Déjame quitármelo primero — El ranchero se quedó helado. Luego… ella era su esposa.

.
.

🌵 “Déjame Quitármelo Primero” — El Ranchero Se Quedó Helado. Luego… Ella Era Su Esposa.

 

El primer grito atravesó el campo dorado como una bala. No era un grito de miedo; era el sonido puro del dolor. Bajo el ardiente sol de Texas de 1894, una joven salió tambaleándose de la hierba alta. Sus pies descalzos y rodillas estaban desgarrados y sangrando. El alambre de púas marcaba líneas rojas en sus piernas. Parecía haber corrido durante millas, huyendo del mismísimo infierno.

Su nombre era Clara May, de tan solo 22 años. Sus ojos estaban muy abiertos, su rostro cubierto de polvo y lágrimas. Cada respiración era una lucha por mantenerse viva.

A lo lejos, un caballo relinchó. Un hombre giró la cabeza hacia el sonido. Jack Hallester, un ranchero de 45 años, estaba reparando una cerca rota cerca de un álamo. Había visto lobos despedazar ganado y había enterrado hombres en el camino, pero nunca algo como esto.

Clara avanzó hacia él, con una mano sujetando sus pantalones rotos. Su voz temblaba, seca, rota. Levantó la mirada hacia él.

—Déjame quitármelo primero —susurró.

Jack se quedó paralizado. El mundo pareció detenerse. Las aspas del molino giraban lentamente detrás de él. Jack pensó que ella estaba delirando, pero entonces vio la herida: un corte largo y profundo en su cadera. La tela alrededor estaba pegada a su piel. Si tiraba de la tela, desgarraría la carne.

Ella temblaba, no de vergüenza, sino de dolor agonizante.

Jack se arrodilló, sus manos ásperas temblando mientras abría su vieja alforja. Dentro, encontró una tira de lino, una botella de whisky y un cuchillo que no había usado desde la guerra. Vertió whisky sobre la hoja. Sus ojos se encontraron, y ella asintió débilmente.

—Por favor, hazlo.

Jack trabajó rápido, sus manos firmes a pesar del calor. Machacó hierba silvestre para frenar la hemorragia y vertió whisky para evitar la infección. Ella jadeó, sus dedos clavándose en la tierra.

—Tranquila ahora —dijo él suavemente—. Estás a salvo.

Pero Jack podía sentirlo. Algo estaba mal. Esta chica no pertenecía al páramo. Sus manos eran suaves; su acento, vagamente del Este. ¿Qué hacía aquí, a veinte millas del pueblo más cercano?

 

I. Un Matrimonio por Poderes

 

Ella apretaba algo en su bolsillo, un papel arrugado. Jack, curioso y precavido, lo tomó. Era una carta, con un sello de cera roto pero visible. El remitente: el reverendo John Alas, predicador itinerante de Missouri.

Jack la desdobló y leyó lentamente. Al llegar a la última línea, su corazón casi se detuvo.

Decía: “Esta carta certifica el matrimonio legal entre Clara May y el señor Jack Hallester. Como testigo por poderes.”

Levantó la vista hacia ella. Sus ojos se encontraron y, por un largo momento, ninguno habló.

Finalmente, él dijo: —Mi nombre es Jack Hallester. Ella parpadeó. —Entonces, eso significa… —Sí. Significa que en papel, eres mi esposa.

El recuerdo se agitó en la mente de Jack: una carta meses atrás, preguntando si aceptaría una esposa para ayudar a una familia desesperada. Él había aceptado por lástima, pensando que era solo un trámite, sin esperar que una mujer apareciera sangrando en su cerca.

—Bueno, supongo que eso te hace responsable de mí entonces. —Clara dejó escapar un suspiro tembloroso.

Jack se rió, pero dentro de su pecho, algo cambió. Había vivido solo durante años, pero esto se sentía diferente. Se sentía como si el destino hubiera atravesado su cerca.

 

II. El Botón y la Amenaza de Van

 

Aún quedaba una pregunta: ¿Quién perseguía a su esposa por las llanuras salvajes?

