Esperanza en el Lejano Oeste: La Historia de Libertad de Ellie
Nacida en una Noche Helada
Ellie mordió una correa de cuero para no gritar mientras su hija llegaba al mundo sobre un suelo helado y cubierto de tierra. Su sangre se mezcló con paja y estiércol, extendiéndose bajo ella; afuera del establo, los hombres discutían cuánto valía.
Tenía diecinueve años. Había sido vendida tres veces.
Y ahora, sin que siquiera hubieran cortado el cordón umbilical, volverían a subastarla.
Pero cuando un desconocido de ojos grises puso trescientos dólares sobre la mesa y susurró:
—Ya no perteneces a nadie.
Ellie no sabía si debía creerle, correr… o simplemente derrumbarse.
El dolor había empezado al amanecer. Para el mediodía, Ellie Callahan ya no podía mantenerse en pie. En medio de las contracciones que destrozaban su cuerpo, sus muñecas seguían encadenadas sobre su cabeza.
—¡Levántate! —gruñó el capataz, su bota golpeando la cadera de Ellie—. Los compradores están llegando.
Ellie no pudo responder. Otra ola de dolor la atravesó, tan feroz que le hizo sangrar la boca de tanto apretar los dientes.
—¡Está de parto, idiota! —gritó una voz cansada, la de una mujer mayor—. El bebé viene, quieras o no.
El capataz, Haron, escupió al suelo.
—Entonces sáquenle ese bebé. La subasta empieza en dos horas.
Ellie apoyó la frente contra la madera fría, tratando de respirar. Cada movimiento hacía que las cadenas mordieran su piel.
—Oye —susurró la mujer, ahora más cerca—. Oye, mírame.
Ellie abrió los ojos a la fuerza. Una anciana de cabello gris y mejillas hundidas estaba agachada frente a ella.
—¿Cada cuánto vienen las contracciones?
—No lo sé —jadeó Ellie—. Es mi primer bebé.
—Lo imaginé —respondió la mujer, que se llamaba Martha—. Escúchame, va a doler mucho. Pero debes mantenerte en silencio. Si gritas, te amordazarán, y créeme… no querrás eso.
Ellie asintió. Las lágrimas se congelaban en sus mejillas.
—Soy Martha —dijo la anciana, envolviendo su cuerpo tembloroso con un chal gastado—. He atendido partos antes. Te ayudaré, pero debes obedecer todo lo que te diga.
Otra contracción llegó, tan salvaje que Ellie se mordió el puño. El dolor lo consumía todo.
—Respira, niña —susurró Martha—. Respira profundo.
—No puedo —gimió Ellie—. No aquí. No así.
—No tienes elección. Ese bebé va a nacer, estés lista o no.
Las horas siguientes fueron un mar borroso de dolor, frío y la voz constante de Martha guiándola. Afuera el viento aullaba, empujando la nieve por las grietas del establo. Ellie ya no sentía los dedos; sus labios estaban morados, pero el bebé seguía avanzando.
—Ahora empuja —ordenó Martha—. Fuerte.
Ellie se arqueó contra las cadenas, un grito rasgándole el pecho.
Y entonces se oyó un llanto. Un llanto pequeño, agudo, lleno de vida.
—Es una niña —dijo Martha, temblando—. Tienes una niña, Ellie.
El primer llanto de su hija atravesó la oscuridad como un rayo de luz. Ellie estiró los brazos, pero las cadenas no la dejaban moverse.
—Por favor —suplicó—. Déjame sostenerla.
Martha dudó, miró las cadenas, la puerta… y finalmente puso a la bebé sobre el pecho de su madre.
Era diminuta. Tibia. Frágil. Pero estaba viva.
—Hola —susurró Ellie, con la voz rota—. Aquí estoy, pequeñita. Mamá está aquí.
La niña se acurrucó contra ella. Ellie sintió un amor tan fuerte que la dejó sin aliento.
—No dejaré que te quiten —le prometió—. Te lo juro.
Pero sabía que era una mentira. Allí no tenía poder. Ni ella ni su hija eran consideradas más que mercancía. Dentro de uno o dos días las separarían. Y Ellie jamás volvería a verla.
El pensamiento la destruyó.
La Subasta y la Salvación
El área de subastas era un caos: antorchas temblando con el viento, sombras deformadas, hombres gritando, el olor agrio de alcohol y cuerpos sin lavar.
Ellie esperaba en la fila, abrazando a su hija bajo un chal delgado. Su sangre seguía manchando la nieve.
Ya apenas podía mantenerse de pie.
—¡Lote 14! —gritó el subastador—. ¡Hembra joven, origen irlandés, veintiún años!
Una mujer sollozante fue vendida por 160 dólares. Otra por 120. Otra por 180.
Los números subían mientras las almas se rompían.
Luego llegó el turno de Ellie.
La empujaron hacia la plataforma. Casi cayó. La bebé durmiendo contra su pecho era lo único que le daba fuerzas.
—¡Lote 17! —tronó el subastador—. Una belleza joven. Y miren… trae un extra.
Le arrancó el chal y mostró a la bebé. Algunos hombres rieron.
—Madre e hija. Se venden juntas o por separado. ¡Doscientos dólares!
—¡Doscientos veinte!
—¡Doscientos cuarenta!
—¡Doscientos sesenta!
—¡Solo quiero a la mujer! —gritó un joven de mirada cruel—. La cría que se quede. Ofrezco trescientos.
