Se perdió la entrevista de trabajo más importante de su vida, pero ese mismo día, sin saberlo, salvó…

El sol de la mañana salía sobre el centro de Chicago mientras Malik Johnson, un afroamericano de 25 años, se ajustaba la corbata en el reflejo de la ventana del autobús. Hoy no era un día cualquiera; era el día que había estado esperando desde su graduación. Tras años de trabajos esporádicos y enviando solicitudes, por fin había conseguido la oportunidad de una entrevista en Hayes Global, una de las consultoras más importantes de la ciudad.

Malik llevaba a cuestas su carpeta, que contenía su currículum, recomendaciones y el esfuerzo de toda una vida. Había planchado su único traje la noche anterior y había salido temprano de casa para asegurarse de que nada saliera mal. El trabajo significaba estabilidad, dignidad y un futuro para él y su tía, quien lo había criado tras el fallecimiento de su madre.

Mientras caminaba las últimas manzanas hasta el edificio de oficinas, su corazón latía con fuerza de emoción. Fue entonces cuando vio a una mujer y un niño pequeño unos pasos más adelante en la acera. La mujer, vestida elegantemente con un abrigo color crema, hablaba rápidamente por teléfono, distraída. La niña, de no más de cinco años, sostenía un globo rosa en una mano.

En una fracción de segundo, el globo se le escapó de las manos y salió volando hacia la calle. La niña lo persiguió, justo en la trayectoria de un autobús urbano que se acercaba.

“¡Señora! ¡Su hija!”, gritó Malik, pero la mujer no lo oyó.

Sin pensarlo, Malik dejó caer su carpeta y corrió hacia adelante. Llegó a la niña justo cuando sonó la bocina del autobús. Con un movimiento rápido, la agarró y las llevó a ambas rodando hacia la acera. El autobús frenó con un chirrido, esquivándolas por centímetros.

La niña rompió a llorar, pero estaba a salvo. La madre, pálida y temblorosa, se arrodilló junto a ellas. “¡Dios mío… gracias! ¡La salvaron!”

Malik intentó sonreír, pero su rostro se retorció de dolor. Se había torcido el tobillo gravemente durante la caída. Intentó ponerse de pie, pero no pudo.

Al reanudarse el tráfico, Malik notó que sus papeles estaban esparcidos por la calle: su currículum, identificación y la invitación a la entrevista estaban pisoteados y rotos. Miró su reloj. Eran las 9:40. Su entrevista ya había comenzado.

La mujer se ofreció a llevarlo al hospital, pero Malik negó con la cabeza. “Está bien”, dijo apretando los dientes. “Solo… asegúrate de que esté bien”.

Se alejó cojeando lentamente, cada paso más pesado que el anterior, dándose cuenta de que el trabajo soñado que había tenido durante años se había esfumado.

Y, sin embargo, en ese momento, solo podía pensar en las manos temblorosas de la niña y en el hecho de que estaba viva.

Malik estaba sentado en el sofá de su pequeño apartamento, con el tobillo hinchado envuelto en hielo. La adrenalina había desaparecido, reemplazada por el dolor y la decepción. La pantalla de su teléfono mostraba un correo electrónico sin leer de Hayes Global confirmando su cita perdida.

Su tía, Clara, estaba de pie junto a la encimera de la cocina, negando con la cabeza. “Arriesgaste tu vida por la hija de otra persona, ¿y qué conseguiste? Un tobillo torcido y sin trabajo”.

Malik esbozó una leve sonrisa. «Está viva, tía Clara. Me basta».

“No puedes comer lo suficiente para mí”, murmuró, aunque su voz se suavizó.

Al caer la noche, Malik abrió su carpeta dañada. El currículum estaba roto, con algunas páginas manchadas por la calle. Suspiró, se recostó y miró al techo. Quizás no estaba destinado a ser.

Al otro lado de la ciudad, en un lujoso ático, Eleanor Hayes estaba sentada junto a su hija dormida, Sophie. Repasó la escena una y otra vez en su mente: la valentía del desconocido, el terror que sintió, el chirrido de las ruedas del autobús.

Tomó una carpeta que había recuperado del suelo después del incidente. La foto de Malik estaba en la primera página. Su nombre, título y datos de contacto estaban impresos con precisión en un currículum de la misma empresa que su esposo tenía.

Se le encogió el corazón. Hayes Global.

Llevó la carpeta al estudio de su esposo. Richard Hayes, director ejecutivo de la empresa, levantó la vista de su portátil. ¿Eleanor? Pareces conmocionada. ¿Qué pasó?

Eleanor lo explicó todo: el autobús, el joven y la carpeta. Richard frunció el ceño y luego cogió el currículum. “Se suponía que tenía una entrevista con nosotros hoy”, murmuró.

Los ojos de ella se abrieron de par en par. “¿Quieres decir que faltó a la entrevista porque salvó a Sophie?”

Richard asintió lentamente. “Eso parece”.

Eleanor le puso una mano en el hombro. “Tienes que conocer a este hombre, Richard”.

Dos días después, Malik volvía cojeando a casa del supermercado cuando vibró su teléfono. Número desconocido.

“¿Hola?”

“¿Señor Malik Johnson?”, preguntó una tranquila voz femenina. “Soy Laura, asistente del Sr. Richard Hayes, director ejecutivo de Hayes Global. ¿Está disponible para una breve conversación?”

Malik se quedó paralizado a medio paso. “Eh… sí, señora, por supuesto”.

“Espere, por favor”.

Un momento después, se oyó una voz grave. “Sr. Johnson, soy Richard Hayes. Creo que conoció a mi esposa e hija hace poco.”

A Malik se le aceleró el corazón. “Señor, yo… sobre la entrevista… lamento mucho no haber podido…”

“No tiene nada de qué disculparse”, interrumpió Richard. “Lo he oído todo. Mi hija está viva hoy gracias a usted.”

Malik tragó saliva con dificultad. “Cualquiera habría hecho lo mismo.”

“No estoy seguro”, respondió el director ejecutivo. “El coraje, la compasión y la integridad no son cosas que se puedan enseñar en una sala de juntas. Son lo que uno es.”

Hubo una pausa. “Sr. Johnson, nos gustaría ofrecerle oficialmente un puesto en Hayes Global; no es necesaria una entrevista.”

Por un momento, Malik no pudo hablar. Se le hizo un nudo en la garganta. “¿Habla en serio?”

Richard rió entre dientes. “Totalmente. Mi esposa insistió, y estoy de acuerdo con ella. Preséntate el próximo lunes. Nos aseguraremos de que tu pierna tenga tiempo de sanar.”

A Malik se le llenaron los ojos de lágrimas mientras balbuceaba un agradecimiento. Al terminar la llamada, se quedó en la tranquila calle, abrumado. El mismo momento que le había costado su sueño, en realidad, se lo había devuelto de la forma más inesperada.

Una semana después, Malik entró en la sede de Hayes Global, esta vez con una tobillera, pero con confianza en su paso. La recepcionista lo recibió con cariño. Al entrar en la oficina, la pequeña Sophie corrió y le abrazó la pierna. “¡Mamá dice que eres mi héroe!”.

Eleanor sonrió desde el otro lado del vestíbulo, y Richard le extendió la mano. “Bienvenido al equipo, Sr. Johnson.”

Malik se la estrechó con firmeza, con el corazón lleno.

A veces, las mejores oportunidades de la vida se disfrazan de sacrificios. Y para Malik Johnson, perderse esa entrevista fue lo mejor que le pudo pasar.