“Estudiante Arrogante Abofeteó a un Padre Viudo de 91 Años Sin Saber Quién Era — Hasta que Algo Inesperado Ocurrió…”

Las calles empedradas del distrito financiero de Manhattan resonaban con el sonido agudo de tacones de diseñador. Linda Sharon y Paige atravesaban la multitud matutina como tiburones, sus blazers azul marino impecables, sus expresiones frías y llenas de derecho. Ambas de 20 años, ambas estudiantes honorarias en Colombia. Todos las conocían como las dos chicas que miraban por encima de todos los demás. Linda Sharon era agresiva, mordaz y despiadada. Paige era cínica, calculadora, y siempre alimentando los peores instintos de Linda Sharon.

Ese martes por la mañana, el sol ya brillaba entre los imponentes edificios. La calle era estrecha y estaba llena de gente, y la entrevista de Linda Sharon estaba programada para comenzar en exactamente 12 minutos. Caminaban rápidamente, sus costosos bolsos rebotando contra sus caderas, respirando con dificultad porque el fracaso no era una opción para chicas como ellas. Linda Sharon seguía mirando su reloj Cartier mientras se apresuraban.

“Paige, más rápido”, gritó Linda Sharon, su voz cortando el ruido de la calle como una cuchilla. “Si llego tarde a esta entrevista de Valente Global, estoy terminada. Este es mi futuro entero.” Arrastró a Paige hacia adelante, como si el tiempo las persiguiera a ambas.

Cuando llegaron a la esquina donde Wall Street se encontraba con el antiguo distrito del mercado, vieron un obstáculo que hizo que la sangre de Linda Sharon hirviera. Un hombre anciano estaba detrás de un pequeño carrito de desayuno, sus movimientos lentos y deliberados. Estaba muy delgado, encorvado sobre su parrilla, con cabello blanco y manos temblorosas mientras volteaba los panqueques. Su delantal estaba manchado por años de trabajo honesto. Su suéter era simple, de lana gris carbón, y sus pies se movían con cuidado, como si hubiera estado de pie durante décadas. El dulce olor de la masa llenaba el estrecho espacio, y su voz salía suave y cansada mientras llamaba a los clientes que pasaban: “Panqueques frescos, desayuno para la gente ocupada”.

El rostro de Linda Sharon se retorció de asco de inmediato. Se detuvo en seco, su bolso de diseñador balanceándose violentamente. “¿Estás bromeando?” susurró a Paige. “Este asqueroso viejo está bloqueando nuestro camino con su patético carrito.” El anciano levantó la vista brevemente, su rostro envejecido, pero amable, con signos de agotamiento. No reconoció el peligro que tenía frente a él. Paige se rió maliciosamente. Linda simplemente pasó por encima de él.

“No tenemos tiempo para la basura de la calle.” Pero la arrogancia de Linda Sharon había llegado a su punto de ebullición. En lugar de rodearlo, en lugar de pedir educadamente, dio un paso hacia adelante con la crueldad que había ido acumulando durante 20 años de privilegio. Sin previo aviso, extendió su mano y golpeó el rostro del anciano, cubriéndole completamente la vista.

“Mueve tu carrito asqueroso. ¡Eres un relicto inútil!” gritó, su voz resonando en las paredes de ladrillo. El hombre de 91 años tropezó hacia atrás, desorientado y vulnerable, su espátula se cayó al suelo, sus manos se levantaron instintivamente, tratando de entender lo que le estaba pasando.

“Por favor”, susurró, su voz apenas audible. “No puedo ver…”

Pero Linda Sharon no había terminado. Su rostro estaba retorcido con ira y superioridad, sus ojos brillaban con el tipo de odio que proviene de nunca haber sido rechazada. “No perteneces aquí”, continuó gritando, sus manos aún presionando su rostro. “Esto es Manhattan. Aquí es donde trabajan las personas importantes, no donde los viejos mendigos desperdician el tiempo de todos.” Paige se quedó detrás, grabando con su teléfono y riendo como si estuviera viendo entretenimiento.

Las rodillas del anciano comenzaron a temblar. Su voz suave salió rota y confundida. “Señorita, por favor, déjeme ir. Solo estoy tratando de trabajar.” Fue entonces cuando Linda Sharon tomó la decisión que destruiría su mundo entero. Retiró su mano y le dio una fuerte bofetada en la mejilla arrugada del hombre. El sonido estalló en el callejón como un disparo. El hombre de 91 años tropezó contra su carrito, su mano moviéndose lentamente hacia su rostro donde su palma lo había golpeado. Sus ojos se llenaron no de rabia, sino de una silenciosa y devastadora decepción.

Linda Sharon se alisó el blazer, tomó el brazo de Paige y se alejó con arrogante satisfacción hacia la Torre Valente Global, con sus tacones haciendo clic con el sonido de la victoria. Detrás de ellas, Stacy Kung, patriarca multimillonario, padre viudo y propietario secreto de la misma compañía a la que Linda Sharon estaba a punto de suplicar por un trabajo, observaba cómo desaparecían entre la multitud, sin saber que este pequeño acto de crueldad estaba a punto de abrir una puerta que cambiaría sus vidas para siempre.

Veinte minutos después, Linda Sharon estaba en el vestíbulo de mármol de la firma más poderosa de Nueva York, ajustándose el cabello y practicando su sonrisa, completamente ajena a que en el piso ejecutivo, el hombre al que acababa de humillar estaba sentado en una silla de cuero más cara que todo su vestuario, esperándola.