Un pobre padre soltero dejó que una chica desconocida se quedara con él una noche, sin saber lo que le esperaba por la noche…

Un padre soltero pobre dejó que una desconocida se quedara una noche, sin saber que era hija de un millonario, y ella lo amaría. «No deberías estar aquí sola», dijo Jack en voz baja pero firme, mientras la lluvia le salpicaba los hombros. «Este no es un buen lugar para quedarse de pie a las dos de la mañana».

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La chica se giró bruscamente, sobresaltada, con el pelo empapado, mechones pegados a la cara, los ojos abiertos por el miedo, mirando a su alrededor antes de posarse en él. «No necesito tu compasión», espetó, abrazándose con más fuerza. Jack se acercó, aunque no demasiado.

Todavía llevaba puesto el uniforme de limpieza de la ciudad; las franjas reflectantes brillaban tenuemente bajo la farola. «No te ofrezco compasión», dijo. «Te ofrezco un lugar con calefacción, agua corriente y sin cuchillos en manos de desconocidos», dudó la chica.

Le temblaban los labios, no solo por el frío. Vio el temblor en sus dedos, la forma en que miraba hacia el extremo oscuro de la manzana, como si esperara a alguien o temiera que alguien volviera. ¿Qué pasó?, preguntó, con un tono más suave.

Bajó la mirada. Me… Me robaron. Mi teléfono está muerto.

No tengo el bolso. Jack dejó que el silencio se extendiera un momento. Luego exhaló.

¿Quieres llamar a alguien? Ella negó con la cabeza. No quiero hablar con nadie. Solo necesito un lugar seguro, hasta la mañana.

Jack dudó. Su instinto le decía que se fuera. Tenía una hija de seis años en casa y no había margen para riesgos.

Pero algo en la forma en que estaba de pie, temblando de orgullo y miedo a la vez, lo hizo dejar de pensar y empezar a actuar. Está bien, dijo, ajustando la correa de su bolso de trabajo. Vivo a dos manzanas de aquí.

No es mucho, pero está calentito. Puedes quedarte en el sofá esta noche. Parecía que iba a discutir de nuevo, pero entonces le flaquearon un poco las rodillas.

De acuerdo, dijo, apenas audible. Caminaron en silencio. Jack mantuvo cierta distancia, respetuoso, pero atento.

Al llegar a su pequeño dúplex, abrió la puerta con cuidado y le indicó que entrara. La casa estaba tenuemente iluminada, limpia, pero se notaba que había gente; había libros infantiles en la estantería y una pequeña mochila rosa cerca de la puerta. Quítate los zapatos, dijo, señalando una colchoneta.

El sofá es tuyo esta noche. Hay una manta extra en el armario. Ella asintió sin decir palabra, secándose la lluvia de las mejillas con la manga.

Jack caminó hacia la parte trasera de la casa, a una pequeña habitación llena de cajas. Guardó la cartera y las llaves en un cajón cerrado con llave, no por sospecha, sino por pura supervivencia. Luego regresó con una manta, una toalla limpia y una sudadera seca.

Los baños están a la derecha, dijo, entregándoselos. Puedes ducharte si quieres. El agua tarda un minuto en calentarse.

Tomó el bulto con ambas manos, sus ojos se posaron brevemente en su rostro, confundida por su neutralidad. ¿Por qué haces esto?, preguntó finalmente. Jack se frotó la nuca.

Porque parecías necesitar ayuda, y espero que alguien haga lo mismo por mi hija si alguna vez se mete en problemas. La chica pareció estremecerse al oír la palabra «hija», pero no dijo nada. Mientras estaba en el baño, Jack garabateó una nota rápida y la dejó junto a una taza de agua humeante que calentó en el microondas.

Luego, tan silenciosamente como pudo, desapareció por el pasillo hacia la habitación que compartía con su pequeña. Emma salió del baño 20 minutos después, envuelta en la sudadera extragrande. La casa estaba en silencio.

En la mesa de centro, junto al sofá, había una manta doblada, la taza de agua tibia y la nota. Si necesitas llamar a alguien, el teléfono fijo está en la pared. No dudes en abrir el armario para buscar más mantas. Por favor, mantenga la puerta cerrada. Mi hija tiene el sueño ligero. Se quedó mirando la nota un buen rato, con los dedos apoyados ligeramente en el borde de la taza…