Anne dedi ki, sana ait olmayan hiçbir şeyi tutma – dürüst küçük kız, CEO’yu gözyaşlarına boğdu.

.

.

Kaybolan Cüzdan, Bulunan Hayat

Erwin König, adının ağırlığını omuzlarında değil, ruhunda taşıyan bir adamdı. 34 yaşında, milyarlarca avroluk König Endüstri Grubu’nun zirvesinde, Hamburg limanına bakan cam kulesinden dünyayı yönetiyordu. Hayatı, dokuz sıfırlı rakamlar, uluslararası anlaşmalar ve gümüş bir saatin bileğindeki soğukluğu kadar hassas dengeler üzerine kuruluydu. Üç yıl önce, karısı Irene’i kansere kurban verdiğinden beri, kalbi de ofisi gibi steril, sessiz ve kusursuz bir düzene sahipti. Duygular, verimliliği düşüren gereksiz değişkenlerdi. Güneş bile onun penceresinden içeri sızarken daha az sıcak, daha çok geometrik bir şekil gibi dururdu. O gün, Erwin König’in kusursuz ve öngörülebilir evrenine, yedi yaşında, sarı örgülü saçları, rengi solmuş pembe elbisesi ve yıpranmış bez ayakkabılarıyla küçük bir göktaşı düşeceğinden habersizdi.

O göktaşının adı Natalie Hansen’di. Hamburg’un, lüks arabaların değil, çatlak asfaltların ve gri apartmanların süslediği Altona-Nord semtinde, hayatın tüm griliğine inat, neşeyle zıplayarak yürüyordu. Annesinin sabah okula gitmeden ördüğü saçları her adımında bir sarkaç gibi sallanıyor, okulda öğrendiği bir şarkıyı mırıldanıyordu. Üzerindeki pembe elbise, bir zamanlar hayatı gibi parlak ve canlıydı. Annesi Michaela, elbisenin sökülen eteklerini defalarca dikmişti; her dikiş, umudun bir ilmeği gibiydi.

Natalie’nin dünyası, annesiyle paylaştığı küçük daireleri kadar dardı. Faturalar mutfak masasında birikiyor, bir sonraki ayın kirası korkusu evin daimi misafiri gibi baş köşede oturuyordu. Annesi Michaela, buzdolabını doldurabilmek için bazen iki, bazen üç temizlik işinde birden çalışıyordu. Akşamları eve döndüğünde elleri deterjanlardan kızarmış ve yorgunluktan titriyor olurdu. Natalie, öğleden sonralarını genellikle alt kat komşuları, mis gibi elmalı turta kokan Bayan Petersen’in yanında geçirirdi, ama her seferinde annesini delicesine özlerdi.

İşte o gri öğleden sonra, sokağın köşesini döndüğünde, otobüs durağının altındaki bankın altında parlayan bir şey gördü. Durdu, merakla eğildi ve eline ağır, kaliteli deriden yapılmış siyah bir cüzdan aldı. Merakla açtığında gözleri kocaman oldu. Yüzlerce avro… Hayatında hiç görmediği kadar çok para. Bir anlığına donakaldı. Aklına annesi geldi. Akşamları eve nasıl bitkin döndüğü, o yorgun elleri, mutfak masasındaki o ürkütücü faturalar… Bu parayla kirayı ödeyebilirlerdi. Nihayet doğru düzgün yemek yiyebilirler, hatta annesinin her seferinde vitrinde bakıp iç geçirdiği o kalın kışlık paltoyu alabilirlerdi.

Bir anlığına, sadece bir nefeslik süre için, şeytan omuzuna fısıldadı. Ama sonra, annesinin yumuşak ama kararlı sesi zihninde çınladı: “Belki çok şeyimiz yok, hazinem, ama dürüstlüğümüz var. Sana ait olmayan bir şeyi almazsın, ne kadar zor olursa olsun.”

Natalie cüzdanı sıkıca kapattı. Derin bir nefes aldı. Küçük elleri titriyordu. Kimliğe baktı: “Erwin König, König Endüstri Grubu AG, Hamburg Şehir Merkezi.” Bu şirketin devasa cam kulelerini uzaktan çok görmüştü. Zengin insanların çalıştığı, gökyüzüne uzanan o parlak binalar… Ve şimdi, doğru olanı yapmak için oraya gidecekti. Okul öğle yemeği için ayırdığı son bozukluklarla şehir merkezine giden otobüse bindi.

