Parte 2:“La Rescaté para Dejarla Ir — Pero Esa Noche, Ella SE QUEDÓ”

El sol ardía implacable sobre el horizonte cuando Nizhoni y yo comenzamos a darnos cuenta de que la paz que habíamos encontrado era tan frágil como la arena bajo nuestros pies. Habíamos pasado meses reconstruyendo, no solo las tierras de su gente, sino también nuestras propias almas. Pero en el desierto, la calma nunca dura demasiado.

Una tarde, mientras recogíamos leña cerca del río, escuchamos el eco de cascos en la distancia. Nizhoni se detuvo, su rostro endurecido por la experiencia. “No son nuestros,” dijo en voz baja. “No cabalgan como apaches.” Tenía razón. Los hombres blancos no cabalgan con el ritmo paciente de quienes conocen la tierra; cabalgan con prisa, como si estuvieran persiguiendo algo… o huyendo.

Nos escondimos tras unas rocas mientras los jinetes pasaban. Eran cinco, armados hasta los dientes, con rostros curtidos por el sol y la violencia. Reconocí a uno de ellos: Tom Grady, un viejo amigo de Carson. Supuse que venían por nosotros, o más bien, por mí. La muerte de Carson había dejado un vacío que estos hombres querían llenar, y yo era el obstáculo en su camino.

“Van hacia el valle,” susurré. Nizhoni asintió, su mandíbula apretada. “No podemos dejarlos llegar hasta mi gente.”

La emboscada

Esa noche, mientras la luna iluminaba las tierras rojas, Nizhoni y yo elaboramos un plan. Ella conocía el terreno mejor que nadie, cada cañón, cada curva del río, cada sombra que podía tragarse a un hombre. “Los llevaremos al Paso del Diablo,” dijo. “Es estrecho. Si intentan cruzarlo, no tendrán escapatoria.”

“No será fácil,” respondí. “Son cinco, y nosotros dos.”

“Siempre hemos sido pocos contra muchos,” replicó con una sonrisa amarga. “Y siempre hemos sobrevivido.”

Al amanecer, dejamos pistas falsas que los guiaron hacia el paso. Desde lo alto, observamos cómo los hombres se acercaban, confiados, sin saber que los estábamos esperando. Cuando estuvieron en el lugar correcto, disparé el primer tiro. Uno de ellos cayó de su caballo antes de que los otros pudieran reaccionar. El caos se desató.

Nizhoni, ágil como un lince, se movía entre las rocas, disparando con precisión. Yo cubría su espalda, manteniendo a raya a los hombres que intentaban reagruparse. Pero Grady no era un tonto. Encontró una posición elevada y comenzó a disparar hacia nosotros. Una bala rozó mi hombro, arrancándome un grito.

“¡Caleb!” gritó Nizhoni, pero no podía distraerse. Era cuestión de vida o muerte.

Finalmente, con un disparo certero, logré derribar a Grady. Los pocos hombres que quedaban huyeron, dejando atrás a sus muertos y heridos. El Paso del Diablo estaba teñido de sangre, pero habíamos ganado.

El precio de la victoria

Regresamos al valle al anochecer, agotados pero vivos. El jefe Nolish nos recibió con una mezcla de alivio y preocupación. “Cada victoria trae más enemigos,” dijo. “El gobierno no descansará hasta que nos vean fuera de estas tierras.”

“Entonces no descansaremos tampoco,” respondí. “No mientras tengamos algo por lo que luchar.”

Nizhoni me miró con una mezcla de orgullo y tristeza. Sabía que nuestras batallas no terminarían pronto, pero también sabía que no estábamos solos. Habíamos construido algo más fuerte que el miedo: confianza, comunidad y un propósito compartido.

Un nuevo comienzo

Con el tiempo, los ataques disminuyeron. Los hombres como Grady se dieron cuenta de que no valía la pena enfrentarse a un pueblo que conocía cada rincón del desierto y que estaba dispuesto a luchar hasta el final. Usamos mi plata para comprar armas, provisiones y aliados. Pero lo más importante, usamos nuestra determinación para demostrar que merecíamos estar allí.

Nizhoni y yo seguimos construyendo, no solo casas y cultivos, sino también una vida juntos. Aprendí su idioma, sus costumbres, sus historias. Ella aprendió a confiar en mí, aunque sabía que nunca podría borrar por completo las cicatrices que el mundo le había dejado.

Una noche, mientras mirábamos las estrellas, me tomó la mano y dijo: “Mi abuela solía decir que el desierto no perdona, pero tampoco olvida. Creo que tenía razón. Este lugar nos ha quitado mucho, pero también nos ha dado algo que nunca pensé que encontraría: un hogar.”

La miré, conmovido por sus palabras. “Y a mí me ha dado algo que pensé que había perdido para siempre: una razón para seguir adelante.”

La leyenda del extraño y la eterna flor

Hoy, cuando cabalgo por el valle, veo los frutos de nuestro esfuerzo: niños corriendo, mujeres cantando, hombres trabajando la tierra. Veo un futuro que parecía imposible no hace mucho tiempo. Y aunque el desierto sigue siendo un lugar peligroso, sabemos que juntos podemos enfrentarlo.

A veces, los viajeros preguntan por nosotros. Hablan del “extraño” y la “eterna flor,” de cómo dos almas rotas encontraron la fuerza para luchar, amar y construir algo más grande que ellos mismos. No soy un héroe, ni pretendo serlo. Solo soy un hombre que decidió no mirar hacia otro lado.

Porque al final, el desierto no perdona, pero tampoco olvida. Y nosotros, tampoco.