Vahşi Batı’da Umut: Ellie’nin Özgürlük Hikayesi

Buz Gibi Bir Gecede Doğan Umut

Ellie, çığlık atmamak için dişleriyle deri kayışı ısırdı; kızı, donmuş toprak zeminde dünyaya gelirken. Kanı, saman ve gübreyle karışarak altına yayıldı; ahırın dışında erkekler, onun fiyatı üzerine tartışıyordu.

On dokuz yaşındaydı. Üç kez satılmıştı. Şimdi, göbek bağı bile kesilmeden tekrar açık artırmaya çıkarılacaktı.

Ama gri gözlü bir yabancı, üç yüz doları masaya koyup fısıldadığında: “Artık kimseye ait değilsin,” Ellie ona inanıp inanmamayı, kaçıp kaçmamayı bilemedi.

Ağrılar sabahın erken saatlerinde başlamıştı. Öğlene gelindiğinde, Ellie Callahan artık ayakta duramıyordu. Vücudunu parçalayan sancıların arasında, bilekleri hâlâ kafasının üstündeki demir halkaya zincirlenmişti.

“Kalk!” Gözetmenin botu kalçasına çarptı. “Alıcılar geliyor.” Ellie cevap veremedi. Bir başka acı dalgası vücudunu sardı; dişlerini öyle sıktı ki ağzında kan tadı hissetti.

“Doğum yapıyor, aptal!” Yakınlardan yaşlı ve yorgun bir kadın sesi duyuldu. “Bebek geliyor, sen istesen de istemesen de.” Gözetmen, Haron adında kalın boyunlu bir adam, yere tükürdü. “O zaman çıkarın şu bebeği. Açık artırma iki saat içinde başlıyor.”

Ellie, alnını soğuk tahta zemine yasladı, nefes almaya çalıştı. Zincirler her hareketinde bileklerine saplanıyor, metal, yaralı tenini yakıyordu.

“Hey!” Kadının sesi tekrar, bu sefer daha yakından. “Hey, kızım, bana bak.” Ellie gözlerini açmaya zorladı. Önünde çömelmiş yaşlı bir kadın vardı, gri saçlı, yanakları umudu çoktan terk etmiş birinin yanakları gibi içe çökmüş.

“Ağrılar ne kadar aralıklı geliyor?”
“Bilmiyorum,” dedi Ellie, sesi kırık.
“Çok yakın. İlk bebeğim.”
“Evet.” Kadının yüzünde bir anlık acıma parladı. “Çok canın yanacak. Ama sessiz kalmalısın, anladın mı? Bağırırsan, ağzını bağlarlar. İnan bana, onu istemezsin.”

Ellie başını salladı, gözyaşları donmuş yanaklarından süzüldü.
“Adın ne, kızım?”
“Elellanar. Ellie.”
“Ben Martha.” Yaşlı kadın, kendi omzundaki eski şalı çıkarıp Ellie’nin titreyen vücuduna sardı. “Daha önce doğum yaptırdım. Sana yardım edeceğim, ama dediklerimi aynen yapmalısın.”

Bir sancı daha geldi, Ellie kendi yumruğunu ısırdı, boğazını yırtan çığlığı yutmaya çalıştı. Acı kör ediciydi, her şeyi yakıp yıkan bir yangın gibi.

Martha’nın elleri karnında nazikçe gezindi. “Aferin, kızım. Derin nefes al. Yapamayacağım,” dedi Ellie, nefesi kesik kesik. “Burada, böyle yapamam.”
“Seçimin yok, çocuk. O bebek geliyor, sen hazır olmasan da.”

Sonraki saatler bulanık bir acı denizinde geçti. Ellie zaman duygusunu kaybetti; sadece sancı dalgalarını ve Martha’nın sakin sesini hatırlıyordu. Kış rüzgarı dışarıda uğuldayıp karı ahşap duvarların arasından içeri sürüklüyordu. Parmakları uyuşmuş, dudakları maviye dönmüştü ama bebek yine de geldi.

