Estás castigado hasta que te disculpes con tu madrastra”, me gritó mi padre delante de toda la familia. Las risas recorrieron la sala. Me ardía la cara, pero solo dije: “Está bien”. A la mañana siguiente, me dijo con desdén: “¿Por fin aprendiste cuál es tu lugar?”. Entonces vio mi habitación: vacía. Momentos después, la abogada de la familia entró corriendo, temblando mientras preguntaba: “Señor, ¿qué ha hecho?”.

La voz de mi padre restalló en la sala como un látigo:

—Estás castigado hasta que te disculpes con tu madrastra.

Todas las conversaciones en la casa se detuvieron. Mi hermanastro, Connor, me miró con los ojos muy abiertos. Mi madrastra, Linda, se cruzó de brazos con esa sonrisa tensa y victoriosa que ponía cada vez que papá se ponía de su lado. El resto de la familia —primos, tíos, gente a la que apenas veía más de una vez al año— se quedó atónita, sin saber si mirar o desviar la vista.

Papá no había terminado.

—¿Me escuchaste, Ethan? —ladró.

Alguien soltó una risita. Luego otro. En cuestión de segundos, la sala se llenó de risas cortas e incómodas; la gente no necesariamente se ponía de su lado, pero intentaba disolver la tensión.

Me ardía el pecho. Me temblaban las manos. Pero mantuve la voz firme.

—Está bien.

Fue lo único que pude decir sin que se me quebrara la voz. No me defendí. No miré a Linda, que actuaba como si acabara de ganar una competencia silenciosa. Simplemente me di la vuelta y subí las escaleras, ignorando el calor que me subía por el cuello.

Pero papá no había terminado de humillarme.