donde un bandido intentaba acercarse. Wes ajustó la puntería según su susurro y disparó, oyendo el chocar satisfactorio de un arma contra la piedra. Pero la victoria momentánea no cambió su situación: los atacantes eran muchos y la munición escasa. Mientras recargaba, Nael confesó entre respiraciones cortas que los bandidos la perseguían no solo por venganza, sino porque creían que sabía dónde los suyos habían escondido los objetos sagrados. Pensaban que torturándola sacarían respuestas, y su negativa a rendirse solo enfureció al líder.
Wes comprendió que no era una persecución simple, sino una cacería impulsada por codicia, desprecio y orgullo herido. Le prometió que recuperarían lo robado, y su voz llevaba una convicción que no sentía desde hacía años. Algo en protegerla le parecía correcto, como si el cañón lo hubiera guiado allí con propósito. Con la pausa en los disparos, avanzaron hasta la pendiente expuesta. Nael respiró hondo y asintió, lista. Wes la apoyó mientras trepaban, pero a mitad de camino un grito los delató. Un bandido los vio. Las balas mordieron la tierra; Wes protegió a Nael con el cuerpo mientras subían. Ella tropezó, la pierna cedió y él la sostuvo por la cintura, tirando de ella con fuerza desesperada.
Al alcanzar el saliente, se ocultaron tras rocas dentadas. Nael se aferró a su brazo, jadeando, pero con los ojos encendidos de determinación. Insistió en que no podían huir eternamente, que los bandidos solo se volverían más audaces al saber que seguía viva. Instó a Wes a pensar estratégicamente, a usar el cañón contra los perseguidores. Su mente, aún dolorida, era aguda, y Wes la escuchó como a cualquier combatiente experimentado. Ella señaló un grupo de rocas sobre el sendero que los bandidos tomarían, sugiriendo que si provocaban un pequeño desprendimiento, ganarían tiempo o incluso incapacitarían a algunos.
Wes admiró su claridad bajo presión. Trepó hacia el saliente inestable que ella indicó, el esfuerzo agotador, casi pierde el agarre varias veces. Pero llegó, usó la culata del revólver para soltar las piedras correctas. El cañón tembló cuando una cascada cayó sobre el sendero, dispersando a los atacantes entre gritos. Nael aprovechó el caos para reposicionarse tras otro saliente, tomando un rifle que un bandido había perdido antes. Cuando Wes volvió, ella le entregó el arma, insistiendo en que él la necesitaba más. Antes de que pudiera discutir, más pasos se acercaban: los bandidos dividían fuerzas.
Wes bloqueó el avance, disparando con control, cada tiro frenando a los atacantes. Nael, aunque débil, gritaba advertencias, señalando sombras en movimiento y ayudando a anticipar los ataques. Su alianza, forjada bajo fuego, se sentía extrañamente natural: dos personas de mundos distintos, luchando con unidad nacida del peligro compartido.
Al caer la tarde, Wes notó que los bandidos se frustraban, sus burlas se volvían impacientes, sus movimientos más torpes. Él y Nael avanzaron hacia la salida del cañón, centímetro a centímetro, hasta que por fin vieron las llanuras abiertas. Al salir de las paredes opresivas, Nael tambaleó pero no cayó, la mirada fija en el horizonte donde sus parientes habían pasado días antes. Susurró que si llegaban hasta ellos, había esperanza: no solo para sobrevivir, sino para recuperar los objetos sagrados y restaurar el honor de su pueblo.
Wes asintió, ajustando el abrazo, sabiendo que el camino sería largo y peligroso, pero sin ver otro que prefiriera tomar. Su escape del cañón no terminó la amenaza, pero forjó algo poderoso entre ellos: confianza, resolución y un objetivo común que los unía más fuerte que cualquier promesa. Y mientras se alejaban del abrazo mortal del cañón, ambos entendieron que la verdadera batalla apenas comenzaba.
