Sessiz Stajyerin Hediyesi: Maya Chen Montgomery Financial’ı Nasıl Dönüştürdü?
Gömme aydınlatmaların altında, Montgomery Financial’ın şık cam lobisi, tavandan tabana pencerelerden süzülen öğleden sonra güneşiyle parlıyordu. Maya Chen, stajyer üniformasıyla—açık mavi gömlek ve bordo etek—resepsiyon masasında duruyordu. Şirketteki ikinci haftasında ziyaretçi kayıtlarını yönetirken gergin enerjisi tüm vücudunu sarıyordu. 23 yaşındaki Maya, Chicago’nun en prestijli finans firmalarından birinde staj yaparken işletme eğitimini tamamlıyordu.
Doğası gereği utangaç olan Maya, başarının anahtarı olduğunu iddia eden hocalarının ısrar ettiği girişken network kurma yerine, yazılı iletişimde ve sessiz gözlemde rahatlık buluyordu. Staj süpervizörü, Maya’nın toplantılarda daha sesli olması ve yöneticilere yaklaşırken daha özgüvenli olması gerektiğini zaten not etmişti. Süpervizörünün bilmediği şey ise, Maya’nın doğuştan sağır olan küçük bir erkek kardeşiyle büyüdüğü için Amerikan İşaret Dili’ni (ASL) akıcı bir şekilde bilmesiydi. İş arkadaşları onun sessizliğini bir eksiklik olarak görürken, Maya çocukluğundan beri iletişimin birçok biçimi olduğunu ve konuşmaktan çok dinlemenin önemli olduğunu öğrenmişti.
Öğleden sonrası, lobi kapıları açılıp ellili yaşlarında, iyi giyimli bir adamın, hemen kendisine işaret diliyle konuşmaya başlayan genç bir kadınla içeri girmesine kadar rutindi. Maya, maksatlı hareketleri ve iletişim engellerini aşmakta nasıl yol alacağını bilemeyen birinin hafif kaybolmuş ifadesini hemen tanıdı. Adam resepsiyon masasına yaklaştı, arkadaşı onun için işiten dünyaya çeviri yaparken işaret diliyle konuşuyordu.
“Saat 3:00’te yatırım komitesiyle toplantımız var. Bu Robert Martinez,” dedi tercüman.
Maya, adı duyduğunda kalp atışının hızlandığını hissetti. Robert Martinez, eğitim programlarını finanse etmek için Montgomery Financial ile büyük bir ortaklık düşünen ünlü bir hayırseverdi. Bu, hataların ciddi sonuçlar doğurabileceği türden yüksek riskli bir ziyaretti.
Tercüman devam etti, “Bay Martinez işitme engellidir ve mümkün olduğunda doğrudan ASL ile iletişim kurmayı tercih eder.”
Maya, hem korkutucu hem de doğru gelen bir karar aldı. Ellerini işaret dilinin akıcı hareketleriyle hareket ettirerek doğrudan Bay Martinez’e hitap etti:
“Montgomery Financial’a hoş geldiniz, Bay Martinez. Ben Maya Chen. Kayıt işlemlerinizi yapmaktan ve sizi konferans odasına kadar eşlik etmekten mutluluk duyarım.”
Bay Martinez’in yüzü, şaşkın bir sevinçle aydınlandı. Geriye işaret etti, “ASL biliyorsunuz. Bu harika. Burada doğrudan iletişim kurabileceğim kimseyi beklemiyordum.”
Maya, tercümanın yararına sesli konuşurken işaret diliyle yanıt verdi. “Küçük kardeşim işitme engelli, bu yüzden işaret diliyle büyüdüm. Kaydınızı yapayım, sizi yukarı çıkaracağım.”
Maya’nın fark etmediği şey, arkada, mermer bir sütunun kısmen gizlediği yerde, dedesinin kurduğu şirketin 40 yaşındaki CEO’su James Montgomery’nin durduğuydu. James, Bay Martinez’i şahsen karşılamak için aşağı inmişti ancak resepsiyon masasında çoktan başlamış olan etkileşimi görünce duraksamıştı.
James, Maya’nın, Bay Martinez’i kurumsal ortamlarda işitme engelli ziyaretçiler için nadiren gerçekleşen bir şekilde tamamen rahatlatarak, işaret diliyle bir konuşmayı sürdürürken kaydı ne kadar verimli bir şekilde hallettiğini izledi. Elleri ustalıkla akıcı bir şekilde hareket ediyor ve ara sıra Bay Martinez’in işaret ettiği bir şeye gülüyor, resmi ziyaretçi-stajyer ilişkisinin ötesine geçen sıcak bir uyum yaratıyordu.