Yolculuk neredeyse bir saat sürdü. Dışarıdaki dünya, gözlerinin önünde değişiyordu. Mahallesinin gri apartman blokları, yerini parlak cephelere ve pahalı arabalara bıraktı. Devasa binanın önünde indiğinde kendini bir karınca kadar küçük hissetti. Cam cephe, gri gökyüzünü yansıtıyor ve otomatik kapılardan içeri baktığında bir saray gibi görünen bir lobi görüyordu. “Sadece içeri gir, cüzdanı ver ve eve dön,” diye mırıldanarak kendine cesaret verdi.

Tereddütlü adımlarla içeri girdi. Zemin o kadar parlaktı ki, kendi yansımasını görebiliyordu. Duvarlarda, altın üzerine renk lekeleri gibi duran modern sanat tabloları asılıydı. Dev bir kristal avize, odaya gökkuşağı renkleri saçıyordu. Natalie’nin eski ayakkabıları her adımda hafifçe gıcırdıyordu. Danışma masasasının arkasında, kusursuz makyajlı ve kırmızı ceketli bir kadın oturuyordu. İsimliğinde J. Schneider yazıyordu. Kadın başını kaldırmadı bile. Parmakları klavyede tıkırdıyordu. Natalie bir süre bekledi, sonra hafifçe öksürdü.

“Affedersiniz, Bayan Schneider!”

Kadın başını kaldırdı, kaşları hafifçe çatıldı. “Evet, sana yardımcı olabilir miyim?”

“Bay König ile konuşmam gerekiyor. Önemli.”

Kadının yüzünde pek de dostça olmayan bir gülümseme belirdi. “Bay König çok meşgul, tatlım. Belki ona bir not bırakabilirim.”

“Hayır, bunu ona şahsen vermem gerek.” Natalie sırt çantasını daha sıkı tuttu. “Onun kaybettiği bir şey.”

Kadın tereddüt etti. Kızı baştan aşağı süzdü; yamalı elbise, eski ayakkabılar… Sonra telefona uzandı. “Bay König, rahatsız ettiğim için üzgünüm ama burada sizi şahsen görmek için ısrar eden küçük bir kız var. Sizin kaybettiğiniz bir şeyle ilgili olduğunu söylüyor.” Bir duraklama. “Evet, bir çocuk. Belki yedi ya da sekiz yaşında. Oldukça kararlı görünüyor.” Bir duraklama daha. Sonra kadın şaşkınlıkla başını salladı. “Evet, ona söylüyorum. Hemen aşağı iniyormuş.”

Natalie kalbinin deli gibi çarptığını hissetti. Kendisi geliyordu. Lobinin bir kenarına çekilip beklemeye başladı. Gözleri, ışıkları yukarı aşağı hareket eden asansör kapılarına kilitlenmişti. Ya kızgınsa? Ya cüzdanı çaldığını düşünürse?

Bir ‘ding’ sesi duyuldu. Kapılar kayarak açıldı. İçinden uzun boylu, kısa kesilmiş kahverengi saçlı, üzerine tam oturmuş bir takım elbise ve bileğinde gümüş bir saat olan bir adam çıktı. Adımları mermer zeminde yankılanıyordu.

“Merhaba,” dedi derin bir sesle. “Ben Erwin König. Benimle konuşmak istediğini söylediler.”

Natalie utangaçça başını salladı, sırt çantasını açıp cüzdanı çıkardı. “Bunu sokakta buldum, Bay König. İçinde sizin adınız yazıyordu. Geri getirmek istedim.” Ve sonra o cümle döküldü dudaklarından, o parlak ve soğuk lobiye bir güneş ışığı gibi vuran o cümle: “Annem bana ait olmayan bir şeyi almamamı öğretti.”

Erwin ona uzun uzun baktı. Sonra cüzdanı aldı, açtı, parayı saydı. Her şey yerindeydi. Elleri hafifçe titriyordu. Üç yıldır ağlamamıştı, ama şimdi gözlerinin yandığını hissetti. Bu basit, dürüst cümle, kalbindeki buzdan bir katmanı çatırdatmıştı. Dünyadan iyiliğin silindiğine inanmıştı. Ama işte karşısında duran bu yoksul çocuk, o paraya kendisinden çok daha fazla ihtiyacı olmasına rağmen her kuruşunu geri getirmişti.

