Aquella mañana, la mansión de don Ernesto era un hervidero de actividad. Las luces brillaban más que nunca, las flores recién cortadas adornaban cada rincón y el personal corría de un lado a otro preparando el gran evento. El motivo era insólito: don Ernesto, uno de los hombres más ricos del país, había reunido a cinco mujeres de la alta sociedad para que su hijo Tomás, de apenas ocho años, eligiera entre ellas a la nueva madre que ocuparía el lugar de la que había perdido años atrás.

Las cinco mujeres, vestidas con trajes de diseñador y joyas relucientes, se paseaban por el jardín como si fuera una pasarela. Sus sonrisas eran perfectas, sus modales impecables, y sus palabras cuidadosamente seleccionadas para impresionar. Todas sabían que no solo buscaban el corazón de un niño, sino también el acceso a una fortuna incalculable.

En medio de tanta ostentación, casi inadvertida, estaba Clara, la criada de la casa. Su presencia era discreta, vestía su uniforme sencillo y su rostro mostraba nerviosismo. Clara nunca pensó que estaría presente en semejante reunión, mucho menos que sería mencionada por el propio Ernesto.

—Tú también te quedas, aunque solo sea para servirnos durante esta reunión —dijo don Ernesto, con voz dura y fría, sin mirarla a los ojos.

Las palabras de Ernesto cayeron como un peso sobre Clara, quien bajó la mirada, sintiendo el rubor subirle al rostro. Las candidatas comenzaron a acercarse a Tomás, hablándole con voces dulces pero cargadas de condescendencia. Una le prometió que le compraría todos los juguetes del mundo, otra le aseguró viajes por los cinco continentes, pero ninguna se agachó para mirarlo a los ojos. Todas lo veían como una extensión de la riqueza de Ernesto.

Tomás, sin embargo, permanecía serio, casi incómodo. Sus ojos buscaban en silencio a Clara, quien se mantenía en segundo plano, sosteniendo una bandeja con jugos. Clara no intentaba llamar la atención, pero cada gesto suyo era sincero. Apartó discretamente una abeja que se había posado cerca del niño, se aseguró de que tuviera agua y lo miraba con ternura, como solo una madre sabe hacerlo.

En medio del desfile de promesas vacías, una de las mujeres se giró hacia Clara y, con tono burlón, le preguntó:

—¿Y tú, qué podrías ofrecerle a este niño que no tengamos nosotras? ¿Una vida llena de escasez y trabajo duro?

Las demás rieron suavemente, como si compartieran un chiste privado. Clara, conteniendo el orgullo, respondió con voz baja pero firme:

—No tengo riquezas, pero puedo ofrecerle amor verdadero y cuidado honesto. Algo que no se compra.

El comentario provocó un breve silencio, roto por la carcajada seca de Ernesto.

—Eso es muy bonito para un cuento de niños, pero aquí hablamos de realidades —sentenció.

Tomás, al escuchar aquello, frunció el ceño. No entendía por qué su padre trataba así a Clara, cuando ella siempre había estado a su lado, cuidándolo en las noches de fiebre y consolándolo cuando tenía pesadillas.

—Papá, no creo que el dinero sea lo más importante —se atrevió a decir.

Ernesto lo miró con dureza.

—Hijo, cuando crezcas entenderás que el dinero decide todo, incluso quién merece estar en nuestra familia.

Las mujeres asintieron complacidas, mientras Clara respiraba hondo para no dejar que sus emociones se notaran.

La reunión continuó, pero Tomás no prestaba atención a las promesas de las mujeres ricas. Recordaba las veces que Clara le había contado historias antes de dormir, cómo le preparaba su comida favorita y cómo le enseñaba, con paciencia, a leer y escribir. Para él, Clara era mucho más que una criada: era la persona que le había dado amor cuando más lo necesitaba.

Al final del día, Ernesto se acercó a Tomás y le preguntó:

—¿Ya has decidido quién será tu nueva madre?

Las cinco mujeres lo miraban expectantes, seguras de que el niño elegiría a alguna de ellas. Tomás miró a todas, una por una, y luego fijó su mirada en Clara, que seguía en silencio, lista para irse.

—Quiero que Clara sea mi madre —dijo con voz clara y decidida.

El silencio fue absoluto. Nadie lo esperaba. Ernesto se quedó sin palabras, las mujeres se miraron entre sí, indignadas, y Clara se llevó la mano al pecho, sorprendida y emocionada.

—Eso no es posible, Tomás —respondió Ernesto, tratando de mantener la compostura—. Clara es solo la criada.

—No me importa, papá. Ella me cuida, me quiere de verdad. Nunca me ha prometido cosas que no puede cumplir. Quiero que sea ella —insistió Tomás.

Las mujeres ricas, ofendidas, comenzaron a protestar. Una de ellas incluso amenazó con irse y nunca volver. Ernesto, sintiendo que perdía el control, intentó convencer a su hijo de que reconsiderara.

—Hijo, debes pensar en el futuro, en lo que te conviene.

—Ya pensé, papá. No quiero una madre que solo piense en el dinero. Quiero una que me quiera.

Clara, con lágrimas en los ojos, intentó intervenir.

—Tomás, yo… no sé si puedo…

Pero Tomás la interrumpió, abrazándola con fuerza.

—Por favor, Clara. Tú eres mi familia.

Ernesto, enfrentado a la determinación de su hijo y la sinceridad de Clara, comenzó a cuestionar sus propias creencias. Recordó los años de soledad tras la muerte de su esposa, los días en que Clara había sido el único apoyo para Tomás y para él mismo. Por primera vez, entendió que el amor no se mide en riquezas, sino en gestos cotidianos y sinceros.

Las mujeres, viendo que no serían elegidas, se despidieron con desdén, dejando la mansión con sus joyas y sus promesas vacías. Ernesto se quedó solo con Tomás y Clara. El silencio que siguió fue profundo, pero no incómodo. Era el silencio de quienes están a punto de tomar una decisión importante.

Esa noche, Ernesto habló largo y tendido con Clara. Le pidió disculpas por los años de indiferencia y por la humillación sufrida. Le confesó que nunca había considerado que el amor pudiera ser más valioso que el dinero, pero que su hijo le había abierto los ojos.

Clara aceptó quedarse, no como criada, sino como madre de Tomás. La mansión cambió: las risas de Tomás llenaron los pasillos, Ernesto aprendió a valorar lo esencial y Clara encontró, al fin, un lugar donde su amor era reconocido y correspondido.

Con el tiempo, la historia de la elección de Tomás se hizo famosa. Muchos criticaron a Ernesto por permitir que una criada se convirtiera en señora de la casa, pero él jamás se arrepintió. Aprendió que el verdadero tesoro no estaba en sus cuentas bancarias, sino en el corazón de quienes lo rodeaban.

Y así, en aquella mansión donde antes reinaba el lujo y la soledad, el amor verdadero se abrió paso, demostrando que, a veces, los niños ven lo que los adultos han olvidado: que lo más importante en la vida no se compra, se siente.