Kurtlar ormanda yaşlı bir adamı kuşatmıştı ve adam hayata veda etmek üzereydi – ta ki çalılıktan hepsinden daha güçlü biri çıkana kadar: tam o anda beklenmedik bir şey oldu

Yaşlı adam saatlerdir ormanda yürüyordu. Tek istediği, gençliğinden beri bildiği o tanıdık patikaları takip etmekti. Hava ferahtı, nemli toprak ve çam iğnelerinin kokusu havayı dolduruyordu. Her şey huzurlu görünüyordu; ta ki arkasındaki dalların yumuşak çıtırtısını duyana kadar.

Arkasını döndü ve donakaldı. Ağaçların arasından bir kurt sürüsü çıktı. Gri, iri ve kül rengi gözleri vardı. Çok sayıdaydılar; sekiz, belki daha fazla. Adam ilk başta sadece geçtiklerini sandı, ama hayvanlar çemberi yavaş yavaş daraltmaya başlayınca bunun bir tesadüf olmadığını anladı. Onu almaya geliyorlardı.

Yaşlı adam en yakın ağaca koştu. Sırt çantası kara düştü, askıları koptu ama adam farkına bile varmadı. Parmakları ıslak kabuğa takıldı, tırnakları kırıldı, nefesi kesildi. Daha yükseğe tırmandı, kalbinin boğazında bir yerlerde çarptığını hissetti.

Aşağıda, kurtlar ağacın gövdesini sarmış, hırlıyor ve dişlerini gösteriyorlardı. İçlerinden biri ayağa fırladı, çizmesini yakaladı ve öyle bir kuvvetle çekti ki yaşlı adam neredeyse düşüyordu. Diğerleri loş ışıkta gözleri parlayarak bir daire oluşturdular; sessizce, ısrarla, sanki daha fazla dayanamayacağını biliyormuş gibi.

“Aman Tanrım… yardım et bana…” diye soludu, elleri titriyordu. Telefonu hâlâ sırt çantasındaydı. Zaten burada sinyal yoktu. Umut yoktu. Ama tam o anda orman aniden sessizliğe gömüldü. Ve başka bir ses duyulmaya başladı.

Çalılığın derinliklerinden kanı donduran bir ses geldi. Boğuk, ağır bir hırıltı – sanki yerin kendisi inliyordu. Kurtlar titredi ve başlarını çevirdiler. Ağaçların arkasından devasa bir gölge belirdi. Bir saniye sonra, açıklığa bir ayı adım attı.

Çok büyüktü. Tüyleri nemden kararmış, nefesi ağzından buhar halinde çıkıyordu. Ayı durdu ve o kadar yüksek sesle hırladı ki hava titriyordu sanki. Kurtlar tek kelime etmeden kuyruklarını bacaklarının arasına sıkıştırdılar ve teker teker ağaçların arasında kayboldular.

Ayı bir an daha dikilip yaşlı adama baktı. Bakışlarında kötü niyet yoktu – sadece sakinlik. Sonra canavar yavaşça döndü ve çalılığın içinde kayboldu.

Yaşlı adam aşağı inmeden önce uzun süre tereddüt etti. Ölümden kurtulmasının tek sebebi yakınlarda başka bir ölümün olmasıydı. Ve derinlerde bir yerde, aniden fark etti: Bu ormanda biri gerçekten onu izliyordu.