“Adın ne?” diye sordu fısıltıyla.

“Natalie Hansen, Bay König. Yedi yaşındayım ve Altona İlkokulu’na gidiyorum.”

Erwin, onunla göz hizasında olabilmek için dizlerinin üzerine çöktü. O an, dev CEO gitmiş, yerine sadece şaşkın ve duygulanmış bir adam gelmişti. “Az önce ne yaptığının farkında mısın, Natalie? Bu, uzun zamandır birinin benim için yaptığı en dürüst şeydi.”

Natalie utangaçça gülümsedi. “Annem gurur duyardı.”

“Bundan eminim,” diye fısıldadı Erwin ve içinde eski bir duygunun yeniden canlandığını hissetti: Umut.

Erwin, küçük kızın önünde bir an daha kaldı, gözlerini ondan alamıyordu. “Annenle tanışmak isterim,” dedi sonunda, sesi sıcaktı. “Seni böyle yetiştirdiği için ona teşekkür etmek istiyorum.”

Natalie tereddüt etti. “O hala işte. Ama isterseniz gelebilirsiniz. Çok uzakta oturmuyorum. Yani, aslında oldukça uzakta, Altona-Nord’da.”

Erwin hafifçe gülümsedi. “O zaman seni eve ben bırakırım. Annen ne kadar cesur bir kızı olduğunu bilmeli.”

Danışmadaki kadın, güçlü CEO’nun ve küçük kızın birlikte asansöre yürümesini inanamayarak izledi. Dışarıda, şoförlü siyah bir limuzin bekliyordu. Şoför kapıyı açtı, ama Erwin başını salladı. “Bugün ben kullanacağım.”

Natalie dikkatlice ön koltuğa tırmandı. Araba deri ve hafif bir parfüm kokuyordu. Parlak düğmeleri ve ekranları gördüğünde gözleri büyüdü. “Bu hayatımda gördüğüm en güzel araba,” diye fısıldadı huşu içinde.

Erwin sırıttı. “Belki bir gün patron olduğunda sen de böyle bir tane kullanırsın.”

“Ben mi, patron?” Natalie güldü. “Ben öğretmen olmak istiyorum. O zaman diğer çocuklara neyin doğru neyin yanlış olduğunu öğretebilirim, tıpkı annemin bana öğrettiği gibi.”

Bu sözler Erwin’in kalbine dokundu. Bu çocuk saf, bozulmamış bir ışıktı. Sonunda Natalie’nin oturduğu küçük apartmanın önüne geldiklerinde, Erwin bir an arabada oturdu. Bina eskiydi, sıvaları dökülüyordu, ama bir pencerede kağıttan yapılmış, üzerinde eğri büğrü harflerle “Anne ve Natalie” yazan kırmızı bir kalp asılıydı.

Erwin bir şey söyleyemeden, içeriden boğuk hıçkırık sesleri duydu. Natalie kapıyı fırlayarak açtı. “Anne!” Merdivenleri koşarak çıktı. Erwin onu takip etti. Yukarıdaki küçücük dairede, yıpranmış bir kanepede genç bir kadın oturuyordu. Yüzünü ellerinin arasına gömmüş, omuzları sarsılarak ağlıyordu. Başını kaldırdığında, Erwin Natalie’deki aynı mavi gözleri gördü. Sadece bunlar yorgun, yaralı ve boş bakıyordu.

“Anne, bak, cüzdanını geri getirdim! Yani onun değil, onun,” dedi Natalie heyecanla. “Bu Bay König.”

Kadın ayağa fırladı. Gözlerinde gözyaşı, korku ve kafa karışıklığı vardı. “Ne? Sen… sen yabancı bir adamla mı geldin buraya?”

Erwin yatıştırıcı bir şekilde ellerini kaldırdı. “Lütfen, Bayan Hansen. Ben Erwin König. Kızınız bugün benim dünyamda neredeyse hiç bulunmayan bir şey yaptı. Kaybettiğim cüzdanımı içindeki tüm parayla geri getirdi. Size şahsen teşekkür etmek istedim.”