“Şimdi it,” dedi Martha. “Güçlü it.” Ellie, zincirlere karşı vücudunu son gücüyle gerdi, çığlığı nihayet kaçınılmaz olarak havada yankılandı. Ve sonra bir ağlama sesi, ince, öfkeli, canlı.

“Kızın oldu,” dedi Martha, sesi titrek. “Bir kızın var, Ellie.”
Kızının ilk nefesi, Ellie’nin yorgunluğunu bir fırtına bulutunun arasından süzülen güneş ışığı gibi delip geçti. Bebek için uzandı ama zincirler kollarını yukarıda tuttu.

“Lütfen,” diye yalvardı Ellie. “Lütfen, onu kucağıma almama izin ver.”
Martha zincirlere, kapıya, sonra tekrar Ellie’ye baktı. Çenesini öfkeyle sıktı.
“Kucağına koyabilirim ama zincirleri açamam.”
Bebeği Ellie’nin vücuduna, şalın altına yerleştirdi. Bebek doğumdan hâlâ ıslaktı, inanılmaz derecede küçüktü, yüzü kırmızı ve buruşuktu. Ama yaşıyordu. Nefes alıyordu. Gerçekti.

“Hey,” diye fısıldadı Ellie, sesi kırık. “Hey, küçük. Buradayım. Tam buradayım.”
Bebek, sıcaklık ve güven arayarak annesine sokuldu. Ellie, yeni hayatın kokusunu içine çekti ve göğsünde bir şeyin kırıldığını hissetti. Sevgi. Saf, ezici, korkutucu bir sevgi.

“Seni almalarına izin vermeyeceğim,” dedi kızının saçlarına. “Söz veriyorum.”
Ama bunu söylerken, bunun bir yalan olduğunu biliyordu. Burada hiçbir gücü yoktu. O da, bu çocuk da maldı. Yarın ya da ertesi gün, ayrılacaklar, farklı sahiplere satılacaklardı. Bir daha kızını göremeyecekti. Bu düşünce onu öldürmek istiyordu.

Açık Artırma ve Kurtuluş

Açık artırma alanı kaos içindeydi. Meşaleler rüzgarda titriyor, karanlıkta dans eden gölgeler oluşturuyordu. Adamlar, yükseltilmiş ahşap platformun etrafında toplanmıştı; nefesleri soğuk havada buharlaşıyor, sesleri alkol ve beklentiyle yükseliyordu. Atların, tütünün ve yıkanmamış bedenlerin kokusu, soğuğa rağmen ağırdı.

Ellie, kadınların oluşturduğu sırada titreyerek bekliyordu. Kızını ince şalın altında göğsüne bastırmıştı. Bacakları neredeyse onu taşıyamıyordu; iç uyluklarından hâlâ kan sızıyor, karı pembeleştiriyordu.

“Lot 14, genç dişi, İrlanda kökenli, 21 yaşında!”
Müzayedecinin sesi alanı doldurdu. “Temizlendiğinde güzel bir şey. Dişleri sağlam, doğurganlığı kanıtlanmış.”

Bir kadın platforma sürüklendi. Ellie onu bekleme yerinden tanıyordu; tüm gece ağlamıştı. Açılış fiyatı: 100 dolar. Fiyatlar hızla yükseldi. Kadın, altın saat zincirli şişman bir adama 160 dolara satıldı. Ayrılırken çığlık attı.

Lot 15, bir başka kadın, bir başka satış. Lot 16. Sıra ilerliyordu. Ellie, kızını daha sıkı tuttu, kalbi kaburgalarına çarpıyordu. Bebek, doğumun kabusundan yorgun düşmüş, uyuyakalmıştı. O kadar küçüktü, o kadar kırılgandı, tamamen korumasızdı.

“Lütfen,” diye fısıldadı Ellie, kime dua ettiğini bilmeden. “Lütfen, eğer biri dinliyorsa, bize yardım et.” Kimse cevap vermedi.

“Lot 17!” Müzayedeci ona işaret etti. “Platforma çık, kızım!”
Ellie’nin kollarından tutup platforma doğru itti birileri. Buzlu basamaklarda tökezledi, neredeyse kızını düşürecekti. “Eşyaya dikkat edin!” Müzayedeci onu doğrultup platformun önüne yerleştirdi.
“Beyler, gözlerinize ziyafet!” Kalabalık daha da yaklaştı. Yüzlerce yüz ona bakıyordu; kızın bedenini inceliyor, değerini ölçüyor, onu bir hayvan gibi tartıyorlardı.

