Dur! Onu Satın Alacağım. O Kız Garip Görünüyor, Ama O, Bir Zamanlar Hayatımı Kurtarmıştı.

.
.

Dur! Onu Satın Alacağım. O Kız Garip Görünüyor, Ama O, Bir Zamanlar Hayatımı Kurtarmıştı.

 

Güneşin bile başka yere baktığı türden bir gündü. Tozun yoğun olduğu ve her sokak köşesinin ter ve şüphe koktuğu, adını bilmediğim bir şehirde öğle vakti. Çizmelerim, açık artırma sahasının düzensiz tahtalarında tıklıyordu, ama kimse bakmaya tenezzül etmedi. Buraya sadece bir at ve bir içki için gelmiştim ama bağırışları duyunca durdum.

Kalabalık, iki depo arasındaki küçük bir meydanda sıkışmış duruyordu. Sesleri kahkaha, alay ve soğukkanlı ticaretin karışımıydı. Ortada tahta bir platform kurulmuştu ve üzerinde sefaletin ta kendisi duruyordu. Kirli paltolu üç adam, bileklerine sıkıca bağlanmış bir iple genç bir kadını tutuyordu.

Kadın hareketsiz duruyordu. Cildi yumuşak bronz rengindeydi. Saçları gece yarısı kadar siyahtı, dağınık ve vahşiydi. Gözleri karanlık, gururluydu, kırpmadan kalabalığı süzdü. Sanki onlara bakmaya cesaret etmelerini söylüyordu.

Oradan uzaklaşabilirdim ama sonra onu gördüm. Garip elbisesinin yırtık askısı tarafından yarısı gizlenmiş, çıplak omzunda siyah mürekkeple yapılmış, uçan bir kuş şeklindeki spiral bir dövme vardı.

Olduğum yerde dona kaldım. O işareti tanıyordum. Beş yıl önce, çölün tozunda yarı ölü halde yatarken, beni yerden kaldırıp, kimse yapmazken bana su veren adamın elinde aynı işareti görmüştüm. O, benim dilimde adı bile olmayan bir kabilenin reisiydi ve karşılığında hiçbir şey istemeden hayatımı kurtarmıştı.

Müzayede görevlisi tokmağı direğe vurdu. Beş dolardan başlayan açık artırmada kalabalık mırıldandı. “Beş dolar mı? O kadar bile etmez,” diye birisi burun kıvırdı.

Düşünmeden öne çıktım. “Elli,” dedim.

Sesim meydanı doldurdu. Kahkahalar sustu. Kafalar bana doğru döndü.

Müzayede görevlisi gözlerini kırptı. Sonra omuz silkti. “Satıldı.”

Merdivenleri çıktım ve paraları uzattım. Adam, onun bileklerini çözüp bana doğru ittiğinde, sonunda gözlerine baktım ve o tek kelime etmese de, gözlerinde tanıma şaşkınlığının parıltısını gördüm. Elimi omzuna koydum, dikkatli ama kararlı bir şekilde, ve onu platformdan indirdim.

Arkamızdaki fısıltılar kötü bir rüzgar gibi peşimizi takip etti: “Kovboy o lanet şeyden ne istiyor? Aptal. Ne satın aldığını bilmiyor. Ona ölümden başka bir şey getirmeyecek.”

Hepsini görmezden geldim. Birlikte avludan çıkıp yan sokağa doğru yürüdük. Meydandan yeterince uzaklaştığımızda durdum ve ona döndüm.

“Seni neden satın aldığımı biliyor musun?” diye sordum, kimsenin duyamayacağı kadar sessizce.

Bir an tereddüt etti. Sonra başını salladı.

Şapkamı geriye doğru eğdim. “Çünkü beş yıl önce, baban beni kurtardı. Ve ona borcumu ödeme zamanı gelmişti.”

 

Borcun Ödenmesi

 

Yol boyunca kalabalığın gözlerinin sırtımda olduğunu hissedebiliyordum, ama umursamadım. Onu, atımı bıraktığım ahıra götürdüm.

“Adın ne?” diye sordum.

Sonra yumuşak ama kararlı bir sesle, “Anokey,” dedi.

“Anokey,” diye tekrarladım. “Ben Wes.”

Eğerin üzerine atladım. Sonra elimi uzattım. O, elime baktı. Koyu renkli gözleri bir anlığına kısıldı. Sonra tek kelime etmeden arkama tırmandı.

Sessizce o şehirden çıktık. Binalar arkamızda kalıp ufuk tekrar genişleyene kadar konuşmadı. “Bunu yapmak zorunda değildin,” diye mırıldandı.

“O benim babamdı,” dedi yumuşak bir sesle.

“Biliyorum,” dedim başımı sallayarak. Sonra sesi sertleşti. “O artık öldü.”

Bir mil daha sürdükten sonra tekrar konuştu. “Geceleyin köyümüze geldiler. Silahlı adamlar. Ya para ödeyeceğiz ya da yakılacakmışız. Babam istediklerini vermedi. Onlar da beni ve kız kardeşlerimi—üçümüzü—götürdüler.”

Sesi kesildi. “Kız kardeşlerimi nereye götürdüklerini bilmiyorum.”

“Kim olduklarını biliyor musun?” diye sordum.

O başını salladı. “Haydutlar, bir çete. Liderlerinin yüzünü biliyorum. Asla unutmayacağım.”

Toza tükürdüm. “İki kişinin başa çıkabileceği kadar çok adam değil.”

Ellerini belime sıkıca tuttu. “Korkmuyorsun değil mi?”

Kendime rağmen sırıttım. “Henüz değil.”

Kuru bir dere yatağında kamp kurduk. Ona bir parça kurutulmuş et ve su verdim.

