Ona, Acımasız Bir Şaka Olarak Felçli Bir Gelin Verdiler—Kovboy Ona Herkesten Daha Çok Değer Verdi

.
.

BANA FELÇLİ BİR GELİN VERDİLER – KOVBOY ONA HERKESTEN DAHA ÇOK DEĞER VERDİ

Murphy’nin salonunun loş sarı ışığı altında, Ezra Hawthorn‘un parmak eklemlerinden kan, yamuk yumuk ahşap zemine damlıyordu. Etrafta duman, dökülmüş viski ve artan bir gerginlikle hava yoğundu.

Dudakları patlamış, iri yarı bir adam yerden kalkmaya çalışırken, kanlı dişlerinin arasından kısık sesle küfürler savuruyordu. Üç kovboy daha, silah kemerlerine ellerini uzatmış, çekmeye hazır bir şekilde bekliyordu.

“Korkak yılan!” diye tükürdü Pitt Wilson, kırık burnundaki kanı silerek. “Ondan kaçtın! Korkmuş bir tavşan gibi! Jimmy, sen lanet bir çocuk gibi saklandığın için öldü, Apaçi!”

Ezra cevap vermedi. Yumrukları hâlâ sıkılıydı. Nefesi düzensizdi. Hakaret, az önce attığı yumruktan daha derinden vurmuştu. Ezra, şapkasını yerden aldı. Kimse onu durdurmadı. Onun çıkışından sonra gelen sessizlik, herhangi bir silah sesinden daha gürültülüydü.

UTANCIN GÖLGESİ

Dışarıda, güneş Nebraska’nın Clearwater kasabasının tozla kaplı ana caddesine sertçe vuruyordu. 1867 yazındaydı. Ama Ezra için, Apaçi saldırısının olduğu Mayıs ayında dünyanın sonu gelmiş gibi hissediyordu. Atlılar tepeden geldiğinde Jimmy ile birlikte çitleri kontrol etmek için dışarı çıkmıştı. Ezra, savaş boyalarını görmüş, çığlıklarını duymuş ve korkudan felç olmuş bir şekilde kayanın arkasında kalmıştı. Jimmy göğsüne saplanan üç okla öldü.

O günden beri, Ezra’nın adı utançla fısıldanan bir lanet haline gelmişti. Tek başına, kasabanın doğusundaki harap kulübesine geri döndü.

Gün batmak üzereyken, çayırları keserek ilerleyen üç yazarı gördü: Buck Morrison, Jake Patterson ve Tom Wheeler. Ezra’nın bir zamanlar birlikte at sürdüğü, güldüğü, güvendiği adamlar.

“Ne istiyorsunuz?” diye sordu Ezra, midesi düğümlenerek.

Buck sırıttı. “Yardım etmek. Isabelle Crin adında bir kız duyduk. Çok tatlı bir kız. Kazadan önce çok güzelmiş. İki kış önce bir araba üzerine devrilmiş. Omurgası kırılmış. Artık yürüyemiyor.”

“Kızın hiçbir geleceği yok,” diye ekledi Tom. “Amcaları $50$ dolar ve altın bir saat teklif ediyorlar. Onu evlendirip ellerinden alacak biri çıkarsa.”

Buck şapkasını geriye doğru itti. “Aklımıza sen geldin. Çünkü bu mükemmel, değil mi? Senin kimsen yok, onun da gideceği bir yer yok. İki kırık insan birbirine destek oluyor. Sana zahmetin için para bile ödeyecekler.”

Ezra, birinin yüzünden diğerinin yüzüne baktı. Acımasızlık gizlenmemişti bile. “Lanet şakalarınızı istemiyorum.”

“Bu şaka değil, Ezra. Crin ailesine onu alacağını söyledik bile. Yarın araba gelecek. Onun başka seçeneği yok. Senin de yok. Bu şekilde para ve belki biraz huzur elde edersin.”

Atlarına bindiler. “Bize teşekkür etmelisin,” dedi Buck dönmeden önce. “Çoğu insan zahmet bile etmezdi.”

Ezra donakaldı, kan kırmızısı gün batımına bakarak. Yumrukları titriyordu. Ama bu sefer utançtan değil, öfkeye tehlikeli derecede yakın bir şeyden.

DÜNYAYI YENİDEN İNŞA ETMEK

Vagon şafak vakti geldi. İçeride, ince bir şilte üzerinde Isabel Crin yatıyordu. Yeşil gözleri keskin, temkinli ve mesafeli bir bakışla Ezra’nınkilerle buluştu.

“Sana yürüyemediğimi söylediler mi?” dedi. “Söylediler. Ve yine de bunu kabul ettin.”

Ezra tereddüt etti. Sonra, “Sanırım öyle,” dedi.

Onu kulübeye taşımak çaba ve garip bir sessizlik gerektirdi. Ezra’nın kulübesi onun içindeyken daha küçük hissettiriyordu. Tekerlekli sandalyesiyle hareket etmeye çalıştı ama döşeme tahtasına takıldı.