Maya işaret etti, “Daha fazla ASL bilen personelimiz olmadığı için özür dilerim. Ancak bugünkü toplantınızın uygun şekilde karşılandığından emin olacağım. Size konferans odasına kadar eşlik edebilir miyim?”
Maya, Bay Martinez ve tercümanını asansörlere doğru yönlendirirken, James sessizce takip etti ve onun eğitim erişilebilirliğindeki çalışmaları hakkında rahat bir sohbetle Bay Martinez’i nasıl meşgul etmeye devam ettiğini gözlemledi. Hayırseverlik girişimleri hakkında zekice sorular sordu ve kardeşinin eğitim sistemlerinde yol alırken yaşadığı deneyimlerden içgörülerini paylaştı.
Asansörde Maya, işaret etti, “Kardeşim her zaman en büyük engellerin işitmekle ya da işitmemekle ilgili olmadığını, insanların herkes için işe yarayan şekillerde iletişim kurmaya istekli olup olmadığıyla ilgili olduğunu söyler.”
Bay Martinez başını şiddetle salladı. “Kesinlikle. Bu yüzden kiminle ortaklık kurduğum konusunda bu kadar titizim. Erişim kolaylığının sadece uyumlulukla ilgili olmadığını anlayan organizasyonlara ihtiyacım var. Bu, gerçek katılım ile ilgili.”
Konferans odasına ulaştıklarında, Maya, Bay Martinez’in rahat olduğundan ve ihtiyacı olan her şeye sahip olduğundan emin olduktan sonra resepsiyona dönmek için izin istedi. Ayrılırken, James nihayet varlığını ortaya çıkardı.
“Bay Martinez, ben CEO James Montgomery,” dedi James, adını hecelemek için işaret dili alfabesini kullanırken—açıkça yakın zamanda edinmeye çalıştığı ancak henüz ustalaşmadığı bir beceriydi. “Aşağıda sizi karşılamadığım için özür dilerim. Olağanüstü bir şeye şahit oluyordum.”
Bay Martinez, tercüman yorumlarken işaret etti, “Bana yardım eden genç kadın. O olağanüstü. Bu tür doğal bir katılım, organizasyonlarda aradığım şeyin ta kendisi.”
“O bir stajyer,” diye yanıtladı James, “ve sanırım az önce tüm yönetici ekibimize anlamlı iletişimin neye benzediği hakkında bir şeyler öğretti.”
Toplantı başarıyla sonuçlandıktan sonra, James, Maya’nın resepsiyon görevlerine devam ettiği lobiye geri döndü. CEO masasına yaklaştığında, Maya gergin bir şekilde başını kaldırdı.
“Bayan Chen, ofisimde sizinle konuşabilir miyim?”
Maya’nın midesi kasıldı, önemli bir ziyaretçiyle bu kadar doğrudan iletişim kurarak bir protokol ihlali yaptığına emindi. Olası hataları zihninde hızla gözden geçirerek James’i yönetici katına kadar takip etti.
Ofisinde, James oturması için işaret etti.
“Maya, sana birkaç soru sormam gerekiyor. Ne zamandır ASL biliyorsun?”
“Beş yaşından beri efendim. Kardeşim sağır doğdu ve tüm ailem birlikte öğrendi.”
“Neden bu yeteneği staj başvurunda belirtmedin?”
Maya ellerine baktı. “İş ve finansla ilgili olduğunu düşünmedim. Bu sadece ailemle ilgili kişisel bir şey.”
James arkasına yaslandı, yüz ifadesi düşünceliydi.
“Maya, bugün seni Bay Martinez ile izledim. Sadece tercümanlık yapmadın. İşitme engelli ziyaretçilerin genellikle akla sonradan gelen biri gibi hissettiği kurumsal bir ortamda, onun gerçekten hoş karşılanmış ve anlaşılmış hissetmesini sağladın. Bu yetenek iş dünyası için inanılmaz derecede önemli.”
Bilgisayarında bir şey açtı.
“Bay Martinez ile iki yıldır ortaklık kurmaya çalışıyoruz. Eğitim fonlamasındaki en etkili hayırseverlerden biri, ancak bizimle çalışmakta tereddüt ediyordu. Bugün toplantımızda bana ne söylediğini biliyor musun?”
