La Noche que Aída Salvó a un Niño en Medio de la Tormenta

 

Una furia desatada por la naturaleza

La noche se desató con una furia que parecía querer arrancar el mundo de sus cimientos. La lluvia caía en cortinas implacables, como si el cielo intentara lavar cada rastro de dolor, injusticia y olvido de la tierra. Los relámpagos rasgaban la oscuridad con destellos cegadores, seguidos por truenos que hacían temblar el suelo, como si la naturaleza misma rugiera de ira. Los árboles se doblaban bajo el viento, sus ramas golpeando cercas y tejados con una violencia que parecía viva, casi consciente. Los patios se convirtieron en lagos efímeros, y las calles del pequeño pueblo ucraniano se transformaron en ríos turbulentos. Era una tormenta que no solo desafiaba a los hombres, sino que parecía retar al destino mismo.

Sasha, una mujer de treinta y cinco años con un corazón endurecido por las pérdidas pero suavizado por su amor por los animales, se acurrucó en su cama, escuchando el caos desde su pequeña casa en las afueras. A su lado, en el suelo, su perra Aída, una mestiza de pelo dorado y ojos profundos, temblaba con cada trueno. Pero esa noche, Aída no buscó refugio bajo las mantas, como solía hacer. En cambio, se levantó, caminó hacia la puerta trasera y comenzó a aullar: un lamento profundo, desgarrador, que no era de miedo, sino de algo más, algo que Sasha no pudo descifrar. Pensó que tal vez el estruendo la había alterado o que había sentido un animal perdido en la tormenta. Agotada, susurró: —Tranquila, Aída, mañana todo estará bien. —Y se quedó dormida, arrullada por el rugido del viento.

Cuando los primeros rayos del sol atravesaron la cortina de nubes al amanecer, el mundo parecía renacido. El cielo era un lienzo azul brillante, el aire fresco olía a tierra mojada y hierba nueva. Sasha salió al porche, respirando profundamente, agradecida por la calma que seguía a la tormenta. Pero algo no estaba bien. Aída, que siempre la recibía con saltos y lamidas, no estaba en la puerta. La caseta en el patio, un refugio de madera que Sasha había construido con sus propias manos, parecía ocupada, pero no había movimiento. La inquietud se apoderó de ella.

—¿Aída, cariño? ¿Estás bien? —llamó, acercándose con pasos cautelosos.

Desde la penumbra de la caseta, los ojos de Aída brillaron, tristes y alerta. La perra no salió, no movió la cola; en cambio, se acurrucó más contra la pared, con las orejas pegadas y un gruñido bajo, como si protegiera algo precioso. Sasha frunció el ceño. Esto no era normal. Aída era su compañera leal, una perra que había enfrentado tormentas y ruidos sin inmutarse, siempre buscando su calor. Ahora, parecía una guardiana, decidida a mantener un secreto.

Sasha volvió a la casa, cortó unas rebanadas de salchicha —el manjar favorito de Aída— y regresó, esperando tentarla. Pero ni el aroma la movió. La perra permaneció inmóvil, como si su instinto le ordenara quedarse. El corazón de Sasha se apretó. —¿Estás enferma, pequeña? ¿Te mordió algo? —susurró, sintiendo un escalofrío. Sin perder tiempo, llamó al doctor Leónidas, un veterinario de confianza que parecía entender a los animales como si hablara su idioma.

El hallazgo que cambió todo

Veinte minutos después, el viejo todoterreno de Leónidas entró en el patio. El veterinario, un hombre alto y canoso con gafas de montura metálica, bajó con su maletín negro, su rostro marcado por años de escuchar los silencios de los animales. —Sasha, ¿qué tenemos aquí? —preguntó, mirando el patio empapado.

Ella explicó el comportamiento extraño de Aída, su aullido en la tormenta, su reticencia a salir. Leónidas se agachó frente a la caseta y llamó con suavidad: —Aída, ven, muchacha. Vamos a verte.

Un gruñido sordo fue la respuesta. Aída, que siempre había recibido a Leónidas con entusiasmo, ahora lo miraba con desconfianza. —Algo no está bien —murmuró él, ajustándose las gafas—. Nunca me ha gruñido. ¿Qué la tiene así?

