“Robaron Mi Ropa, Por Favor Ayuda” – Joven Gorda y Obesa de 19 Años Rogó al Hombre de la Montaña en

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Me robaron la ropa, por favor ayúdame

El sol del verano caía sobre el lago del bosque, fuera de Silverich, Montana, como una sábana dorada que prometía descanso. Pero para Verity Winters, la promesa era mentira.
Estaba de pie hasta la cintura en el agua, los brazos cruzados apretados sobre su pecho, la piel erizada por algo más que la brisa.
Verity tenía 19 años, huérfana, un caso de caridad en el campo de socorro San Maris. Era la chica que fregaba pisos hasta que sus manos sangraban, que cargaba sacos de papas más grandes que su propio torso, que dormía sobre madera astillada y despertaba cada mañana al sonido de otras chicas riéndose de cuánto espacio ocupaba en el mundo.

Esta tarde, después de fregar chiqueros y soportar que le tiraran un balde de agua sucia en el cabello “por diversión”, había buscado un rincón escondido para lavarse el olor y la vergüenza.
Eligió el lugar más apartado que conocía, oculto tras ramas de sauce y una saliente de granito.
Dobló su único vestido café, la última prenda que su madre había remendado para ella, y lo puso cuidadosamente sobre una piedra plana junto con sus zapatos gastados y su chal de algodón.
Luego se deslizó en el agua y respiró por primera vez en todo el día.

Cuando salió, goteando y temblando, la piedra estaba desnuda.
Su vestido, sus zapatos, su chal: desaparecidos.

El corazón de Verity se estrelló contra sus costillas.
Se giró, el agua corriendo por sus pantorrillas, el lodo chupando sus pies descalzos.
—No, no, no —susurró—. ¿Dónde están? Por favor, ¿dónde están?

La risa explotó detrás de los sauces.
Cinco chicas salieron, faldas susurrando, listones y rizos perfectamente en su sitio.
Milisen Dashford iba al frente, alta y elegante, la hija caída del comerciante que aún se portaba como una princesa.
Prudence, Charlotte, Abigail y Constance la seguían, agrupadas como una corte viciosa.

Milisen colgó el vestido café de Verity de dos dedos, como si fuera algo enfermo.
—¿Buscas esto? —cantó—. Deberías ver tu cara, Winters. Te ves aún más patética de lo habitual.

Prudence señaló, ojos brillando.
—Miren su barriga, parece una cerda lista para parir.

Charlotte resopló.
—Y esas piernas. Juro que he visto troncos de árbol más pequeños que eso.

El calor quemó la garganta de Verity.
Se agachó, tratando de hundirse más en el agua, los brazos abrazándose tan fuerte que sus músculos temblaron.
Las lágrimas nublaron a las chicas en manchas coloridas en la orilla.

—Por favor —susurró—, por favor devuélvanme mi ropa. No puedo caminar tres millas de vuelta al campamento así. No puedo dejar que nadie me vea.

La sonrisa de Milisen se afiló.
Dejó caer el vestido en el lodo húmedo y molió el tacón de su bota en él, girando lentamente hasta que la tela fue un desastre manchado y sucio.

—Ese es el punto, Verity. La gente debería verte. Que miren lo que realmente eres. No una chica, solo un animal que come demasiado.

Las otras chillaron de risa.
Los zapatos volaron al agua más profunda, el chal siguió.
Cuando finalmente se marcharon, su burla resonando entre los pinos, el bosque cayó en un silencio horrible.

Verity salió tambaleando del lago, el aire frío mordiendo cada pulgada de piel expuesta.
Agarró el vestido arruinado, trató de sacudir el lodo de él, pero la tela estaba desgarrada donde el tacón de Milisen había atrapado una costura.
Ahora era apenas más que un trapo.
Se hundió de rodillas en la tierra húmeda, apretando la tela contra su pecho.
Un sollozo se soltó, luego otro, hasta que se estuvo meciendo, cabello goteando, dientes castañeando, mientras el sol se deslizaba más bajo detrás de la cresta.

Si regreso así, todos se reirán.
Si me quedo, me congelaré.
No pertenezco a ningún lado, ni siquiera en mi propia piel.

El viento se movió entre los pinos, levantando los mechones sueltos de su cabello húmedo.
El primer indicio de frío nocturno deslizó sus dedos por su columna.
A lo lejos, un pájaro gritó una vez, luego cayó silencioso.

Y entonces, justo cuando Verity pensó que el mundo había terminado de abandonarla, lo escuchó.
El golpe constante y pesado de cascos en tierra apisonada acercándose al lago.

Matías Ironwood guiaba su semental negro entre los árboles, la confianza fácil de un hombre que había pasado más años en las montañas que en cualquier pueblo.
El sol del final del día golpeaba sus hombros en oro apagado, atrapándose en el pelaje café profundo de su abrigo de piel de oso y en los mechones oscuros de cabello rozando su mandíbula.

Acababa de terminar una cacería exitosa, venado fresco colgado sobre su montura, y se dirigía hacia Silverich para comerciar antes del anochecer.
No esperaba compañía.
Ciertamente no esperaba escuchar un sonido como un pájaro herido ahogándose en su propia respiración.

El hombre tiró ligeramente de las riendas.
El caballo resopló, orejas moviéndose hacia el lago.
Matías escuchó de nuevo: ahí, delgado, sacudido, apenas más que aire.
Alguien estaba llorando.