Ellie sintió que su mundo se rompía.
Entonces una voz profunda, tranquila, atravesó la multitud:
—Tres cientos… por ambas.
Un hombre de abrigo oscuro avanzó entre la multitud. Alto, hombros amplios, rostro endurecido por el viento del oeste.
Sus ojos, grises como una tormenta, se fijaron en Ellie.
—Tres cientos —repitió—. Por las dos. En efectivo.
Hubo discusiones. Amenazas. Murmuros.
Pero nadie superó la oferta.
—¡Vendido! —gritó el subastador.
El martillo cayó como un disparo.
El Refugio y el Renacer
El hombre se acercó despacio.
—¿Puedes caminar? —preguntó.
Ellie asintió, aunque era casi mentira.
Él no la tocó.
Solo esperó.
Cuando Ellie casi cayó, él la sostuvo del codo.
—Tranquila. Te tengo.
La llevó hasta un carro y la llevó a una pequeña cabaña en el bosque.
Había fuego.
Calor.
Comida.
—Soy Samuel Thornton —dijo él—. Pero dime Sam.
—Eleanor Callahan. Ellie.
—No le perteneces a nadie, Ellie. Ni tú ni tu hija.
—¿Qué quieres a cambio?
—Nada —respondió Sam—. Nadie debería ser vendido. Necesitas un lugar seguro. Quédate hasta que te recuperes. Luego, decidirás tú qué hacer.
Ellie lo miró, desconfiada.
Pero él siempre mantenía la distancia.
Nunca exigía.
Nunca levantaba la voz.
Esa primera noche Ellie durmió sin pesadillas.
El Crecimiento de la Confianza
Los días pasaron. Ellie recuperó fuerzas. Hope —el nombre que eligió para su bebé— empezó a sonreír.
Sam trabajaba en silencio, cortando leña, limpiando establos, cocinando sin esperar agradecimiento.
Una mañana Ellie preguntó:
—¿Por qué vives solo?
Sam bajó la mirada.
—Mi esposa, Ruth, murió en el parto hace seis años. El bebé también. Después me alejé de todo. Empecé de nuevo.
—Yo también perdí mucho —susurró Ellie—. A los catorce años vendieron mi libertad. Me la arrebataron todo este tiempo.
Sam respondió con suavidad:
—Aquí eres libre, Ellie.
Y ella empezó a creerle.
Hablaban por las noches. Reían. Compartían silencios cómodos.
Hope gateaba.
La cabaña ya no era un refugio: comenzaba a sentirse como un hogar.
La Llegada de Rosie y el Regreso del Peligro
Un día, una niña pequeña salió del bosque. Descalza, temblando, ropa rota.
—¿Cómo te llamas? —preguntó Ellie, arrodillándose.
—Rosie —susurró la niña.
Ellie la abrazó, la calentó, le dio comida. Hope la adoró de inmediato.
Cuando Sam llegó y la vio, Rosie se escondió detrás de Ellie.
Sam habló suave, le mostró que su caballo también se llamaba Rosie.
La niña finalmente sonrió.
Pero la paz no duró.
Cornelius Webb, antiguo dueño de Ellie, llegó con hombres armados.
Tenía un contrato y reclamaba ser su dueño.
—Me perteneces —gruñó—. Y también la cría.
Sam se adelantó.
—¿Cuánto quieres por ese papel?
Webb se burló.
—Cuatrocientos.
Sam salió, regresó con los billetes, y Webb sonrió con codicia al tomarlos.
Entonces Sam rompió el contrato en pedazos y lo dejó caer en la nieve.
—Ya no tiene poder sobre ella —dijo.
Ellie cayó de rodillas, llorando.
—Soy… libre.
Sam la sostuvo.
—Siempre lo fuiste, Ellie.
Una Nueva Familia
La primavera trajo calor.
Hope ya caminaba tambaleante.
Rosie reía.
Ellie y Sam pasaban las tardes conversando en el porche.
Un día, Ellie sostuvo la mano de Sam.
—Somos una familia. Me gustaría que fuera oficial. Quiero casarme contigo. Y quiero que seas el padre de Rosie y de Hope.
Sam tragó saliva, sorprendido. Luego sacó un anillo sencillo de su madre.
—Ellie… ¿te casarías conmigo?
—Sí —respondió ella, llorando—. Mil veces sí.
Se casaron al día siguiente en una pequeña iglesia del pueblo.
Rosie lanzó flores.
Hope se rió en brazos de Ellie.
El pueblo los celebró.
Sam adoptó oficialmente a Rosie y Hope.
Y el apellido Thornton ya no era solo un nombre, sino un hogar.
Esperanza Sin Fin
Ellie miró a su familia jugar frente a la cabaña.
Un día había sido vendida por trescientos dólares.
Y ahora…
Ahora tenía algo que no tenía precio.
—¿Eres feliz? —preguntó Sam, abrazándola por detrás.
—Más de lo que creí posible.
—Con eso basta para mí —susurró él, besando su frente.
Ellie sonrió hacia el horizonte.
—Por primera vez, elegí mi camino. Elegí a mi hija, a Rosie, a ti… Esta vida la elegí yo.
Y sabía que la elegiría una y mil veces más.
La cabaña era pequeña, sí.
Pero estaba llena de amor.
Y Ellie, por fin, estaba en casa.