| Parte 2: “Nadie pujó por la novia comanche en la subasta — Hasta que el ranchero silencioso dio un paso adelante”

El tiempo pasó en el rancho de Jack y Ailen, y con cada día que transcurría, la vida se volvía más familiar y acogedora. Ailen comenzó a adaptarse a la rutina diaria, disfrutando de la tranquilidad que el rancho le ofrecía. La paz que había encontrado en la tierra y en la compañía de Jack se convirtió en un refugio, un lugar donde podía dejar atrás las sombras de su pasado.

Un nuevo comienzo

Las mañanas eran cálidas y luminosas, y Ailen se despertaba con el canto de los pájaros. Jack ya estaba trabajando en el campo, y ella se unía a él después de un desayuno ligero. Aprendió a cuidar de los caballos, a ordeñar las vacas y a sembrar semillas en la tierra. Cada tarea le daba un sentido de propósito, algo que había estado ausente en su vida desde que fue capturada. La tierra respondía a su esfuerzo, floreciendo con cada día que pasaba, y Ailen sentía que, de alguna manera, también estaba floreciendo.

Una mañana, mientras estaban en el establo, Ailen se detuvo a observar a Jack mientras cuidaba de los caballos. Había algo en la forma en que se movía, con una gracia y confianza que la inspiraban. “Jack,” comenzó Ailen, su voz suave, “¿cómo aprendiste a cuidar de todo esto?”

Jack se volvió hacia ella, una sonrisa tranquila en su rostro. “Mi padre me enseñó. Crecí en este rancho, aprendiendo a trabajar la tierra y a cuidar de los animales. Era un trabajo duro, pero siempre valió la pena.” Sus ojos se iluminaban al hablar de su padre, y Ailen pudo ver el amor y el respeto que tenía por él. “Él siempre decía que la tierra tiene su propio ritmo, y que debemos aprender a escucharla.”

Ailen asintió, comprendiendo la sabiduría en sus palabras. “Me gustaría aprender más,” dijo, sintiendo una chispa de determinación. “Quiero ser parte de esto.”

“Ya lo eres,” respondió Jack, su voz firme. “Eres parte de este rancho, de esta tierra. Solo necesitas seguir tu propio ritmo.” Ailen sonrió. Con cada día que pasaba, se sentía más conectada con Jack y con la tierra. No solo estaba aprendiendo a trabajar, sino que también estaba descubriendo quién era realmente.

La llegada de la primavera

Con la llegada de la primavera, el rancho comenzó a cobrar vida. Las flores brotaron en los campos, y el aire se llenó de aromas frescos. Ailen y Jack pasaban más tiempo juntos, trabajando codo a codo en el campo, y la conexión entre ellos se fortalecía. Las noches eran tranquilas, y a menudo se sentaban juntos en el porche, observando las estrellas. Ailen disfrutaba de esos momentos de silencio compartido, donde no necesitaban hablar para entenderse.

Una noche, mientras contemplaban el cielo estrellado, Ailen se sintió impulsada a compartir algo más sobre su pasado. “Jack,” dijo, su voz apenas un susurro, “hay cosas que no te he contado. Mi vida antes de llegar aquí… fue difícil.”

Jack la miró, su expresión seria pero comprensiva. “No tienes que hablar de eso si no quieres,” respondió. “Pero si alguna vez necesitas compartirlo, estoy aquí.”

Ailen respiró hondo, sintiendo que era el momento adecuado. “Fui capturada durante una incursión. Estaba con mi gente, y perdí todo. Mi hogar, mi familia… todo.” Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero no lloró. Había aprendido a ser fuerte. “Desde entonces, he tenido miedo de volver a confiar en las personas. Pero aquí, contigo, siento que puedo abrirme.”

Jack la escuchó atentamente, su corazón latiendo con fuerza. “No tienes que tener miedo de mí, Ailen. No soy como los hombres que te hicieron daño. Estoy aquí para apoyarte, no para lastimarte.”

Esa noche, Ailen sintió que una parte de su carga se aligeraba. Hablar sobre su pasado fue liberador, y la comprensión de Jack le dio la fuerza que necesitaba para seguir adelante.

La celebración del pueblo

Con el paso de los días, el pueblo se preparaba para una celebración anual. Era una tradición que reunía a todos los habitantes para festejar la llegada de la primavera. Ailen sintió una mezcla de emoción y nerviosismo al pensar en asistir. No había estado en el pueblo desde la subasta, y aunque había comenzado a sentirse más cómoda con Jack, la idea de ser vista por los demás la inquietaba.

“¿Vas a venir conmigo?” preguntó Jack, notando su vacilación. “Es una buena oportunidad para que conozcas a más personas. No tienes que preocuparte. Estaré a tu lado.”

Ailen asintió lentamente. “Está bien. Iré contigo.”

La noche de la celebración, el pueblo estaba iluminado con luces brillantes y decoraciones coloridas. La música resonaba en el aire, y el olor de la comida llenaba las calles. Ailen se sintió abrumada por la multitud, pero la presencia de Jack a su lado la tranquilizaba.

Mientras caminaban, Ailen notó las miradas de algunos de los habitantes del pueblo. Algunos eran curiosos, otros despectivos, pero Jack nunca la soltó de la mano. “No les hagas caso,” dijo en voz baja, “no saben quién eres realmente.”