Michaela donakalmış bir halde duruyordu. Sonra dizlerinin üzerine çöküp Natalie’yi kendine çekti. “Tek başına şehre mi gittin? Tanrım, çocuğum, ya başına bir şey gelseydi?”

“Ama anne, sadece doğru olanı yapmak istedim.” Sesi titredi ve Erwin içinde bir şeylerin acıdığını hissetti.

“Ona kızmayın,” dedi yumuşak bir sesle. “Onunla sonsuz gurur duyabileceğiniz bir şey yaptı.”

Michaela ona baktı, gözlerinde yaşlarla ve ilk kez yüzünde zayıf bir gülümseme belirdi. “Gurur duyuyorum. Hem de çok.”

Erwin başını salladı. Sonra tereddüt etti. “Dürüst olabilir miyim? Nadiren birisi bana kızınız kadar dokunmuştur. Size bir şey teklif etmek istiyorum.”

Kadın sorgulayan bir bakışla başını kaldırdı.

“Büyük bir şirket yönetiyorum ve tesadüfen temizlik personeli arıyoruz. Eğer isterseniz, size sabit bir iş teklif ediyorum. Sabit saatler, düzenli bir gelir, sağlık sigortası… Böyle bir çocuğu yetiştirmek için nasıl bir insan olmanız gerektiğini kendi gözlerimle gördüm.”

Michaela’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ciddi misiniz?”

“Tamamen.” Genç anne ağzını eliyle kapattı, sonra gözyaşları durmaksızın akmaya başladı. “Ben… ne diyeceğimi bilmiyorum. Sadece… teşekkür ederim.”

“Yarın sabah saat 8’de orada olacağınızı söyleyin yeter. Danışmadaki Jennifer Schneider’a haber verilecek.”

“Orada olacağım,” diye fısıldadı Michaela.

Erwin gülümsedi. Sonra cüzdanından 100 avroluk bir banknot çıkarıp Natalie’ye uzattı. “Bu senin için. Dürüstlüğün için.”

Kız, sanki altından yapılmış gibi paraya baktı. “Alabilir miyim, anne?”

Michaela başını salladı, gözlerinde aynı anda hem gözyaşı hem de gurur vardı. “Evet, hazinem. Bunu hak ettin.”

Natalie, sanki her an kaybolacakmış gibi banknotu dikkatli bir saygıyla aldı. “Teşekkür ederim, Bay König.”

Erwin başını salladı. “Hayır, Natalie. Ben sana teşekkür ederim.”

Daha sonra boş villasına döndüğünde, uzun süre karanlıkta durdu. Eskiden onu boğan o sessiz lobi, bugün farklı hissettiriyordu. Pencereye gitti, gece Elbe Nehri’ne baktı. Bir yerlerde, küçük bir dairede, ona iyiye olan inancını geri veren bir çocuk uyuyordu. Ve içinde, dile getirmeye cesaret edemediği bir düşünce büyüdü: Belki de kaderin onunla işi henüz bitmemişti.

Ertesi sabah Michaela Hansen, küçük mutfağındaki aynanın önünde duruyordu. Bir gün önce özenle yıkadığı bluzunu onuncu kez ütülüyordu. En iyi parçasıydı. Açık mavi, biraz solgun ama temiz ve düzenli. Natalie bir taburede oturuyor, ekmeğini yiyor ve onu gururla izliyordu. “Çok güzel görünüyorsun, anne.”

“Öyle mi düşünüyorsun?” Michaela çekingence gülümsedi. “Umarım bir yanlış yapmam.”

“Bay König seni kesin sever. O çok nazik. Sen ağlarken çok üzgün görünüyordu.”

Kızının sözleri onu bir an duraksattı. Üzgün. Evet, öyleydi. Tüm o zenginliğin, o kaliteli kumaşların ve düzgün kelimelerin ardında boş bir şeyler, gözlerinde çok iyi tanıdığı bir gölge vardı.

Tam saat 8’de König Endüstri Grubu’nun lobisine girdi. Jennifer Schneider bu kez onu kibar, neredeyse saygılı bir gülümsemeyle karşıladı ve personel departmanına yönlendirdi. İki saat sonra Michaela’nın iş kıyafetleri, kimlik kartı, bir temizlik arabası ve hayatını değiştirecek bir işi vardı. Amiri, Patrizia Baumann adında dost canlısı bir kadın ona her şeyi anlattı. “Ağırlıklı olarak yönetim katlarında görev yapacaksınız. Bay König özellikle sizin orada başlamanızı istedi.”