“19 yaşında,” dedi müzayedeci. “Sağlıklı dişi. Ve bakın, yanında bir bonus var.”
Şalı çekip bebeği gösterdi. “Daha birkaç saat önce doğmuş, taze bir yeni doğan. Anne ve kızı, birlikte veya ayrı satılabilir.”

Kalabalıkta bir uğultu yayıldı. Birisi güldü. “Çift olarak açılış fiyatı: 200 dolar!”
Arka taraftan bir ses: “200! 220! 240!”
Ellie, ileriye bakıyordu, görüşü bulanık. Sesler uğultuya dönüştü. Kızı göğsünde kıpırdadı, Ellie içgüdüsel olarak kollarını sıktı.
“260! 280!”
“Ben sadece kızı istiyorum!” Kalabalığın arasından genç, acımasız bakışlı bir adam öne çıktı. “Bebek kalsın. Ağlayan bir bebekle işim olmaz. Sadece dişi için 300!”

Müzayedeci onayladı. “Çift için 320 var mı? Hadi beyler, ikisi birden 300!”
Yeni bir ses, alçak ama net, kalabalığı yararak duyuldu. Bir adam öne çıktı.
Uzun boylu, geniş omuzlu, koyu bir palto ve geniş kenarlı bir şapka giymişti. Yüzü güneş ve rüzgarla yıpranmıştı, otuzlu yaşların ortasında gibi, çenesi taş gibi sertti. Ama gözleri… Gözleri kış gökyüzü gibi gri, keskin ve okunamazdı.

Platforma, müzayedeciye, kalabalığa baktı, sonunda Ellie’ye odaklandı. Ellie bakışlarını kaçırmadı.
“İkisi için 300,” dedi adam. “Nakit.”
“Bir dakika!” Genç adam öne çıktı. “Ben önce 300 dedim! Sadece biri için.”
“Ben ikisini alıyorum.”
“Senin ne haddine?”
“Daha hızlı teklif vermeliydin.”
Gri gözlü adam sesini yükseltmedi ama tonundaki bir şey, diğer adamı geri adım attırdı.

“300, ikisi için. Son teklif.”
Müzayedeci ikisi arasında kârı hesapladı. “Sadece dişi için 320 var mı? Bir… İki…”
Sessizlik.
“Satıldı!” Tokmak bir silah sesi gibi çatladı. “Siyah paltolu beyefendiye. 300 dolara çift.”

Kalabalık homurdanıp dağıldı. Genç adam öfkeli bir bakış atıp karın içine karıştı. Ellie, platformda donmuş halde duruyordu; bacakları titriyordu, kolları bebeğine kenetlenmişti.

Yabancı yaklaştı, botları donmuş çamurda ses çıkartıyordu. Basamakların dibinde durdu, yukarı baktı.
“Yürüyebilir misin?” Sesi sakindi, talepkar değil, soruyordu.
Ellie başını salladı, emin olmasa da.
“O zaman dikkatli ol, buzda.”
Ona dokunmadı, zorlamadı. Sadece bekledi, sabırlı gözleriyle Ellie’nin titrek bacaklarla basamakları inmesini izledi.

Ellie aşağıya indiğinde, dünya yana yatmış gibiydi; düşmek üzereydi. Bir el dirseğini yakaladı.
“Sakin ol. Seni tuttum.”
Ellie ona baktı. Bu adam, kendisi ve kızı için 300 dolar harcamıştı. 300 dolar bir servetti, çoğu insanın bir yılda göremeyeceği kadar çoktu. Ne istiyordu? Karşılığında ne talep edecekti?

“Neden?” diye sordu Ellie, sesi boğuk.
Adam dirseğini bıraktı, geri çekildi, ona alan verdi.
“Önce seni sıcak bir yere götürelim. Sorular sonra.”
Yavaşça avlunun kenarındaki gölgede bekleyen arabaya yürüdü. Arkasına bakmadı, tehdit etmedi. Sadece yürüdü.

