“Construyeme una casa y te enseñaré a ser un hombre”, dijo la viuda al vaquero gigante.

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“Constrúyeme una Casa y Te Enseñaré a Ser un Hombre,” Dijo la Viuda al Vaquero Gigante.

 

El sol abrasador de Texas caía a plomo sobre el rancho. Jack, un vaquero de casi dos metros de altura con hombros anchos como los de un toro, arrastraba pesados troncos para reparar el granero. Sus músculos, hinchados y sudorosos, tensaban su vieja camisa. Llevaba años sobreviviendo de rancho en rancho, sin familia ni tierra propia.

De repente, escuchó pasos leves en el porche de la casa principal. Allí estaba Elizabeth, la viuda, dueña del rancho. Llevaba un vestido sencillo de algodón, y su cabello castaño estaba recogido en un moño suelto. Sus ojos verdes se fijaron en él, midiéndolo sin pestañear.

Elizabeth era una mujer de unos treinta y tantos años, conocida por su lengua afilada y su fuerte voluntad, que administraba todo sola desde que su marido murió en una pelea de salón dos años antes.

Jack se detuvo, limpiándose el sudor de la frente con el antebrazo. Elizabeth abrió la boca y dijo con una voz firme y baja que resonó en el aire quieto:

“Constrúyeme una casa y yo te enseño a ser un hombre de verdad.”

Jack parpadeó, sorprendido. Dejó caer el tronco con un golpe sordo. Nadie le había hablado así, especialmente una mujer que apenas lo conocía. Aquellas palabras habían tocado un punto débil que él ni siquiera sabía que existía, cuestionando su masculinidad.

Jack dio un paso al frente, con las manos en la cintura. “Yo ya soy hombre suficiente para cargar esto solo, señora. ¿Qué le hace pensar que necesito lecciones?”

Elizabeth no se movió, solo levantó una ceja. “El hombre de verdad no se contenta con el trabajo duro. Él construye algo que dura, algo suyo. Pero si crees que eso es suficiente, sigue cargando madera para otros.”

Jack sintió que su orgullo se hería. Ella tenía razón, en parte. Él vagaba sin rumbo. Pero que una viuda que apenas salía de casa le dijera eso lo irritaba. Se acercó más, sintiendo el aroma a lavanda que ella usaba.

“Y usted vive aquí sola, dando órdenes, pero no tiene a nadie para calentarle la cama por la noche. ¿Eso es ser una mujer de verdad?” Las palabras le salieron más afiladas de lo que pretendía.

Elizabeth, en lugar de retroceder, bajó un escalón del porche, acortando la distancia. “Al menos yo sé lo que quiero. Usted parece perdido, Jack, como un caballo sin riendas. Construya la casa y quizás yo le muestre cómo domar eso.”

El juego había comenzado. Él sintió una extraña atracción, mezclada con rabia, porque ella lo desafiaba, tocando viejas heridas de una infancia sin padre. Jack, sin decir nada, tomó otro tronco y comenzó a apilar la madera cerca de la casa, como si aceptara el desafío.

Un Duelo de Palabras y Deseo

 

En los días siguientes, el patrón se repitió. Jack trabajaba en la nueva casa, una estructura simple detrás del rancho principal. Y cada vez que se detenía para beber agua, Elizabeth aparecía, soltando algún comentario hiriente.

“Usted levanta eso rápido, pero ¿aguantará una tormenta? Los hombres débiles construyen cosas débiles.”

Jack le respondía, “Mejor que su marido, que la dejó sola.”

“Él fue hombre suficiente para casarse. Usted huye del compromiso como de las serpientes,” replicaba ella.

La tensión crecía con cada intercambio. Él se acercaba más físicamente, sin darse cuenta. Ella, una vez, le acercó un vaso de agua y sus dedos se tocaron, enviando una descarga eléctrica que ambos intentaron ignorar, pero que se quedaba en el aire.

Jack criticó la cimentación de la casa, diciendo que era “demasiado superficial, como su vida.” Ella, en respuesta, lo llamó “vacío, sin hijos ni amor,” lo que hizo que ella le diera la espalda bruscamente. Pero al día siguiente, volvía, elogiando su fuerza, solo para luego cuestionar su coraje. Era un duelo sin armas, solo palabras que cortaban y atraían al mismo tiempo.