Michaela anlamadı ama minnetle başını salladı ve nadir görülen bir özenle çalışmaya başladı. Tek bir toz tanesi bırakmıyor, tek bir cam kapıyı lekeli bırakmıyordu. O sadece bir temizlikçi değildi; sadece rakamların ve kârın koktuğu bir dünyaya düzen getiriyordu.

Erwin onu ilk birkaç gün sadece uzaktan gördü. Bir keresinde kantinde, diğerleriyle sessizce konuşurken; bir keresinde koridorda, ona kibarca başını sallarken… Ama her seferinde bir şeyler aklında kalıyordu; bir gülümseme, bir hareket, dünyasını yavaş yavaş yeniden renklendiren bir yaşam kıvılcımı.

Bir akşam, ofisler çoktan boşalmışken ve şehrin ışıkları cam cepheden altın bir deniz gibi içeri sızarken, Erwin hafif bir tıkırtı duydu. Michaela, önünde temizlik arabasıyla ofisinin kapısında duruyordu. “Affedersiniz, rahatsız etmek istemedim. Daha sonra tekrar gelebilirim.”

“Hayır, lütfen kalın. Ve lütfen bana Erwin deyin.”

Kadın hafifçe gülümsedi. “Ancak siz de bana Michaela derseniz.”

Erwin başını salladı ve uzun zamandır ilk kez kahkahası zorlama gelmedi. Michaela sessizce, hassasiyetle temizliğe başladı. Temizlik malzemesinin kokusu, Erwin’in kahvesinin kokusuna karıştı. Erwin bir süre onu izledikten sonra aniden, “Natalie nasıl?” diye sordu.

Michaela şaşkınlıkla başını kaldırdı. “Harika. Parayı çerçeveletti. Asla harcamak istemiyor. Bunun, neyin doğru olduğunu hatırlatan bir anı olduğunu söylüyor.”

Erwin, boğazına bir yumru oturduğunu hissetti. “O çok özel biri.”

“Siz ikiniz de öylesiniz.”

“Ben sadece her annenin yapacağını yapıyorum,” diye cevapladı Michaela basitçe. “Ona, hayat ne kadar zorlaşırsa zorlaşsın kendini kaybetmemesini öğretmeye çalışıyorum.”

“Bunu iyi başarmışsınız.”

Michaela başını salladı, masasının son köşesini sildi ve bir an durdu. “Peki ya siz, Erwin? Sizin çocuğunuz olsaydı, sizinle çok gurur duyardı.”

Erwin hüzünle gülümsedi. “Çocuğum olmadı. Karım üç yıl önce öldü. Kanser.”

Michaela durakladı, elindeki bezle, gözleri şefkatle yumuşadı. “Çok üzüldüm.”

“Teşekkür ederim. O zamandan beri bunu kimseye anlatmadım.” Elleriyle masaya baktı. “İş, anılardan daha kolay.”

“Bunu anlıyorum,” dedi Michaela sessizce. “Ben de Natalie’nin babasından ayrıldıktan sonra sadece ‘işlemeyi’ öğrendim. Öylece gitti. Ne bir haber, ne bir yardım. Sadece sessizlik.”

Bir an ikisi de bir şey demedi. Şehir, cam duvarın arkasında uğulduyordu. Sonra Michaela fısıldadı: “Bazen iş, yeniden hissedebilene kadar geriye kalan tek şeydir.”

Erwin başını salladı. “Ve bazen, sana hala hissedebileceğini gösteren birine ihtiyacın olur.”

Bakışları buluştu. Bu romantik bir an değildi, bir Hollywood parıltısı yoktu. Daha dürüsttü; birbirlerinin gözlerinde aynı boşluğu tanıyan iki insan. O geceden sonra yeni bir şey başladı. Erwin artık ofiste daha sık geç kalıyordu; iş için değil, sohbetler için. Michaela saat sekiz gibi temizlik arabasıyla geliyor ve hayallerden, çocuklardan, mutluluğun anlamından konuşuyorlardı.