Ellie, başka seçeneği olmadığı için, peşinden gitti.

Sığınak ve Yeniden Doğuş

Araba yolculuğu bitmek bilmedi. Ellie, yabancının verdiği kalın yün battaniyeye sarılmış halde, bebeğini kollarında tutuyordu. Adam sessizdi, arabayı karla kaplı yolda ağır ağır sürüyordu. Sessizlik, ilk başta korkutucuydu. Sonra huzura dönüştü. Hiç kimse ona bağırmıyor, tehdit etmiyor, dokunmaya çalışmıyordu. Sadece tekerleklerin gıcırtısı ve atların ayak sesleri vardı.

Bebek acıkmaya başlayınca, Ellie utangaçça seslendi:
“Beslemem gerek…”
Yabancı arkaya baktı:
“Beş dakika daha, neredeyse geldik.”

Az sonra, çam ağaçlarının arasında bir kulübe belirdi. Küçük ama sağlamdı, bacasından duman çıkıyordu. Adam arabayı durdurdu, atları ahıra götürdü, sonra Ellie’nin yanına geldi.
“İçeri girelim, donmadan önce.”

Ellie, adamın uzattığı nasırlı, yara izli eline baktı. Hayatında çok el tarafından çekilmiş, itilmiş, vurulmuştu. Ama bu el sadece sunuluyordu.
Ellie elini uzattı. Adam, onu nazikçe indirdi, içeri götürdü.

Kulübe sıcaktı. Bir köşede yatak, odun sobası, küçük bir masa. Adam, Ellie’ye su ve yemek getirdi.
“Ye, güç toplaman gerek.”
Ellie, önce bebeğini emzirdi. Adam ona mahremiyet tanıdı, arkasını döndü.

Bebek doymuş, Ellie yavaşça yemeğe uzandı. Ekmek, peynir, sıcak kahve… Yıllardır ilk kez karnı doydu, ilk kez bir yatakta uyudu.
Adam masada oturup ona baktı.
“Adın ne?”
“Eleanor Callahan… Ellie.”
“Ben Samuel Thornton. Bana Sam derler.”

Ellie, neden kendisini satın aldığını sordu.
“Hiç kimse satılmamalı,” dedi Sam. “Hele yeni doğum yapmış bir kadın asla.”
“Karşılığında ne istiyorsun?”
“Hiçbir şey.”
Ellie inanmadı.
“Biliyorum,” dedi Sam. “Ama zamanla anlayacaksın. Dinlen, iyileş, bebeğine bak. Sonra ne istersen, onu yaparız. Burada kalabilirsin, çalışabilirsin, istersen başka bir kasabaya götürürüm. Seçim senin.”

Ellie, yıllardır ilk kez bir seçeneğe sahip olduğunu hissetti.
“Bebeğim ne olacak?”
“Seninle gelir. O senin.”

Ellie ağladı. Sam ona dokunmadı, sadece yanında oturdu. O gece, Ellie ilk kez kabus görmeden uyudu.

Güvenin Filizlenişi

Günler geçti. Ellie’nin yaraları iyileşti, kanaması durdu, gücü yerine geldi. Sam her sabah hayvanlara bakıyor, Ellie ve Hope kulübede kalıyordu. Sam, sessizce yemek pişiriyor, ateşi yakıyor, su taşıyor, Ellie’ye hiçbir şey dayatmıyordu.

Bir sabah, Ellie Sam’e sordu:
“Neden burada yalnız yaşıyorsun?”
Sam’ın yüzü gölgelendi.
“Bir eşim vardı. Ruth. Altı yıl önce doğumda öldü. Bebek de yaşamadı. Sonra kasabadan uzaklaştım, yeniden başladım.”

Ellie, Sam’ın acısını hissetti.
“Ben de çok şey kaybettim,” dedi. “On dört yaşında annemi kaybettim. Sonra babam borçlarını ödeyemedi, beni sattı. Beş yıl boyunca mal oldum.”

Sam başını salladı.
“Artık mal değilsin, Ellie. Burada özgürsün.”