Maya, bunun nereye varacağından emin olamayarak başını salladı.
“Seninle geçirdiği beş dakikada, iki yıllık resmi sunumlardan daha çok şirketimizin erişilebilirlik taahhüdüne güvendiğini söyledi. Çünkü onun işitme engelliliğini barındırılması gereken bir sorun olarak görmedin. Onunla sadece bir insan olarak iletişim kurdun.”
James durakladı.
“Maya, kurumsal sosyal sorumluluk departmanımızda, şirketimizi gerçekten erişilebilir ve kapsayıcı hale getirmeye odaklanan yeni bir pozisyon oluşturmak istiyorum. Bu girişime liderlik etmeni istiyorum.”
Maya inanmayarak ona baktı.
“Bay Montgomery, ben bir stajyerim. Diplomam bile bitmedi.”
“Senin, yöneticilerimizin hiçbirinin sahip olmadığı becerilere ve bakış açısına sahipsin. İş eğitimini ve kaynakları biz sağlayabiliriz, ama bugün gösterdiğin türden otantik anlayışı öğretemeyiz.”
Sonraki aylarda Maya, stajyerlikten erişilebilirlik koordinatörlüğüne geçti ve Montgomery Financial’ın kapsayıcılık yaklaşımını dönüştürmek için çalıştı. ASL tercümanlık hizmetlerini uygulamaya koymaya yardım etti, erişilebilir teknoloji konusunda danışmanlık yaptı ve çeşitli engellere sahip müşterilerle iletişim konusunda personeli eğitti.
Bay Martinez sadece bir ortak değil, aynı zamanda bir akıl hocası oldu. Şirketin gerçek erişilebilirlik konusundaki endişelerini ne kadar ciddiye aldığından etkilenerek, kurdukları ortaklık, yüzlerce engelli öğrencinin işletme eğitimine erişmesine yardımcı olan eğitim programlarını finanse etti.
Daha da önemlisi, Maya sessiz doğasının profesyonel bir yükümlülük olmadığını keşfetti. Bu, ona, daha sesli meslektaşlarının çoğunun gözden kaçırdığı şekillerde gözlem yapmayı, dinlemeyi ve iletişim kurmayı öğretmişti. İletişim engellerini aşma yeteneği, şirketin en değerli varlıklarından biri haline geldi.
Lobideki o öğleden sonra yaşanılanların üzerinden bir yıl geçtikten sonra, Maya, şirketin erişilebilirlik girişimleri hakkında yönetici ekibine bir sunum yaptı. Konuşmada daha özgüvenli hale gelmişti, ancak aynı zamanda meslektaşlarına etkili iletişimin birçok biçimi olduğunu da öğretmişti.
Maya, “Bu yıl öğrendiğim şey,” dedi, “kapsayıcılığın kutucukları işaretlemek veya minimum gereksinimleri karşılamakla ilgili olmadığı. Herkesin katkıda bulunacak bir değeri olduğuna gerçekten inanmak ve bu katkının mümkün olduğu ortamları yaratmakla ilgili olduğudur.”
Seyirciler arasındaki James’e gülümsedi.
“Utangaç bir stajyerin, işaret dili bilerek şirketinizin ihtiyacı olan bir şeyi sunabileceğini fark ettiğiniz için teşekkür ederim, ben kendim bile bunu fark etmemişken.”
Daha girişken olması gerektiği söylenen utangaç stajyer, bazen yapabileceğiniz en güçlü şeyin sadece insanları oldukları gibi görmek ve onlarla tam insanlıklarını onurlandıran şekillerde iletişim kurmak olduğunu öğrenmişti. Ve izleyen CEO ise, dönüştürücü liderliğin bazen odadaki en deneyimsiz kişinin, kuruluşunuzun en çok ihtiyaç duyduğu bakış açısına sahip olduğunu fark etmek anlamına geldiğini keşfetmişti.
Bu hikaye size, farklı iletişim tarzlarının ve yaşam deneyimlerinin eksiklik değil, profesyonel birer varlık olabileceğini hatırlattıysa, lütfen kapsayıcı iş yerlerine inanan biriyle paylaşın. Unutmayın, yaşam deneyimlerimiz aracılığıyla geliştirdiğimiz beceriler, genellikle geleneksel niteliklerden daha önemlidir. En iyi liderler, başkalarının sadece farklılıkları gördüğü yerde potansiyeli görür.