Erwin, Michaela’nın şiir sevdiğini, bazen çizim yaptığını, gizlice lise diplomasını tamamlama hayali kurduğunu öğrendi. Michaela ise Erwin’in çocukken sık sık yalnız olduğunu, şoförler ve öğretmenler arasında büyüdüğünü ama zamanı olan ebeveynleri olmadığını öğrendi. Böylece gece gece, Michaela temizlik yaparken Erwin’in ruhunu parça parça onardı.

İki hafta sonra bu rutin neredeyse tanıdık hale gelmişti. Erwin, Natalie’yi düzenli olarak görmeye başladı. Önce işten sonra kısa bir ziyaret, sonra parkta ortak bir öğleden sonra. Bir Cumartesi, elinde bir buket çiçek ve küçük bir oyuncak bebekle dairenin kapısında belirdi. Natalie kapıyı fırlayarak açtı. “Bay König, geldiniz!”

“Söz vermiştim, değil mi?”

“Anne, o burada!”

Michaela kapının pervazında belirdi; yalınayak, kot pantolon ve sade gri bir kazakla. Bir an için Erwin ne diyeceğini unuttu. Daha genç, daha tasasız görünüyordu; bir anlığına savaşmayan bir insan gibi.

“Parka gidecektik,” dedi neredeyse utangaç bir şekilde.

“Evet,” diye cevapladı Michaela gülümseyerek. “Bana beş dakika verin.”

O gün hava açıktı. Alster Gölü’nün üzerinde su cam gibi parlıyordu. Natalie önden koşuyor, attığı ekmeklere üşüşen ördekleri görünce sevinçle çığlık atıyordu. Erwin ve Michaela yavaşça takip ettiler.

“Değiştiniz,” dedi Michaela sessizce.

“Ben mi? Nasıl?”

“Gülüyorsunuz.”

Erwin ona baktı ve gülümsemesi yüzünde kaldı. “Belki de sizin yüzünüzdendir.”

Michaela kalbinin bir an teklediğini hissetti ve bakışlarını hızla başka yöne çevirdi. “Ya da Natalie yüzündendir. Onun neşesi bulaşıcı.”

Bir bankta oturdular, çocuğun diğerleriyle oynamasını izlediler. “Sizin gibi birinin bize zaman ayıracağını hiç düşünmezdim,” dedi Michaela.

“Ve ben de bir çocuğun beni yeniden gülümseteceğini hiç düşünmezdim.”

Bir rüzgar esintisi Michaela’nın saçlarını yüzüne savurdu. Erwin içgüdüsel olarak elini kaldırdı ve bir tutamı kenara çekti. Bir an öylece kaldılar. O andan itibaren Erwin sık sık onlarlaydı. Bazen akşam yemeği getiriyor, bazen Natalie’ye ödevlerinde yardım ediyordu. Gülüyorlar, yemek yapıyorlar, kart oynuyorlardı. Erwin, Biene Maja izlemek gibi asla mümkün görmediği şeyler yapmaya başladı.

Bir akşam Natalie çoktan uyumuşken, o ve Michaela balkonda oturdular. “Korkuyorum,” dedi Michaela aniden.

“Neyden?”

“Çok fazla umut etmekten. Mutluluğun yine kaybolmasından, şimdiye kadarki her iyi şey gibi.”

Erwin elini onun elinin üzerine koydu. “O zaman kaybolmaya çalıştığında ben onu sıkıca tutarım.”

Michaela gözyaşlarının arasından gülümsedi. Bir an duraksadı. “Michaela, sizi doğru düzgün bir akşam yemeğine davet edebilir miyim? Patron olarak değil. Sizden hoşlanan bir adam olarak.”

Michaela derin bir nefes aldı. “Evet, bunu çok isterim.”

Bir hafta sonra, Alster manzaralı bir restoranda oturuyorlardı. Michaela için burası başka bir dünyaydı. Mum ışığı, yumuşak müzik… “Gerginim,” diye itiraf etti.

“Ben de,” dedi Erwin. “Yıllardır ilk kez.”

Buz kırılmıştı. Güldüler, her şey hakkında konuştular ve tatlı ile veda arasında bir yerde Erwin ona baktı ve “Bunu nasıl başardınız bilmiyorum ama önceki hayatıma geri dönmek istemiyorum,” dedi.