Desmontó sin una palabra, pasos silenciosos sobre las agujas de pino mientras seguía el sonido tembloroso alrededor de una roca.
Entonces se detuvo.

Una chica —no, una mujer joven— se sentaba acurrucada en la orilla lodosa, cabello húmedo pegándose a su rostro, envuelta solo en sus brazos y un pedazo arruinado de tela café.
Sus hombros temblaban incontrolablemente.
Sus pies descalzos se estaban poniendo pálidos del frío.

Matías tragó duro e inmediatamente apartó la mirada, fijándola en una copa de árbol distante.

—Señorita —dijo en voz baja, profunda pero cuidadosa—. Me disculpo por acercarme. ¿Está herida?

Verity se sobresaltó tan violentamente que casi se volcó de lado.
Agarró el vestido desgarrado contra su pecho, respiración entrecortada.

—No quiero decir sí. No, por favor, no me mire.

—No estoy mirando —dijo Matías uniformemente, ya volteándose completamente de espaldas—. No le faltaría el respeto de esa manera.

Su tono, firme y cálido en su restricción, hizo que la garganta de Verity se apretara.
Había olvidado cómo se sentía que alguien le hablara como si valiera la gentileza.

Matías se arrodilló aún mirando hacia la dirección opuesta.

—Señorita, ¿tiene ropa cerca?

Una pausa. El sonido de una respiración quebrándose.

—Ellas… ellas la robaron toda.

Su mandíbula se flexionó.

—¿Quién?

Su respuesta llegó en piezas rotas.

—Las chicas de San Maris. Milisen, Prudence, Charlotte, Abigail, Constance. Se llevaron todo. Ellas… me hicieron salir del agua y se rieron. Dijeron… cosas que desearía poder olvidar.

Matías cerró los ojos por un largo momento, dominando la ira que subía por su columna.
Había visto crueldad, bandidos, forajidos, pero había un tipo más frío de malicia en gente que dañaba a alguien indefenso solo por placer.

Se levantó.

—Voy a quitarme mi abrigo, lo pondré a su lado. Me mantendré volteado todo el tiempo. Cuando esté cubierta, dígame.

La respiración de Verity se entrecortó.

—¿Por qué? ¿Por qué me está ayudando?

—Porque nadie debería ser dejada sola así —dijo simplemente.

Se quitó su abrigo pesado forrado de piel.
El calor de él escapó al aire fresco de la tarde, revelando la anchura amplia de sus hombros bajo un chaleco de cuero gastado.
Bajó el abrigo al suelo y lo empujó hacia atrás con su bota para que se deslizara hacia ella sin voltearse.

Verity se arrastró hacia adelante, manos temblorosas arrastrando el abrigo enorme a su regazo.
Se lo puso suavemente, cálido, oliendo débilmente a humo de pino y cuero.
El peso de él se asentó sobre ella como una seguridad que había olvidado que existía.

—Ya me lo puse —susurró.

Matías se volteó. Por un momento, simplemente miró la forma en que el abrigo la envolvía, las manchas de lágrimas en sus mejillas, la humillación tallada en su postura.
Pero también vio algo más: la dignidad frágil que aún trataba de mantener a pesar de todo.
Se agachó para no estar alzándose sobre ella.

—¿Cuál es su nombre?

—Verity. Verity Winters.

Asintió una vez.

—Matías Ironwood.

Sus ojos se ampliaron una fracción.

—La gente en el pueblo habla de usted. Dicen que vive solo en la cresta alta. Que ha luchado con osos.

Matías dio un resoplido débil, casi avergonzado.

—Solo cuando no me dieron opción.

Una risa pequeña y temblorosa escapó de ella, su primera en meses.

La expresión de Matías se suavizó.

—¿Puede caminar, Verity?

Su labio inferior tembló.

—No muy lejos. Mis pies duelen y regresar al campamento así… se burlarán de mí más. Siempre lo hacen.

Sus manos se curvaron en puños a sus lados.

—Nadie se burlará de usted de nuevo. No después de que haya escuchado lo que hicieron.

Negó con la cabeza rápidamente.

—Por favor, no las confronte. Solo lo harán peor.

—No para usted —dijo su voz profundizándose—. Me aseguraré de eso.

Antes de que pudiera discutir, se movió más cerca, lentamente, deliberadamente, para evitar asustarla.

—Voy a levantarla a mi caballo. ¿Está bien?

Su respiración tembló. Nadie le había pedido permiso para nada jamás.

—Sí, está bien.

Matías deslizó un brazo detrás de sus hombros, el otro bajo sus rodillas.
La levantó como si no pesara casi nada, cuidadoso de no dejar que el abrigo se deslizara.
Verity jadeó suavemente, no de dolor, sino del shock de ser sostenida gentilmente, respetuosamente.
La puso de lado en la montura, luego montó detrás de ella, creando una pared protectora de calor alrededor de su cuerpo, delgadamente cubierto.

Ajustó el abrigo para que cubriera sus piernas completamente.

—Recuéstese si necesita apoyo. La tengo.

Verity dudó. Luego se permitió descansar ligeramente contra su pecho.
El mundo se sintió menos agudo de esa manera.

Matías chasqueó la lengua, guiando al semental a una caminata lenta por el sendero del bosque.

—La llevo a mi cabaña. Estará segura ahí esta noche. Resolveremos mañana cuando esté cálida y alimentada.

Verity cerró los ojos. No sabía hacia dónde se dirigía su vida ahora, pero por primera vez en mucho tiempo no se sentía como si estuviera cayendo.

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