“Ben yapabilirim,” dedi keskin bir sesle.

Ezra tek kelime etmeden dışarı çıktı. Bir saat sonra testere, çekiç ve bir yığın keresteyle geri döndü. Gün batımına kadar, tezgahı alçaltmış ve verandadan bahçeye bir rampa inşa etmişti. İki gün sonra banyo kapısını genişletti, lavaboyu ayarladı.

Üçüncü gün, tekerlekli sandalyesiyle yanına geldi. “Bunu neden yapıyorsun?” diye sordu.

Ezra sonunda gözlerine baktı. “Çünkü burası artık sadece benim evim değil.”

O anda, gürültülü ya da ani olmayan, ama gerçek bir değişim oldu. Af değil, sevgi değil. Sadece en ufak bir anlayış izi.

Birkaç hafta sonra, Ezra fırtınanın ortasında uyanmıştı. Üç saldırgan kapıyı kırıp içeri daldı, tabancalarını çekerek. Lider bağırdı: “Sakat bir karının arkasına saklanan yumuşak bir çiftçi çocuğuna dönüştüğünü duydum!”

“Dışarıda kal!” diye bağırdı Ezra.

İzabel yatağının altından babasının Colt $45$‘ini çıkardı. “Saklanmıyorum.”

Kapı parçalanarak patladı. Lider Ezra’ya saldırırken, İzabel ateş etti. Tek el ateş etti, mermi liderin yan tarafını sıyırdı. Diğer iki adam tereddüt etti. İzabel sandalyeden kaydı, ikinci saldırgana iki el daha ateş etti. Her iki atış da hedefi buldu.

“Yeter!” diye bağırdı Ezra. “Artık bize zayıf diyemezsiniz!”

Saldırganlar geri çekildiler. Ezra İzabel’in yanına koştu. Yaralı yanağına nazikçe dokundu. “Yaralanmışsın.”

“Sadece bir çizik,” diye fısıldadı İzabel. “Ama av olmakla işimiz bitti.”

KOVBOYUN SON SÖZÜ

Fırtına dindiğinde, Ezra ve İzabel mektubu okudular. İzabel’in kuzeni James’ten gelmişti. Teklif basitti: İzabel geri dönebilir, güvende ve refah içinde yeni bir başlangıç yapabilirdi, ama bu Ezra’yı geride bırakmak anlamına geliyordu.

“Beni sadece kendini daha iyi hissetmek için yanında tutmadığını bilmem gerekiyor,” dedi İzabel.

Ezra yavaşça ve içten bir gülümsemeyle gülümsedi. “İzabel, bu dünyada benim pek bir şeyim kalmadı. Ama şu anda sahip olduğum şey sensin ve inandığım bir gelecek. Sen benim sadakam ya da son çarem değilsin. Sen, bir şey için mücadele etmek istememin sebebisin.”

İzabel gülümsedi, gözleri yaşlarla doldu. “Duymam gereken tek şey buydu.”

İki hafta sonra, açık havada evlendiler. Töreni yürüten vaiz, Ezra’nın vagon tekerleklerinden ve çit direklerinden yaptıkları çardağın altında duruyordu.

Yemin etme zamanı geldiğinde Ezra, “20 yıl sonra ne olacağımı bilmiyorum. Ama kiminle olacağımı biliyorum ve bir daha asla kim olduğumdan saklanmayacağımı biliyorum. Çünkü sen, bana kendimi savunmaya değer olduğumu inandırdın.”

İzabel ise şöyle yemin etti: “Ben terk edildim. Sadece bacaklarım tarafından değil, kim olduğumu unutan insanlar tarafından da. Sen hatırladın, hatırlattın. Yeniden inşa ettin. Sadece burayı değil, beni de. Ve ben ayakta duramasam bile, senin yanında duracağıma söz verdim.”

Nikâhtan sonra, Ezra İzabel’i ahıra götürdü. Tavan kirişlerine astığı bir koşum takımı vardı. “Senin için yaptım. Böylece binebilirsin.”

Ezra onu nazikçe eyerin üzerine indirdi. İzabel’in gözleri büyüdü. Buradan dünya farklı görünüyordu. Hayatını kenardan izlemek değil, içinde olmak. Ezra arkasına bindi, ikisini de bir battaniye ile sardı.

“Dünya bacaklarını aldı İzabel, ama gökyüzünü almadı.”

“Senin gibi, ben de kırık parçaların bir amaç uğruna tutulduğunda daha güçlü bir şekilde yeniden inşa edilebileceğini biliyorum,” dedi İzabel.

İzabel Crin, felçli bir gelin olarak alay konusu olmuştu. Ama Ezra Hawthorn, onu utandıranlara karşı dimdik durmuştu. Birlikte, kimsenin elinden alamayacağı bir özgürlük markası yaratmışlardı.

.