Ellie, yavaş yavaş Sam’e güvenmeye başladı. Hope büyüdü, gülümsedi, emeklemeye başladı. Sam ve Ellie sohbet etti, birlikte yemek yedi, sessiz akşamlar paylaştı. Güven, yavaş yavaş sevgiye dönüştü.

Bölüm 5: Rosie’nin Gelişi ve Tehlikenin Dönüşü

Bir sabah, Ellie arkadan bir ağlama sesi duydu. Hope içeride uyuyordu. Ormanın kenarından, ince, kirli bir kız çocuğu çıktı. Üzerinde yırtık bir elbise, ayakları çıplaktı, maviye dönmüştü.

Ellie diz çöktü:
“Adın ne, tatlım?”
“Rosie,” diye fısıldadı kız.
Ellie onu battaniyelere sardı, sıcak süt ve ekmek verdi. Rosie önce korktu, sonra Ellie’ye güvenmeye başladı. Hope’u sevdi, Ellie’nin peşinden ayrılmadı.

Sam akşam eve döndüğünde üç kişiyle karşılaştı. Rosie erkeklerden korkuyordu, Sam ona nazikçe yaklaştı, atının adının da Rosie olduğunu söyledi. Rosie yavaş yavaş Sam’e de alıştı.

Mücadele ve Özgürlük

Bir gün, eski sahibi Cornelius Webb, bir grup adamla çiftliğe geldi. Elinde bir kontrat vardı, Ellie’nin hâlâ ona ait olduğunu iddia ediyordu.
“Sen artık benim malımsın,” dedi Webb.
Sam, tüfeğini kaldırdı:
“Kaç para istiyorsun o kontrat için?”
Webb gülümsedi:
“400 dolar.”
Sam parayı getirdi, kontratı aldı, yırttı, karın içine attı.

Ellie, dizlerinin üstüne çöktü, ağladı:
“Artık özgürüm.”
Sam yanında oturdu:
“Sen hep özgürdün, Ellie. O kâğıt hiçbir şey ifade etmiyor.”

Ellie, Sam’a sarıldı, ilk kez gerçekten sevildiğini hissetti.

Aile Olmak

Bahar geldiğinde, kulübe sıcaklıkla doldu. Hope emeklemeye başladı, Rosie korkularını geride bıraktı, Sam ve Ellie her gün daha çok yakınlaştı.

Bir akşam Ellie, Sam’e sordu:
“Biz zaten bir aileyiz ama bunu resmileştirmek istiyorum. Seninle evlenmek, Rosie’yi evlat edinmek, Hope’un babası olmanı istiyorum.”

Sam, annesinin eski yüzüğünü getirdi, Ellie’nin parmağına taktı.
“Eleanor Callahan, benimle evlenir misin?”
“Bin kere evet,” dedi Ellie, gözyaşları içinde.

Ertesi gün kasabaya gittiler, küçük kilisede evlendiler. Rosie çiçek attı, Hope kucakta güldü. Kasaba halkı onları kutladı, Clara Jenkins düğün pastası yaptı.

Sam Rosie’yi ve Hope’u resmen evlat edindi.
“Artık gerçekten Rosie Thornton’sun,” dedi Sam.
Rosie kucakladı:
“En iyi babasın!”

Sonsuz Umut

Ellie, kulübenin önünde durdu, ailesini izledi.
“Bir zamanlar 300 dolara satıldım,” diye düşündü. “Artık paha biçilmezim. Seviliyorum. Özgürüm.”

Sam ona yaklaştı:
“Mutlu musun?”
“Hayal edemeyeceğim kadar.”
“Bu bana yeter,” dedi Sam, Ellie’yi öptü.

Rosie ve Hope içeride oynadı, Sam ve Ellie gülümsedi.
“Artık seçme hakkım var,” dedi Ellie. “Bu hayatı, bu insanları, bu sevgiyi ben seçtim. Ve sonsuza dek seçmeye devam edeceğim.”

Kulübe küçük, mütevazıydı ama içi sevgiyle, umutla doluydu. Ellie, hayatında ilk kez gerçekten evde olduğunu biliyordu.