Ailen sonrió, sintiéndose un poco más segura. Jack la llevó a un puesto donde se servían comidas típicas. Compartieron un plato de carne asada y frijoles, y poco a poco, Ailen comenzó a relajarse. La música y la risa de la gente la envolvieron, y por primera vez, sintió que podría encajar en este mundo.

Un giro inesperado

Mientras disfrutaban de la celebración, Ailen se encontró hablando con algunos de los vecinos de Jack. La gente era amable y curiosa, y poco a poco, comenzó a sentirse más cómoda. Sin embargo, en medio de la alegría, un grupo de hombres que había estado observando a Ailen se acercó. Eran los mismos hombres que habían estado en la subasta, y su actitud era desafiante.

“¿Mira quién tenemos aquí?” dijo uno de ellos, con una sonrisa burlona. “La salvaje comanche ha encontrado un nuevo hogar, ¿eh?”

Ailen sintió que su corazón se aceleraba, pero Jack se mantuvo firme a su lado. “Déjalos en paz,” dijo Jack, su voz baja pero llena de autoridad. “No tienes nada que hacer aquí.”

“¿Y qué harás si no nos vamos?” retó el hombre, acercándose más. “¿Vas a protegerla, ranchero? ¿Crees que puedes mantenerla a salvo de nosotros?”

Ailen miró a Jack, sintiendo el miedo apoderarse de ella, pero él no se movió. “No se trata de eso,” dijo Jack, su voz tranquila. “Se trata de respeto. Y no te respeto a ti ni a tus amigos.”

El hombre se rió, pero había una tensión en el aire. Ailen sintió que su corazón latía con fuerza. No quería que Jack se metiera en problemas por ella. “Jack, está bien,” dijo, tratando de calmarlo. “No vale la pena.”

Pero Jack no se movió. “No voy a permitir que hablen así de ti. No eres un objeto para ser menospreciado.”

La situación se intensificó, y Ailen sintió que el miedo la invadía. Pero en ese momento, se dio cuenta de que no estaba sola. Jack estaba allí, y su valentía la inspiraba. “No soy una salvaje,” dijo Ailen, levantando la cabeza. “Soy una mujer. Y merezco respeto.”

El grupo de hombres se quedó en silencio, sorprendidos por su respuesta. Jack miró a Ailen con admiración. Había una fuerza en ella que él había visto desde el principio, y ahora, estaba brillando con claridad.

“Vamos, Ailen,” dijo Jack, tomando su mano. “No vale la pena quedarnos aquí.”

Mientras se alejaban, Ailen sintió que su corazón se llenaba de una nueva determinación. No iba a dejar que nadie la definiera. Era más fuerte de lo que había creído, y Jack había visto eso en ella.

La fortaleza de la conexión

Después de la confrontación, Ailen y Jack se alejaron del bullicio de la celebración y se sentaron en un banco en un rincón tranquilo del pueblo. Ailen respiró hondo, sintiendo la adrenalina aún correr por sus venas. “Lo siento,” dijo, su voz temblando. “No quería que eso sucediera.”

Jack la miró, su expresión seria pero comprensiva. “No tienes que disculparte. Lo que hiciste fue valiente. Te defendiste, y eso es importante.”

Ailen se sintió reconfortada por sus palabras. “No sé por qué me siento tan diferente aquí contigo. Es como si pudiera ser yo misma.”

“Porque puedes,” respondió Jack, su voz suave. “Aquí no tienes que ser nadie más. Eres tú, Ailen, y eso es suficiente.”

Esa noche, mientras regresaban al rancho, Ailen sintió que había dado un paso más hacia la aceptación de sí misma. No solo había encontrado un lugar donde podía ser libre, sino que también había encontrado a alguien que la respetaba y la valoraba por quien era.

Un futuro lleno de esperanza

Con el paso de las semanas, la relación entre Ailen y Jack continuó fortaleciéndose. Trabajaban juntos en el rancho, compartían risas y momentos de tranquilidad. Ailen se dio cuenta de que había comenzado a soñar de nuevo, a imaginar un futuro lleno de posibilidades.

Jack se convirtió en su compañero, no solo en el trabajo, sino también en la vida. Ailen aprendió a confiar en él, a abrir su corazón y a compartir sus miedos y esperanzas. Las noches en el porche se convirtieron en momentos sagrados, donde hablaban de sus sueños y compartían historias sobre sus vidas.

Una tarde, mientras trabajaban en el campo, Ailen miró a Jack y sintió una oleada de gratitud. “Gracias por darme este lugar,” dijo, su voz llena de emoción. “Nunca pensé que podría encontrar un hogar de nuevo.”

Jack sonrió, su mirada suave. “No es solo un lugar, Ailen. Es lo que hemos construido juntos. Tú has traído vida a este rancho, y por eso siempre serás parte de él.”

Ailen se sintió abrumada por sus palabras. La vida en el rancho había cambiado su perspectiva, y ahora podía ver un futuro lleno de esperanza. No sabía qué depararía el mañana, pero estaba lista para enfrentarlo. Juntos, Jack y Ailen estaban creando algo hermoso, un nuevo capítulo en sus vidas, lleno de amor, respeto y la promesa de un futuro brillante.

Y así, en medio del vasto paisaje de Texas, Ailen comenzó a sentir que había encontrado su lugar en el mundo. Un lugar donde podía ser ella misma, donde podía construir su vida y donde el amor florecía en cada rincón. Con Jack a su lado, sabía que estaba lista para enfrentar cualquier desafío que el futuro pudiera traer.