Jack cabalgó de regreso a su cerca y encontró huellas de botas más profundas que las de Clara, y un botón roto con un borde plateado. Alguien había estado observando. Encontró más huellas dirigiéndose al norte, hacia el Rancho Godnight, un lugar conocido por sus hombres duros. Un lugar de donde huía Clara.

La levantó sobre su caballo. Para cuando llegaron a su rancho, Clara apenas podía sentarse derecha. La ayudó a bajar y entrar en su pequeña cabaña.

—Estarás a salvo aquí —dijo Jack. Clara susurró: —Gracias.

Jack se sentó junto a la ventana con el rifle sobre las rodillas. Afuera, el viento arreció. Su instinto le decía que los hombres de Mister Van, un barón de la tierra, estaban cerca.

—Vendrán por mí otra vez —dijo Clara. —Supongo que podrían, pero esta vez tendrán que enfrentarse a mí primero.

 

III. El Confrontamiento en el Álamo

 

La mañana rompió seca y roja. Jack ya estaba afuera revisando la cerca. Clara lo observaba por la ventana. Entonces, dos conjuntos de cascos lentos y medidos se detuvieron junto al álamo. Eran hombres con abrigos negros.

—Van sabe que está aquí —dijo el más alto—. Pagó buen dinero por ese valle y tu pequeña esposa es la última pieza de ello. Entrégala y conservarás tu tierra.

—Ella no es propiedad, no en mi tierra —dijo Jack, con el rifle bajo. —Las personas que cruzan a Mr. Van no viven lo suficiente para discutir.

Jack disparó primero. El hombre cayó, sujetándose el hombro. El segundo jinete se quedó helado, el pánico reemplazando el orgullo antes de huir.

—Dile a Van, esta cerca es mía. Y la chica se queda —ordenó Jack al herido.

Clara salió, sus ojos abiertos por la conmoción. —¡Estás herido! —He estado peor.

Jack había ganado la escaramuza, pero sabía que la guerra apenas comenzaba.

 

IV. Un Hogar en la Pradera

 

Los días siguientes fueron tranquilos. El brazo de Jack sanaba lentamente, y el corte en la cadera de Clara, también. Ella ayudaba, cocinaba comidas sencillas y hablaba lo suficiente para llenar el silencio. Sus heridas sanaban, pero lentamente. Ocultaba el dolor detrás de una sonrisa obstinada, decidida a no ser una carga.

Clara ya no era solo una extraña; era la primera chispa de hogar que había sentido desde que la guerra le quitó todo a Jack.

Una tarde, ella le preguntó: —¿Alguna vez piensas en empezar de nuevo? —Aquí afuera, empezar de nuevo es todo lo que un hombre hace.

Ella sostuvo su mirada. —No voy a huir más, Jack. Ni de Van, ni de ti.

Jack, conmovido por la fuerza en sus ojos, envió un mensaje al reverendo Ellis, quien había oficiado su boda por poderes. El predicador llegó una semana después.

—Traje los papeles —dijo el reverendo Ellis—. ¿Quieren hacer el matrimonio oficial?

Jack miró a Clara. Ella le devolvió la mirada, tranquila y segura. Ninguno habló, pero ambos asintieron.

La ceremonia fue simple. Dos personas, una oración, una promesa tranquila hecha bajo el mismo álamo donde se conocieron.

Cuando el predicador se fue, Clara puso su mano en la de Jack y susurró: —Supongo que ahora realmente soy tu esposa.

Él sonrió, una rara sonrisa completa que alcanzó sus ojos cansados. —Sí, supongo que lo eres.

Se quedaron juntos bajo el álamo, manos entrelazadas, mirando la pradera extenderse infinita. Por primera vez en años, Jack no sintió el peso de estar solo. La vida los había roto solo para unirlos. El dolor de Clara se había convertido en el camino que los llevó a casa.

—El amor aún puede encontrar su camino a través del polvo y las cicatrices —susurró Clara.

Su historia demostraba que a veces, la mayor victoria es simplemente mantenerse fiel a los propios valores cuando el mundo se desmorona.

.