*Un MILLONARIO regresó temprano a casa y sorprendió a su MADRASTRA pateando a su HIJA. Sus acciones sorprendieron a todos.

El reloj de péndulo del vestíbulo de mármol dio las dos y media mientras el Mercedes de Mark Koval avanzaba con dificultad por la entrada circular de su mansión en el distrito Podil de Kiev. No debía regresar hasta dentro de tres horas, pero la reunión de la junta directiva había terminado temprano. Algo en el regreso inesperado a casa siempre lo llenaba de una extraña mezcla de anticipación y temor. Quizás fue este instinto ejecutivo lo que lo convirtió en multimillonario a los cuarenta.

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Al acercarse a las enormes puertas de roble, se quedó paralizado al oír el sonido. El llanto de una niña. Y no cualquier llanto, sino el gemido desesperado y penetrante de su hija de seis años, Anya. A Mark se le heló la sangre al oír otro sonido que le revolvió el estómago.
Palabras duras y crueles: «Estúpido y torpe lisiado. Mira lo que le has hecho a mi alfombra persa». Eres un error, igual que tu patética madre.
La voz de Victoria cortó el aire como un látigo, fría y despiadada. La mano de Mark se congeló en el pomo de la puerta. La voz de Anya era aguda y desesperada, y las palabras se le escapaban entre sollozos. “Por favor, Mamá Victoria, lo siento mucho. Intenté alcanzar un vaso de agua, pero mis muletas se resbalaron y me lo bebí todo. No era mi intención”.
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Ai nói béo là xâu? Las palabras impactaron a Mark como un golpe físico. Su difunta esposa, Sofia, había sido el amor de su vida, y Anya su preciado regalo.
Se había casado con Victoria hacía dos años, creyendo que sería la madre amorosa que Anya tanto necesitaba tras perder a Sofia por cáncer a los cuatro años. El renovado llanto desesperado de Anya lo impulsó a actuar. Mark abrió la puerta de golpe y se quedó paralizado ante lo que tenía delante. En el centro de la lujosa sala, su hermosa hija estaba sentada acurrucada en el suelo junto a un vaso de agua volcado. Su pequeño cuerpo se estremecía con sollozos. Sus muletas rosas especiales, adornadas con sus pegatinas de mariposas favoritas, yacían a su lado. Victoria estaba de pie junto a ella, con los brazos cruzados y el rostro contraído por el asco.

¡Victoria! La voz de Mark resonó por la habitación con tanta fuerza que las copas de cristal de la enorme barra de caoba vibraron. “¿Qué demonios está pasando aquí?”

Victoria se giró bruscamente, con el rostro convertido en una máscara de sorpresa y algo más: miedo. Por una fracción de segundo, Mark vio algo en sus ojos que lo asustó más que los gritos de Anya. No era solo ira o irritación. Era algo más profundo, más oscuro, casi odio.

“Mark, has vuelto temprano”, dijo Victoria, y su voz se volvió inmediatamente familiar y serena. Se alisó el pelo rubio y se ajustó el vestido de diseñador como si nada hubiera pasado. Anya había tenido un pequeño accidente con el agua. Sólo estaba tratando de enseñarle a tener más cuidado con las cosas caras.

