Lo que la trata árabe de esclavos les hizo a las mujeres africanas fue peor que la muerte

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Lo que la trata árabe de esclavos les hizo a las mujeres africanas fue peor que la muerte

Estás arrodillada en la arena, con tus rodillas ardiendo bajo el calor implacable del desierto. Un collar de hierro aprieta tu cuello, casi impidiéndote tragar. La cadena que te une a otras 11 mujeres es tan pesada como la humillación que sientes. Las miradas de los demás son frías, pero las respiraciones que escuchas te cuentan historias de sufrimiento compartido. Algunas lloran, otras rezan en lenguas que no entiendes, pero todas comparten el mismo destino.

De repente, una sombra tapa el sol, trayendo un leve alivio al calor infernal. Un hombre se acerca, y en un gesto brutal, te agarra de la mandíbula y te obliga a abrir la boca. Sientes el dolor de sus dedos presionando contra tus dientes, tu lengua es examinada, tus ojos revisados, como si fueras un animal en una subasta. Y es que, en este momento, eso es lo que eres: mercancía. Hace apenas 12 días eras la hija de un jefe de aldea en Sagel, y ahora, tu vida pertenece a alguien más.

Este es el comercio de esclavos árabe. Desde el siglo VII hasta el siglo XX, millones de africanos fueron capturados, vendidos y transportados a través de tres continentes, un comercio tan antiguo como sangriento. Mientras que el comercio transatlántico es conocido por muchos, la trata árabe, que comenzó mucho antes, ha sido menos reconocida, aunque, en muchos aspectos, fue aún más devastadora.

A diferencia de la trata de esclavos transatlántica, el comercio árabe no solo desplazó a las personas a lugares lejanos, sino que borró por completo sus identidades. Los hombres eran castrados, y las mujeres, tratadas como mercancía para reproducción y servicio, eran examinadas, compradas y vendidas como si no fueran humanas. En el norte de África y la península arábiga, este comercio se extendió por más de mil años, borrando a generaciones enteras de africanos, sin dejar rastro de su existencia. Los cuerpos, las lenguas, las historias, fueron borradas por completo.

El horror de la castración y la venta de cuerpos

Entre 14 y 17 millones de africanos fueron transportados al mundo árabe y el norte de África entre el siglo VII y el siglo XIX. Sin embargo, el número real podría ser aún mayor, ya que muchos de estos movimientos de esclavos no fueron documentados. Los hombres jóvenes, fuertes y saludables eran evaluados en un mercado cruel y sistemático. La castración de los varones era un procedimiento común en las rutas comerciales. Entre el 80% y el 90% de los hombres africanos que eran capturados pasaban por este proceso, una brutalidad que les eliminaba cualquier capacidad de formar una familia, garantizar su descendencia o luchar por su libertad.

El procedimiento de castración se realizaba en puntos específicos de las rutas comerciales. Los monjes cristianos coptos de Egipto eran conocidos por su “habilidad” en esta práctica, la cual, aunque mejorada, no garantizaba la supervivencia de los esclavos. A menudo, por cada hombre que sobrevivía al procedimiento, entre tres y cinco morían por infecciones, hemorragias o shock. Un comerciante árabe podía iniciar con cientos de hombres, de los cuales pocos llegarían vivos al destino final.

Las mujeres, por otro lado, cumplían una función completamente diferente. Eran preservadas, mantenidas fértiles y conservadas por lo que sus cuerpos podían producir. Su valor no dependía de su fortaleza física, sino de su capacidad para parir hijos que fueran vendidos o utilizados como sirvientes. Eran tratadas como mercancía para la reproducción. La venta de mujeres era una práctica común, y los compradores se guiaban por estándares que incluían la juventud, la apariencia física y, en algunos casos, la virginidad.

El precio de la vida: mujeres como propiedad

Las mujeres eran evaluadas de manera meticulosa: la salud de sus dientes, la calidad de su piel, la textura de su cabello, todo se convertía en un factor que influiría en su precio. Las mujeres etíopes, por ejemplo, eran las más deseadas en los mercados árabes debido a sus rasgos físicos, y podían venderse por el doble o el triple del precio de otras mujeres. La belleza, la juventud, la capacidad de parir, todo jugaba un papel en la fijación de precios. Las que cumplían con los estándares eran enviadas a los mercados más lujosos, donde sus compradores las usaban como sirvientas, concubinas o en el harén.

A pesar de las condiciones horribles, algunas de estas mujeres lograron ascender dentro de las jerarquías de los harenes. Kosem Sultán, por ejemplo, comenzó su vida como esclava, pero llegó a ser una figura política poderosa en el Imperio Otomano, y su nombre perduró en la historia. Sin embargo, estos casos fueron excepciones raras. La mayoría de las mujeres que sobrevivieron al largo viaje hacia el mercado árabe fueron utilizadas y luego desechadas cuando ya no eran útiles, y sus nombres desaparecieron en el olvido.

El desierto: el viaje mortal

El viaje desde el corazón de África hacia los mercados árabes pasaba por el Sahara, un desierto tan vasto y brutal que la mortalidad era común. Las caravanas que transportaban esclavos atravesaban miles de kilómetros de arena, donde las temperaturas diurnas superaban los 50 grados centígrados. Sin agua suficiente, sin comida adecuada, los esclavos se desmayaban, morían por deshidratación, por las inclemencias del clima o por las torturas que les infligían durante el viaje.

Los comerciantes árabes no tenían piedad. Los esclavos que no podían continuar eran abandonados a su suerte, dejando sus cuerpos detrás como testimonio del viaje implacable hacia la muerte. Los huesos de aquellos que caían en el desierto quedaron marcando los caminos que atravesaban, un testimonio mudo de la humanidad perdida en el proceso.

El olvido: la desaparición total

Aunque el comercio de esclavos árabe fue finalmente suprimido a principios del siglo XX bajo la presión internacional, el daño ya estaba hecho. Millones de africanos fueron llevados a países árabes, donde sus descendientes se mezclaron con las poblaciones locales, diluyendo su herencia hasta que desapareció. Los rastros de su existencia fueron borrados. No hay monumentos que conmemoren su sufrimiento, ni museos que cuenten su historia. El comercio de esclavos árabe dejó un vacío, un olvido que aún perdura.

Mientras que en Occidente se reconoce y honra la memoria de los esclavos que fueron llevados al continente americano, los descendientes de aquellos africanos que sufrieron bajo el comercio árabe no tienen esa misma oportunidad. Sus nombres no fueron registrados, sus voces no fueron escuchadas. Solo hay silencio, el silencio de millones de vidas perdidas en la historia.