Sasha, con el corazón acelerado, tiró suavemente del collar de Aída. La perra salió a regañadientes, mirando hacia atrás como si dejara algo atrás. Fue entonces cuando Leónidas exclamó: —¡Algo se mueve ahí dentro!

Sasha se asomó a la caseta y quedó helada. En el fondo, acurrucado sobre una manta vieja y empapada, había un niño pequeño, de no más de cinco años. Dormía, abrazando una muñeca andrajosa, su rostro pálido cubierto de suciedad, su ropa rota y empapada. Sus pies descalzos estaban llenos de rasguños, y su respiración era débil, como si hubiera estado al borde del agotamiento.

—¿Qué es esto? —susurró Leónidas, incrédulo.

—No es un ‘qué’, ¡es un ‘quién’! —respondió Sasha, con la voz temblorosa—. Es un niño. Ayúdame, por favor.

Leónidas entró con cuidado, mientras Aída gruñía suavemente, vigilante. Sasha la calmó, acariciándola: —Tranquila, Aída. Eres una heroína. Lo salvaste.

El veterinario levantó al niño con delicadeza. Al despertar, el pequeño se frotó los ojos, miró a su alrededor con miedo y comenzó a llorar en silencio, como si temiera hacer ruido. Sasha lo tomó en sus brazos, notando lo ligero que era, casi como un pajarito. Su ropa olía a humedad y abandono, y sus manos temblaban mientras apretaba la muñeca.

—¿Quién eres, pequeño? —preguntó Sasha, su voz suave pero llena de urgencia.

El niño no respondió, solo la miró con ojos grandes y asustados, como si esperara un castigo. Sasha intercambió una mirada con Leónidas, quien dijo: —Llamaré a la policía. Alguien debe estar buscándolo.

—Espera —lo detuvo él, frunciendo el ceño—. Creo que lo reconozco. Es Román, el hijo de Oksana.

Sasha sintió un nudo en el estómago. Oksana. Recordaba a la chica alegre de la escuela, con rizos dorados y una risa contagiosa. Pero esa Oksana se había perdido en un abismo de adicciones y crímenes. Había robado, bebido, caído en la desesperación. Tras un asalto a un cartero, fue encarcelada, y dio a luz a Román en prisión. El niño había sido enviado a un orfanato, pero Oksana, al salir, lo había reclamado, no por amor, sino por orgullo o conveniencia.

—¿Fue liberada? —preguntó Sasha, aunque ya sabía la respuesta.

—Hace un par de meses —respondió Leónidas—. Pero no cuida de él. Bebe, desaparece, lo deja solo. Este niño apenas habla, no conoce lo que es un hogar.

Un acto de compasión en medio de la tormenta

La tristeza y la rabia se mezclaron en el pecho de Sasha. Ella, que había soñado con ser madre pero había sufrido dos pérdidas gestacionales que le rompieron el corazón, no podía soportar la idea de un niño abandonado. Román, con su mirada asustada y su cuerpo frágil, era un eco de sus propios anhelos no cumplidos.

—Se queda conmigo por ahora —dijo con una determinación que no admitía discusión—. Lo alimentaré, lo abrigaré, lo bañaré. Después hablaré con Oksana.

Sasha preparó un baño tibio, con jabón suave y una toalla mullida. Lavó a Román con cuidado, como si fuera su propio hijo, limpiando la suciedad de sus mejillas y desenredando su cabello. Lo vistió con un pijama limpio que había comprado para un sobrino que nunca lo usó, y lo sentó a la mesa con un plato de sopa caliente y pan. Román comió con avidez, mirando de reojo, como si temiera que le quitaran la comida.

En ese momento, Andrés, el esposo de Sasha, entró en la casa, cargando una bolsa de pan fresco. —Cariño, ¿pediste algo? Traje… —Se detuvo, sus ojos cayendo sobre Román—. ¿Y este quién es?

—Es Román, el hijo de Oksana —explicó Sasha, relatando el hallazgo en la caseta de Aída—. Lo encontré gracias a ella.

Andrés, un hombre robusto de mirada bondadosa, observó al niño en silencio. Conocía el dolor de Sasha por no haber podido tener hijos, y entendía lo que este pequeño significaba para ella. —Entendido —dijo suavemente—. ¿Qué necesita?