Mark miró a su hija. El cabello dorado de Anya estaba enredado y le caía sobre la cara, y sus grandes ojos azules, como los de su madre, estaban abiertos de par en par por el dolor y la confusión. Tenía las mejillas rojas y bañadas en lágrimas. Pero sobre todo, el pecho de Mark se desgarraba por la mirada de atónita humildad en sus ojos, como si no fuera la primera vez que la trataban así.
“Falso”, susurró Anya, extendiendo la mano hacia él con manos temblorosas. “Solo quería ir a buscar agua porque tenía sed, pero al apoyarme mal en las muletas, se me cayó todo. Me disculpé muchísimas veces, pero…” Mark se arrodilló junto a su hija, con el corazón roto al ver su rostro surcado de lágrimas. Mientras la abrazaba con ternura, notó algo que le hizo hervir la sangre. Anya se estremeció ligeramente al tocarle la mano, y vio marcas pálidas en sus muñecas; no eran moretones, sino manchas rojas, como si alguien las hubiera apretado demasiado. “¿Cuánto tiempo lleva pasando esto?”, preguntó Mark con voz tranquila y letal, de pie con su hija en brazos.
El rostro de Victoria palideció, pero su voz permaneció serena. “No sé a qué te refieres, Mark. Los niños con discapacidades necesitan una guía estricta. Anya necesita entender que el mundo no se adaptará a sus limitaciones para siempre…”. La forma en que pronunció la palabra “limitación” hizo que Mark apretara la mandíbula. Anya había nacido con una rara afección que afectaba los músculos de las piernas, obligándola a usar muletas, pero era una de las niñas más inteligentes y resilientes que había conocido. Los médicos decían que su inteligencia era excepcional. Ya leía a un nivel de cuarto de primaria y resolvía problemas de matemáticas que asombraban a sus profesores.
“Pala”, le susurró Anya en el hombro. “Tengo miedo de volver a enfadarla”. Esas palabras lo cambiaron todo. Mare miró a Victoria con nuevos ojos, viendo algo frío y calculador tras la hermosa máscara. ¿Cuántas veces había vuelto a casa y encontrado a Anya inusualmente callada o retraída? ¿Cuántas veces había atribuido Victoria las lágrimas de Anya a la histeria o al deseo de llamar la atención?
“Recoge tus cosas.” La voz de Victoria cortó el tenso silencio como una cuchilla.
La máscara de Victoria se había desvanecido por completo. “No puedes hablar en serio. ¿Por la actuación de esa princesita? Mark, te está manipulando. ¿No lo ves? Lo está dejando todo a propósito para llamar la atención.”
Pero Mark ya estaba subiendo las escaleras, llevando a Anya a un lugar seguro. Mientras subía, oyó la voz de Victoria detrás de él, ya no dulce, sino aguda, llena de desesperación. “Te arrepentirás de esto. Mark Koval.” No entiendes a qué estás renunciando.” Esta niña arruinará tu vida tal como lo intentó su madre.
Había algo en su tono que prometía que no terminaría ahí. Algo que insinuaba que Victoria tenía sus propios secretos. Secretos que podrían ser más peligrosos de lo que Mark jamás imaginó.
En lo alto de las escaleras, Anya lo miró, con los ojos brillantes de una sabiduría increíble: “Papá, ¿por qué mamá Victoria me dice cosas tan malas? ¿De verdad arruiné su vida porque necesito muletas?”.
El alma de Mark se hizo añicos, pero sabía que esto era solo el principio. Fueran cuales fueran las razones de la crueldad de Victoria, fueran cuales fueran los secretos que escondiera, él los revelaría todos. Nadie volvería a hacer sentir a su hija inútil. Pero mientras la risa amarga de Victoria resonaba desde abajo, Mark no podía quitarse de la cabeza la sensación de que deshacerse de ella no sería tan fácil como hacer las maletas.

Algunas tormentas, una vez desatadas, son capaces de destruirlo todo a su paso.
Tres horas después, Mark estaba sentado en su oficina, con el teléfono pegado a la oreja, hablando en voz baja con su jefe de seguridad, mientras Anya dormía inquieta en su habitación al final del pasillo. Las heridas emocionales que había sufrido su hija contaban una historia que ojalá hubiera notado antes. Un patrón de manipulación psicológica que lo repugnaba.
“Quiero un informe completo sobre el pasado de Victoria Koval”, le dijo Mark a su jefe de seguridad, Yaroslav Moroz. “Todo, desde su infancia hasta ayer. No me importa cuánto cueste”.