Vahşi Batı Hikayeleri: Hannah ve Elias’ın Cesareti

Kansas’ın o kavurucu öğleden sonrasında, Hannah’nın çığlığı insan gibi değildi. Çığlığı, ölmekte olan bir canlının son nefesi gibi, Miller çiftliğinin ahırında yankılandı. Elias Boon, satın almak için geldiği atı bulmak üzere ahırın kapısını açtığında, yerde titreyen genç bir kadınla karşılaştı. Kadının vücudu öyle şiddetle sarsılıyordu ki, çevresindeki samanlar rüzgarda savrulan kuru otlar gibi titriyordu.

Hannah’nın bacakları genişçe açılmıştı, defalarca kapatmaya çalışıyor ama her denemede vücudunu delen bir acı ile tekrar çığlık atıyordu. Elias donakaldı. Savaşta gördüğü yaralar, kırık kemikler, sadece dua ile ayakta duran adamlar görmüştü. Ama hiçbir kadının böylesine acı çektiğine tanık olmamıştı. Sessiz bir ahırda, dışarıda güneşin hâlâ her şey yolundaymış gibi parladığı bir anda, bu kadının yalnızlığı ve acısı Elias’ın içini ağırlaştırdı.

Hannah bir dirseğiyle doğrulmaya çalıştı. Sesi kuru bir dal gibi çatladı. Fısıldadı:
“Bacaklarımı kapatamıyorum.”
Sonra tekrar ağladı, utançtan değil, nefesinin her zerresinde yaşayan derin bir acıdan dolayı. Elias diz çökerek yanına geldi. Henüz ona dokunmadı, ürkütmek istemiyordu. Hannah’nın uyluklarının iç kısmında morluklar, derisi tahriş olmuş ve şişmişti; ayak bileklerinde eski ip izleri, birinin zorla vücudunu açıp içini parçaladığına dair işaretler vardı. Hannah titreyen elleriyle bacaklarını örtmeye çalıştı.
“Lütfen, beni burada bırakma… Çok acıyor, hareket edemiyorum.”

Elias’ın göğsünde ağır bir yük hissetti. Bu bir kaza değildi, düşme değildi. Bu, yavaşça işlenmiş bir zalimlikti. Bir kadına, onu koruması gereken biri tarafından yapılan bir işkenceydi. Elias şapkasını yere koydu, yumuşak bir sesle konuştu:
“Hanımefendi, adım Elias. Size zarar vermeyeceğim. Size yardım edebilmem için neyin yanlış olduğunu görmeme izin verin.”

Hannah başını hafifçe salladı. Sesi hayalet gibi bir fısıltıya dönüştü:
“Adım Hannah. Lütfen, beyefendi, beni buradan götürün. Lütfen.”

Elias dikkatlice yaklaştı, Hannah’nın bacağını desteklemek için elini uzattı. Elinin tenine değdiği anda Hannah, Elias’ın gömleğine tutundu, parmakları bir kayanın kenarına tutunan boğulan bir kişi gibi gömleğe gömüldü. Elias, Hannah’nın saatlerce, belki daha uzun süredir orada yattığını anladı. Şişmiş derisinden yayılan sıcağı hissedebiliyordu; enfeksiyonun başladığını gösteren bir tür sıcaklıktı bu.

Elias Boon, acıdan kaçan bir adam değildi. Hiçbir zaman olmamıştı. Ve bu kadın için de kaçmayacaktı. Çiftlik evine baktı. Sessizdi. Hannah’nın bahsettiği kocasından eser yoktu. Onun yaşayıp yaşamayacağını umursayan tek bir ruh bile görünmüyordu.

Elias tekrar Hannah’ya döndü:
“Hannah, seni buradan çıkaracağım. Sana söz veriyorum.”

Hannah’nın gözleri korku ve umutla genişledi, ikisi de birbirine karşı savaşıyordu. Titreyen sesiyle sordu:
“Eğer bana yardım edersen, sana da tehlike gelir mi?”

Elias, bu sorunun ağırlığını bir fırtına gibi hissetti, çünkü gerçeği biliyordu. Evet, tehlike geliyordu.
Şimdi sana soruyorum: Eğer o ahırda, hayatı için yalvaran bir kadınla ve geri dönmesi kesin olan zalim bir adamla karşı karşıya olsaydın, onu kurtarır mıydın?

Hannah, Elias’a son bir umutla tutunuyordu. Nefesi kısa ve acılıydı, her bacağını çekmeye çalıştığında acıdan tıslıyordu. Elias, Hannah’nın bir dakika daha o ahırda kalamayacağını biliyordu. Omzunun altına bir kolunu, dizlerinin altına diğerini yerleştirip onu olabildiğince nazikçe kaldırdı. Hannah korkudan değil, rahatlamadan dolayı inledi. Elias, onu sıcak Kansas güneşine çıkardı, başı Elias’ın göğsüne yaslanmış, parmakları hâlâ Elias’ın gömleğine gömülmüş halde.

Bir an için Hannah, dışarıdaki uçsuz bucaksız bozkıra baktı; sanki karanlık ahırdan çıkınca dünyanın nasıl göründüğünü unutmuş gibiydi. Rüzgar yüzüne dokundu, sıcak bir yaz rüzgarı, ve bu bile onun tekrar ağlamasına neden oldu; yumuşak ve titrek şekilde.

Elias onu atına yerleştirdi, Hannah’yı oturturken bacaklarının temas etmemesine dikkat etti.
“Sakin ol. Seni tutuyorum.”
Elias’ın sesi, yılların getirdiği bir sakinlikle doluydu. Hannah ona baktı, gözlerinde korku vardı ama başka bir şey de parlıyordu; umut, yeniden uyanmaya çalışıyordu.

Elias, Hannah’nın arkasına oturdu, iki koluyla onu destekledi. Her at nalı vuruşunda Hannah biraz daha derin nefes aldı. Yolun her engebesi ona acı verse de, Hannah bir kez bile şikayet etmedi. Başını Elias’a yaslayıp fısıldadı:
“Gerçekten beni götürüyorsun.”
Elias başını salladı:
“Evet, hanımefendi. Ve geriye bakmıyoruz.”

Yol saatler sürdü, güneş batıya kayıp bozkırlara altın ışıklar saçana kadar. Elias bazen konuştu, havadan, topraktan, gençken eğittiği atlardan bahsetti. Hiçbir şey ağır değildi, Hannah’yı küçülten hiçbir şey yoktu; sadece onu uyanık tutacak ve korkusunu biraz olsun uzaklaştıracak kadar konuştu.

Boone Çiftliği görünmeye başladığında Hannah yorgunluktan titriyordu. Beyaz çitler, kırmızı ahır kapıları, uzak otlaktan gelen sığır sesleri… Hepsi ona gerçeküstü geliyordu; sanki başkasının hayatına adım atmış gibiydi, acının olmadığı, insanların bağırmadan konuştuğu bir hayat.

Elias onu evine taşıdı, yaşlı hizmetçi Bayan Harper’a sıcak su ve temiz çarşaflar getirmesini söyledi. Hannah yük olduğunu söyleyerek özür dilemeye çalıştı. Elias başını salladı:
“Hayır, hanımefendi. Hiçbir şekilde.”
Bunu öyle sade söyledi ki Hannah, yıllardır ilk kez inandı. Kendini dinlenmeye bıraktı.

Ama gözlerini kapattığında, bir düşünce aklına tekrar takıldı: Kocası Caleb, onu aramaya gelecekti…