Michaela kızardı, bakışlarını indirdi. “Peki sonraki hayat nasıl bir şey?”

“Sizin ve Natalie’nin içinde olduğu bir hayat.”

O geceden sonra artık sadece arkadaş değillerdi. Natalie ona “Baba Erwin” demeye başladı. Ama kader onlara huzur vermeyecekti. Bir akşam üçü kanepede otururken telefon çaldı. Michaela telefonu açtı ve bembeyaz kesildi. “Ne oldu?” diye sordu Erwin.

Sesi titriyordu. “O’ydu. Natalie’nin babası. Bizi biliyor. Ve para istiyor.”

Erwin bardağını bıraktı. Bakışları buz gibi oldu. “Ne kadar?”

“Ya da mahkemeye gidip velayeti isteyecekmiş.”

Erwin ayağa kalktı. “Ancak cesedimi çiğnerse.”

Michaela koltuğun kolunu sıktı. “Erwin, o tehlikelidir. Onu tanıyorum. İçtiğinde ne yapacağı belli olmaz.”

Erwin elini onun omzuna koydu. “O zaman hazırlıklı olacağız. Bakışları kararlıydı. “Ben nefes aldığım sürece kimse sana ya da Natalie’ye bir şey yapamaz.”

İki gün sonra telefon geldi. Numara bilinmiyordu. Erwin telefonu açtı. “Ne istiyorsun?”

“Hakkım olanı istiyorum. Nakit olarak. Yarın akşam eski limandaki 7 numaralı depoda.”

Erwin soğukkanlılıkla, “Orada olacağım,” dedi. Telefonu kapattığında, Michaela bembeyaz kesilmişti. “Oraya gidemezsin.”

“Gideceğim,” dedi. “Ama yalnız gitmeyeceğim.”

Eski bir polis olan güvenlik şefini aradı. Ertesi akşam, rıhtımda gösterişsiz bir limuzin park etti. Erwin elinde bir evrak çantasıyla arabadan indi. “Buradayım.”

Gölgeden geniş omuzlu, bitkin yüzlü bir adam çıktı. Çantaya uzanmak istedi ama aniden karanlıktan sivil giyimli iki adam çıktı. “Polis! Ellerin yukarı!”

Adam şaşkınlıkla geri sendeledi. Erwin öne çıktı. “Bu Natalie içindi. Bir daha asla senden korkmayacak.”

Ertesi sabah Erwin geri döndüğünde, “Bitti mi?” diye sordu Michaela.

“Evet,” dedi. “Gözaltında. Sizi bir daha rahatsız edemeyecek.”

Michaela ağlamaya başladı. Bu kez rahatlamadan. “Sana nasıl teşekkür edeceğimi bilmiyorum.”

Erwin yanına oturdu, elini tuttu. “Teşekkür etmene gerek yok. Sadece bir babanın yapması gerekeni yaptım.”

Natalie onun boynuna atladı. “O zaman şimdi benim babam mısın?”

Erwin, gözlerinde yaşlarla gülümsedi. “Eğer sen istersen, evet.”

Bir yıl sonra. Güneş Elbe Nehri’nin üzerinde parlıyordu. Erwin, elinde bir buket çiçekle küçük bir okulun önünde duruyordu. Natalie binadan koşarak çıktı. “Matematikten en iyi notu aldım!”

Michaela arkasından geldi; parlak, kendinden emin. Artık iş kıyafeti değil, şık bir ceket giyiyordu. Erwin’in desteğiyle bir eğitime başlamış ve şimdi temizlik ekibini yönetiyordu. Erwin kolunu onun omzuna doladı. “Sana söylemiştim. Düşündüğünden daha güçlüsün.”

Michaela ona baktı. “Ve sen bana zenginliğin parayla değil, kalan insanlarla ilgili olduğunu gösterdin.”

Erwin, okul bahçesinde kahkahalarla koşan, rüzgarda örgülü saçları dalgalanan Natalie’ye baktı. “O zaman sanırım sonunda asla satın alamayacağım her şeye sahibim,” dedi fısıltıyla.

Michaela gülümsedi. “Bir yuvaya.”

Ve üzerlerinde martılar dönerken ve su pırıl pırıl parlarken, ikisi de biliyordu ki tesadüf diye bir şey yoktu; sadece hayatı değiştiren karşılaşmalar vardı.