Una tarde, mientras él martillaba clavos en el techo, ella subió a la escalera para inspeccionar. Su vestido rozó su pierna.

“Usted suda como un animal, pero actúa como un niño. ¿Cuándo va a aprender?”

Jack detuvo el martillo, mirando hacia abajo. “Tal vez yo le enseñe a ser mujer de nuevo, en lugar de mandona.”

Ella se rió, un sonido raro que lo tomó por sorpresa, y bajó, pero dejando su perfume en el aire.

 

El Beso Que No Pudo Ser Ignorado

 

Una noche, después de la cena, que ella insistió en compartir, solo ellos dos, Elizabeth lo llamó. La casa estaba en silencio.

“La casa está casi lista,” dijo ella, “pero usted todavía no ha aprendido nada.”

Él se inclinó, con los ojos fijos en los de ella. “Y usted todavía da órdenes como si fuera la reina.”

El aire se calentó. Ambos se levantaron al mismo tiempo, parados demasiado cerca, respirando el mismo aire caliente.

Elizabeth se levantó y fue hasta la ventana. Él la siguió, deteniéndose justo detrás de ella.

“Admita que me quiere aquí,” murmuró él.

Ella se giró, con los ojos chispeando. “Admita que me necesita para sentirse hombre.”

El orgullo de ambos chocó, pero en lugar de separarlos, los unió. Él acercó su frente a la de ella, respirando pesadamente. Ella no retrocedió.

La tensión que se había acumulado durante días estalló allí, en un beso consensual y urgente. Las manos de Jack estaban firmes en la cintura de Elizabeth, las de ella en su cuello, un encuentro romántico que los consumió sin palabras.

Cuando finalmente se separaron, aún jadeando, sus ojos se encontraron. Todavía había chispas de la pelea verbal, pero ahora se mezclaban con algo más suave.

“Esto no significa que usted ganó, Jack,” dijo ella, con la voz baja y ronca. “Todavía le enseñaré a ser hombre.”

Él sonrió de lado, sin soltar su cintura. “Y yo le mostraré que no necesito lecciones para hacerla sentir mujer.”

Ella sintió un escalofrío. En lugar de empujarlo, deslizó las manos por su pecho, diciendo: “Pruébelo, entonces. Quédese aquí esta noche.”

Él la cargó con facilidad y la llevó al dormitorio principal, el único lugar cálido de la casa. La luz de la luna entraba por la ventana. Él la acostó lentamente, sin prisa, y se acostó a su lado.

 

El Hombre de la Casa

 

Ellos se miraron durante un largo momento. Elizabeth se giró de lado, trazando su brazo con los dedos, sintiendo las cicatrices de años de trabajo duro.

“Usted construyó la casa correctamente. Ahora, construya algo con nosotros.”

Jack besó su mano. “Me quedo, pero no como empleado. Como el hombre de la casa.”

El orgullo de ella se disolvió. Ella lo besó de nuevo, y el segundo beso fue más lento, exploratorio, con sus manos desamarrando el vestido sin rasgarlo. Él hizo lo mismo con ella.

La noche pasó en un ritmo propio. Elizabeth descubrió que el gigante tranquilo era paciente, atento a cada suspiro, respondiendo con besos y manos que sostenían sin apretar demasiado. Jack, por su parte, sintió que su orgullo herido se curaba con la forma en que ella se entregaba, manteniendo el equilibrio del poder incluso allí, en la cama.

Al amanecer, Jack despertó primero, sintiendo el peso del brazo de ella sobre su pecho. Se levantó, fue a preparar café. Elizabeth apareció en la puerta, envuelta en una sábana, el cabello suelto por primera vez.

“Buenos días, hombre de la casa,” dijo ella, sin ironía.

Él la abrazó, respondiendo: “Buenos días, mi mujer.”

Ellos se sentaron a planear el día. Él terminaría los detalles de la casa nueva. Ella cuidaría del ganado. Pero ahora, como socios. El rancho latía con una vida nueva, sin más soledad ni vagar. El viejo oeste seguía seco e implacable afuera, pero allí dentro, el calor entre ellos bastaba para todo.

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