Yemeğimizi yedikten sonra, ateşin karşısında gözlerime baktı. “Onları nereye götüreceklerini biliyorum,” dedi. “Buradan batıda bir kanyon var. Şeytanın Kesiti. Çaldıklarını satmadan önce orada saklıyorlar. Kadınlar, atlar, her şey.”

“O zaman yarın hızlı süreriz,” dedim.

Dudakları hafifçe kıvrıldı ve bütün gün boyunca ilk kez uyuyacak gibi görünüyordu. Battaniyesine uzanırken son bir şey mırıldandı: “Kız kardeşlerimin isimleri Kiona ve Misu.”

Karanlığa doğru başımı salladım. “Kiona, Misu… Onları eve götüreceğiz.”

 

Şeytanın Kesiti’nde Savaş

 

Ertesi gün, izleri takip ettik. Toprağa kazınmış derin at nalı izleri ve saymak istemediğim kadar çok toynak izi. Öğleden sonra, yolun son ışığı bir kanyonu yutuyordu. Keskin kaya duvarları gölgelerin içine dalıyordu ve uzaktan bile içinden yükselen ince bir dumanı görebiliyordum.

“Buradalar,” diye mırıldandı Anokey.

Atlarımızdan indik. Kanyonun kenarına yaklaştıkça sesler, kahkahalar ve ara sıra sert emirler duyulmaya başladı. Aşağıya baktım. Kamp, dibe yayılmıştı. En az on adam etrafta dolaşıyordu. Ortada, Kiona ve Misu ateşin yanında oturmuş, bileklerinden bağlanmış, ama hala dik duruyorlardı.

“Bekleyeceğiz,” diye fısıldadı. “Bu gece gerekirse uyurken boğazlarını keseceğiz.”

Ben tüfeğimi kontrol edip mermileri sayarken, Anokey bıçağının bıçağını okşuyordu.

Saatler geçti. Haydutlar uykuya daldılar. Nöbetçiye ulaştığımızda, bir kayanın yanında hafifçe horluyordu. Anokey tereddüt etmedi. Bıçağını boğazına kaydırdı ve onu yakaladı.

Yavaşça ve sessizce ilerledik. Kız kardeşlere ulaştık. Kiona’nın gözleri birden açıldı. Anokey’yi görünce onu tanıdı. Anokey parmağını dudaklarına götürdü. Sonra bileklerindeki ipleri kesti. Tam geri dönmek üzereydik ki, arkamızdaki taşlara bir şişe çarptı. Dona kaldık.

Haydutlardan biri oturdu ve bize bulanık bir şekilde göz kırptı. “Hey!”

Silah sesleri geceyi yırttı. Kurşunlar kayalardan sekti. Ben, Misu’yu önüme itip, tüfeğimle ateş ettim. Anokey, bir haydut ona saldırdığında bıçağını çekti.

Tırmanış cehennem gibiydi. Ama sırt hattına ulaştık. Kanyon, kapana kısılmış haydutlarla doluydu. Öndeki adamı vurdum. Anokey, bir diğerini bıçağıyla yere serdi. İki kişi daha kaçmaya çalıştı. Kurşunlar yanımızdan esip geçti.

Tüfeğim boşaldığında, onu omzuma astım ve onların peşinden koştum. Atlar gürültüden ürkekleşmişti, ama hala oradaydılar. Anokey, kız kardeşleri eyerlere bindirmişti. “Sür!” diye bağırdım.

İlk haydutlar sırtın tepesine ulaştığında, biz çöle doğru fırladık. Kurşunlar yanımızdan esip toz kaldırdı, ama hiçbiri hedefini bulamadı. Kanyon arkamızda kaldığında, hızımızı yavaşlattım ve arkama baktım. Başarmıştık.

 

Yuvaya Dönüş ve Ödenen Borç

 

Kız kardeşler birbirlerinin kollarına atlayarak sessizce ağladılar. Anokey, benden birkaç metre uzakta durmuş, ufukta kanyonun siyah çizgisine bakıyordu.

Yanına gidip durdum. “Sözünü tuttun,” dedim.

“Hayır,” dedi. “Hala babamın borcunu ödememiz gerekiyor.”

Yine gece boyunca sürdük. Bu sefer sadece şafak sökmeden kız kardeşleri eve götürme konusunda sessiz bir kararlılık vardı. Kabilelerinin vadisi aşağıda yumuşak ve sessiz bir şekilde açıldı. Alçak kulübelerden dumanlar yükseliyordu ve nehir sabah ışığında parıldıyordu.

Köyün kenarına ulaştığımızda, yaşlı reis öne çıktı. “Borç ödendi,” dedi.

Kız kardeşler Anokey’ye sarıldılar. Anokey bir an onların arasında durdu. Sonra bana döndü. “Artık gidebilirsin.”

“İyi olacaksın?” diye sordum.

“Artık onlar benimle,” dedi.

Şapkamı kaldırdım ve köyden ayrıldım. Yine sırta ulaştığımda geriye baktım. Üç kız kardeş köyün kenarında durmuş beni izliyorlardı. Elimi kaldırdım ve artık onları duyamıyor olsam da, göğsümdeki ağırlığın kalktığını hissettim.

Borç ödenmişti ve rüzgar beni batıya doğru sürüklerken bir şeyi kesin olarak biliyordum. Bazı borçlar, ödendiği her damla kanın karşılığını verir.

Onun gözlerindeki gururlu bakış, ihtiyacım olan tüm teşekkürlerdi. Artık sadece babasına değil, ona, kız kardeşlerine ve kendime olan borç ödenmişti. Gömleğimin altındaki yara izleri ve yediğim yumruklar umurumda değildi. Korktuğum şey, bir borcun karşılığını ödememekti. Ve o borç, tamamen ödenmişti.

.