—Ropa, zapatos, algo que le dé calor —respondió Sasha—. Y… tal vez algo para que sonría.

Andrés regresó una hora después con bolsas llenas: un abrigo azul, zapatillas de colores, camisetas y un cochecito rojo con ruedas brillantes. Cuando Román lo vio, sus ojos se iluminaron, y una sonrisa tímida cruzó su rostro por primera vez. Sasha sintió que su corazón se expandía.

Esa noche, mientras Román dormía en el sofá, abrazado al cochecito, susurró: —No quiero volver con mamá…

Sasha, acariciándole el cabello, respondió: —Duerme, pequeño. Nadie te llevará a ningún lado.

Andrés, desde la puerta, abrazó a su esposa. —Lo entiendo —dijo—. No merece estar con ella.

Enfrentando la oscuridad

A la mañana siguiente, Sasha decidió visitar a Oksana. La casa de su antigua compañera era un reflejo de su vida: semiderruida, con ventanas rotas y un olor a alcohol y tabaco que impregnaba el aire. La oscuridad y la suciedad lo dominaban todo. Cuando Sasha entró, un nudo le apretó la garganta.

—¿Quién anda ahí? —preguntó una voz ronca desde el fondo—. ¿Queda vodka?

—Oksana, soy Sasha. De la escuela.

Oksana, desaliñada, con el cabello enredado y los ojos hundidos, apenas la reconoció. —¿Qué quieres?

—Tu hijo está conmigo. Lo encontré en mi caseta, sin zapatos, hambriento, asustado.

—¿Y qué? —respondió Oksana, encogiéndose de hombros—. Que ande por ahí. No es la primera vez que duerme donde sea.

Sasha sintió una oleada de furia. —¿Eres su madre y dices eso? ¡Es un niño, Oksana!

—¿Y tú quién eres para juzgarme? —gritó ella, tambaleándose—. ¡Devuélveme a mi hijo o te arrepentirás!

—No volverá a este infierno —dijo Sasha, mirándola fijamente—. Llamaré a la policía y a servicios sociales. Arregla tu vida, y entonces hablamos.

Oksana, por un momento, pareció derrumbarse. —No llames a nadie… es lo único que tengo… mi sangre…

—Entonces despierta —respondió Sasha—. Limpia tu casa, tu vida. Por él.

Pero una semana después, nadie vino por Román. Sasha regresó a la casa de Oksana y la encontró vacía. Un vecino le contó la verdad: Oksana había muerto esa madrugada, víctima de un colapso por abstinencia alcohólica. Su corazón, debilitado por años de excesos, no resistió.

Un nuevo hogar, un nuevo comienzo

Tras el funeral de Oksana, Sasha y Andrés iniciaron el proceso de adopción. Los servicios sociales, tras evaluar el caso y el entorno de Román, aprobaron que se quedara con ellos. La caseta de Aída, donde todo comenzó, se convirtió en un símbolo de esperanza. Sasha la pintó de colores vivos y la decoró con dibujos de Román, quien, poco a poco, comenzó a hablar más, a reír, a confiar.

Dos años después, la primavera trajo un nuevo brillo al patio. Román, ahora de siete años, corría riendo, jugando con los cachorros de Aída, que había tenido una camada. Sasha, embarazada de su hija Dasha, lo miraba desde el porche, mientras Andrés ajustaba la gorra de la pequeña, nacida un año antes.

—¡Cuidado, hijo! —gritó Sasha, sonriendo.

—No importa, los golpes decoran al hombre —bromeó Andrés, guiñándole un ojo a Román.

Dasha, en los brazos de su madre, soltó una risita. Aída, tumbada al sol, observaba a la familia con ojos tranquilos, como si supiera que su acto heroico había cambiado sus vidas para siempre.

Un giro inesperado

Meses después de la adopción, mientras ordenaba el desván, Sasha encontró una caja vieja que había pertenecido a su madre. Dentro, entre fotos y cartas, había un pequeño diario de su infancia. Al hojearlo, descubrió una entrada escrita cuando tenía diez años: “Hoy conocí a Oksana en la escuela. Es mi mejor amiga. Dice que quiere ser artista y pintar el mundo. Espero que nunca cambie.”

Sasha cerró el diario, con lágrimas en los ojos. Oksana no había cumplido su sueño, pero Román, su